第四百八十一章——雨林

銀麵具上暗紋精致,襯得阮的身姿越發高貴出塵，她道：“好，那我便戴著。”

言罷,她又道：“我這回外出,給你帶了些禮物回來。”

“還有禮物？”千芊眼眸一亮。

阮溫言道：“嗯,我方才放在你房中了,也不知你是否歡喜。”

“無論你送什麽，我都歡喜的。”千芊激動之下,隻恨不得現下便奔過去一睹那些禮物的真容，但在阮麵前,她總免不了有些裝出來的拘謹，不敢讓阮瞧出她的心急。

“去瞧瞧麽？”阮眼底帶笑。

“好。”千芊點了點頭。

千陌鄙夷道：“瞧你這德行,在她麵前裝得千乖萬好，在我麵前便原形畢露。”

千芊在腦海裏不客氣地回敬了千陌一句，麵上卻端著得體的微笑，與阮一同前往自個的房間。

推門進去，千芊第一眼便瞧見了擱在她榻上的幾身淡紫色的衣衫。她快步行至榻旁,將那幾身衣衫擱在身前比了比,心中越發欣喜，皆是她中意的款式與顏色，衣料更是輕軟,深得她意。

眼下這城中可沒有這般好的料子,也隻有應天府以及蘇州府附近那一片富庶之地,方有商賈進這般上等貨。阮並未提及她這幾日的行蹤,但能帶回這些衣衫，想必是從繁華之處歸來。

如今正值洪武四年，天下大局方定不久,卻仍有各軍餘黨挑起的戰亂，繁華之處可不多。千芊猜測左不過是那幾個去處，卻也不便相問。

阮有太多的秘密，她已習慣了，若阮不主動言說，她便不問，免得令阮為難。

“可合適麽？”阮輕聲問。

“再合適不過了。”千芊笑道：“隻是你怎知我的尺寸？”

阮有些歉意地答她：“我走之前取了你慣常穿的那一身衣衫，量過尺寸，再告知成衣店掌櫃的。未經你允許，擅自取了你的衣衫度量，還望芊你莫怪，我是怕你曉得，便不算驚喜了。”

“我歡喜還來不及，又怎會怪你？”千芊怔了怔，心底暖得一塌糊塗，喃喃道：“你臨行之前便打定主意要替我買衣衫回來麽？”

阮頷首道：“是，你近來多是待在山中煉蠱，也未曾添置過一件新衣衫。正好我這回是去應天府，那裏地處天子腳下，熱鬨得很，成衣店的製衣亦精致，都是別處見不到的，便想著替你帶幾身回來。”

千芊聽阮主動向她交待了去處，雖並不知阮為何要去應天府，她卻已心滿意足，拿著新衣瞧了又瞧，愛不釋手。

阮在旁望著她：“可惜那些個裁縫縫製了幾日，還是有些趕了，有些針腳縫得不夠細致。”

千芊忙道：“怎會，我瞧著很是細致了。”

阮指了指千芊的木桌，道：“還有一件。”

千芊循著她所指望去，見那木桌上擱著一個黑色的小箱子，四邊鑲嵌著幾道銀邊，銀邊上頭花紋精美，又間以銀蝶與銀蛇穿梭其中，帶了幾分苗疆的妖冶隱秘之感。

“去打開看看。”阮道。

千芊走到桌旁，打開箱蓋，卻見裏頭是一整套的易容工具，竟是一個易容箱。她之前跟隨阮學習易容之術時，見過阮也有一個易容箱，是銀色的，與這箱子大小差不離。

“你既要研習易容之術，易容箱自是必不可少的。”阮柔聲道：“我見你擅馭蝶與蛇，又歡喜它們，便依照你的喜好造了這隻易容箱。往後，它便是屬於你的了。”

千芊嘴唇動了動，半晌都說不出話來。

阮總是待她這般好，她這輩子又如何能離得開她。

可她雖離不開，卻也得不到她。

“我其實也給你買了禮物。”千芊猶豫了一陣，終究還是悄然摸出那盒唇脂，背在身後，垂下眼睫道：“但與你這些貴重禮物相比，實在是……不值一提。”

