1862年3月1日卯時，英法聯軍開始炮火準備，目標是太平軍在上海東北部高橋的陣地。

高橋位於黃浦江和長江交彙處的東岸，當時屬於川沙縣。1862年2月，太平軍勢如破竹占領了鬆江，金山，奉賢，南彙，川沙，渡過黃浦江就是上海及租界（當時上海和租界即都屬於上海縣，但又是兩個概念，上海縣由清政府控製，租界隻在黃浦江西岸一小塊地方）。

英法聯軍指揮官：英軍指揮官為海軍中將詹姆斯·霍普（James

Hope），法軍指揮官為海軍上校夏爾·勒伯夫（Charles

Le

Buf）

一聲令下，炮火轟鳴，太平軍修築的工事被炮火掀翻。大部分太平軍從未遭受過如此猛烈的炮火，以往清軍的炮火主要是轟擊城牆，由於行動笨重，在野戰中，炮火的作用極其有限。

但英法聯軍使用的是12磅的拿破侖炮，第一輪的實心彈直接摧毀了防禦工事，第二輪的爆破彈直接在太平軍的頭頂爆炸，造成了巨大傷亡，太平軍在高橋的兵力為6000人，2輪炮火過後，已經有2000人的太平軍倒在血泊中。

戰鬥才剛剛開始，太平軍立即分散隊形減少傷亡，這個時侯，前哨已經發現了異常，大批的船隻正在渡江，這個出乎太平軍的意料，根據偵查，高橋對岸隻有英法聯軍，沒有清軍。隻要不對租界發起進攻，太平軍認為此刻英法聯軍應該保持中立。但顯然天朝誤判了。

渡江的是這次戰鬥的主角，美國人Frederick

Townsend

Ward（華爾）率領的洋槍隊1000人，通時英法聯軍也有1000人配合作戰。英法聯軍的拿破侖炮有12磅和6磅兩種，12磅的在西岸炮兵陣地發射，摧毀了太平軍的陣地，並造成了大量傷亡，6磅的隨船渡江，建立灘頭陣地。