山穀兩邊都是雄偉的大山，一片片筆直的鬆林和杉樹從山腰處向下蔓延，山穀內便是一望無際的草地，草地上盛開著一片片絢麗的野花，微風中搖曳多姿，一條小河從山上流淌下來，流水潺潺，穿過了山穀，最後彙入拔換河中。

下午時分，隊伍抵達了勃達嶺腳下，隊伍紮下帳篷，開始休息過夜。

勃達嶺海拔約四千米，馬匹和駱駝都可以通行，這裡便成為絲綢之路上一個著名的隘口，無論商人還是軍隊，還有傳信人，都必須從這裡翻越淩山。

冬天這裡過不去，商隊就會停下了，或者在北麵的碎葉城，或者在南麵的龜茲城，很好地休息一個冬天，春暖花開時再繼續旅程。

一般穿越淩山要兩到三天，主要看天氣情況，李鄴選擇時間就非常巧妙，他是清晨從夏塔古道出發，實際上隻用住一夜，次日黃昏就能走出淩山。

隊伍越過了淩山，在淩山山腳的頓多城休息了一夜，頓多城是一座小軍城，隻有三十名駐軍，還有十幾家商鋪，專門給往來的商隊進行補給。

隊伍又再度西行，穿過了幾道峽穀，三天後，李鄴率領大軍終於抵達了熱海，又回到了這片熟悉的土地。

碎葉城和他離去時沒有什麼變化，李鄴返回，河中都督府的官員和將領紛紛出城來迎接。

李鄴讓副都督獨孤應安排軍營大帳，讓北庭軍駐營休息。

回到官衙，他又聽取了長史謝縉和王昌齡的彙報，李鄴更關心鹹海城的情況。

長史謝縉笑道：“鹹海城很安靜，可薩國沒有任何反應，也沒有派人過去，裴將軍傳了最新消息，他們重新經過了人口登記盤查，連同城外的農民一起，一共有兩萬四千餘戶，近十萬人口，基本都是在藥殺河兩岸種小麥和草綿為生。

那裡小麥很便宜，裴將軍說他采購了十萬石糧食，已經用皮筏子運送去了俱戰提，他還說那邊種植的草綿很好，用來填充冬衣和被褥，非常暖和。”

李鄴點點頭，草綿就是棉花，唐朝時主要產在大食和埃及一帶，可薩國也盛產棉花，碎葉這邊的布匹都是棉布，但也是從西麵運來的。

當然也可以引棉花到河西走廊或者河套平原種植，儘管這種棉布暫時替代不了麻布，但它卻是優秀的填充料，它能使中下層百姓的冬天不再寒冷難熬。

李鄴決定在碎葉休息十天後，大軍向俱戰提進發。

他隨即要求河中府進行戰備，準備大量的駱駝和糧食。

傍晚時分，李鄴和王昌齡一起返回貴賓館，李鄴很歉疚，他沒辦法帶王昌齡的家人一起回來。

王昌齡笑道：“都督不必歉疚，敦煌發生戰爭，這是誰也想不到的事情，他們會跟隨粟特商隊一起過來，估計三月份吧！他們就會出發了。”

李鄴笑了笑又道：“那幾名參加科舉的學生，我在敦煌沒有找到他們？”

“他們不在敦煌，在酒泉，參加肅州的秋試，都通過了，現在他們應該在長安了，你父親答應替我照顧他們。”

“那就好，正好躲過了敦煌的戰爭。”

“是啊！我就說他們運氣好，往年都是在沙州，今年沙州那邊名額滿了，他們就去了肅州，陰差陽錯，正好躲過一劫。”

兩人說說笑笑，來到了驛站門口，一直在驛站門口等候的侍女小康，一頭撲進李鄴懷中，淚水不爭氣地流滿了臉龐。

(本章完)