阮溫婉問道：“是什麽？我很期待。”

千芊小心地問：“隻是我不知你是否需要。你平素擦唇脂麽？”

“你以為我戴著麵具，便不擦唇脂？”

千芊道：“我……不確定。”

她行走世間多年，也曾見過一些戴麵具之人，不過大多會露出下半邊臉，便於用飯。可阮戴的卻是那種覆蓋整張臉的青頭鬼麵具，連嘴唇都遮得嚴嚴實實，阮雖與她一起下廚，卻從不與她同桌用餐，都是獨自一人在房中吃的，她從未見過阮的唇色。

“是以你這回是要送唇脂給我麽？”阮笑道：“與你一般，我自然是擦唇脂的。”

千芊這才放心下來，將那盒唇脂遞到阮麵前，目光落在地麵上，也不敢去瞧阮，低聲道：“我也不曉得你平素歡喜什麽色澤。”

阮打開唇脂，瞥了一眼，道：“我歡喜這個色澤。”

千芊這才抬起頭來，望著阮的眼睛，笑意明媚了起來。

兩人收拾一番，阮隨口問道：“這幾日我不在，煉蠱可有進展麽？”

千芊醉心煉蠱，一提到蠱，興致便上來了，道：“還算有些進展，這批蠱消食屍體的速度比前一批又要快上一些，十隻蠱，六個時辰便可化去一具屍體。”

“如今隻需六個時辰麽？”阮聞言亦很是驚訝：“比起上一批蠱所需的八個時辰，確然進展頗大，我現下去蠱洞瞧一瞧。”

千芊仍有些慚愧，隨阮一起前往蠱洞，在路上道：“其實有幾種蠱能在頃刻之間便消解屍體，我這六個時辰，遠遠及不上那般速度。”

阮邊走，邊寬慰她道：“那些蠱太過狠戾，難以控製，又如何能與你煉製的這些蠱相提並論？那些蠱雖化屍極快，可稍一不慎，沾上便會中蠱，更會在極短時間內肆虐開去，人畜皆大量消亡，令一座城變為死城，又怎似你這蠱這般能隨身攜帶，即使不慎觸碰，亦無恙無災，隻會消解屍體。待屍體化去後，便乾乾淨淨的，不會留下任何隱患，這般蠱蟲，也隻有心善如你，方能煉得出來。”

千芊得到了阮的認可，心中喜悅，卻又頗有些不好意思，道：“雖未有隱患，不會沾染人畜，但這化屍的時間還是過於久了些，我試過不少法子，亦難以加快它消解屍體的速度。若屍體堆積過多，終究還是消解不過來。”

阮道：“若能頃刻化屍，那自然是最好的，但你煉製的蠱蟲本就生性溫和，不似旁的一些蠱蟲那般渴望血肉，消解難免會慢一些。”

林中疏密有致的樹葉漏下光來，照在千芊身上，她蹙眉道：“我一向是以屍體煉蠱，屍體雖有血肉，卻是死血死肉，以屍體煉蠱，久而久之，蠱便會失去對活人血肉的饑渴。活人血肉遠遠優於屍體腐肉，依附活人的蠱一向比依附屍體的蠱蟲要行動更為迅捷，也正是因著活人為引，它們以活體為自身供給溫床，四處肆虐，一人沾染，十裏八鄉皆亡。古往今來，為了煉製最強橫的蠱，以活人為蠱床的蠱師大有人在，但實在喪心病狂，我厭得很，我覺得隻靠屍體，亦能煉出上上品的蠱來。”

阮的腳步頓了頓，在山林風中輕聲道：“你是我見過的最出色的蠱師，旁的蠱師，又怎能及得上你分毫。”

千芊麵頰微紅，眉眼都笑彎了。

兩人步入木屋附近的一處山洞，甫一進去，濃烈的屍體氣息便撲麵而來。雖然千芊以蠱藥減緩了屍體腐爛速度，但架不住這麽多具屍體堆疊，裏頭空氣仍是汙濁刺鼻的，還好千芊自幼煉蠱，對蠱與屍的氣味早已習慣，亦不會被其影響。

但阮畢竟不是蠱師，千芊擔心她受不住山洞氣息，以往每次進洞之前，都會讓她先服用一顆蠱藥。阮隻是安靜服下藥，時常在這蠱洞之中陪伴千芊，一待便是一日，毫無怨言。

兩人行到中央一處池子旁，池子裏躺著一具屍體，已被某種瞧不見的蠱蟲吃得隻剩下一部分，就連骨都化了去。

阮問道：“這些蠱何時放的？”

“我辰時中的時候放的，大抵也有三個時辰左右了罷，不過我得瞧瞧準確的時辰，方能知曉這蠱的進展。”千芊說著，再走到一處白色蠱箱旁，去瞧裏頭的蠱。

蠱蟲有大有小，未有體型限製，亦無形態拘泥。有些蠱體型巨大，甚至形成蠱樹，猶如尋常樹木一般開枝散葉，有些蠱體型微小，幾不可見，介乎極大與極小之間，體態更是種類千萬。

眼前白色蠱箱裏臥著四隻蠱，每一隻大抵是人頭一般大小，蜷縮成血紅色的一團，趴在屍體血肉之中，一動不動。這四隻蠱尾部均各自與一道通透長管相連，那長管柔軟，還在微微顫抖，竟是那些蠱蟲的一部分，長管末端各與一個水盆相連。

那四個水盆中盛放著濃稠的液體，裏頭浸著不少圓形珠子，每個大抵猶如鴨蛋一般大小。

千芊低頭在其中一個水盆中數了數，道：“每個盆中已有七個卵，時蠱每隔半個時辰產一次蠱卵，辰時中的時候，盆中已被我清空了，現下盆中已有七個卵，過去了三個半時辰。”

對於蠱師而言，煉製蠱蟲的時間需要拿捏精準，不少蠱師會在煉製之所配以滴漏計時，但本事高的蠱師，卻會以一種時蠱計時。

時蠱每隔半個時辰必定產一顆蠱卵，不早不晚，比銅壺滴漏還要精確，但時蠱極難煉製，世上少有。

阮疑惑道：“你說這批蠱需要六個時辰，大抵還有兩個半時辰，那具屍體便要消解完了，但我瞧著屍體所剩部分，似乎不多了，是這回消解速度又變快了些麽？”

千芊唇邊暗藏喜色，道：“正是，這回我添了一份新的蠱料進去，那些蠱似乎比先前又要活躍一些。”

“是什麽蠱料？”

千芊笑道：“我將時蠱的卵給那些蠱吃了。時蠱產下的卵，對於旁的蠱而言，本就是美味，很多蠱歡喜享用，乃是培育上品蠱的養料。若這回消解速度比先前的六個時辰還要快，那便說明時蠱之卵有效，往後我便可多煉製一些時蠱，讓其產卵，與屍體一起，以作蠱料。”

“我聽聞時蠱極難煉製。”阮擔憂道：“你有四隻時蠱，已很是難得了，若再要繼續煉製更多時蠱，豈不是難於登天？”

“難也要去做的。”千芊並不在意，道：“總比用活人血肉好。”

“你說得極是。”阮聲音溫柔：“活人血肉雖是捷徑，卻有違天道。”

千芊望著她笑了笑，她曉得，阮總是最懂她。

千芊在白色蠱箱旁坐下來，盯著那水盆道：“我要在此守著時蠱，記下最準確的屍體徹底化去時間。現下左右無事，你要去外頭歇息一下麽？”

阮便在盛屍體的池子旁坐下，道：“無妨，我在此幫你盯著屍體，若屍體消解完了，我立時知會你，你再去瞧時蠱的卵。”