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冰雪融化後，漢長安城露出了本來的麵目，一望無際都是破舊的泥牆草頂，低矮的籬笆小院。

不過主乾道卻修好了，所有坑坑窪窪都被泥土填平，夯得很結實，地麵十分平整，不時有牛車駛過。

韋皋三人雖然都是長安人，卻都是第一次來漢長安城，不過也不奇怪，他們都是貴族子弟，這種低層百姓聚居之地，和他們的生活沒有交集。

三人原本想去漢三大宮遊玩，沒想到都關閉了大門，有士兵把守，不準閒雜人等入內，他們三人目前就屬於閒雜人。

無聊地在大街上走了一圈，臨近中午，三人便隨便找一間路邊的小酒館用餐。

三人剛坐下，隻見兩名年輕士子匆匆走進來，其中一人正是船上有過交談的黑臉士子。

「是你們！」

幾人相視而笑，索性一起坐下。

兩人介紹了自己，黑皮膚士子叫苗春，福州人，一個身高稍矮的叫李誌祥，泉州人，兩人是表兄弟，都隻有十八歲。

「兩位老弟這次也是進京趕考嗎？」

韋皋點點頭，「我明白了，這實際上就是入學考試，對不對？」

「可是考上了，還要讀書五年啊！」蘇惠遲疑一下道。

五人舉起酒杯笑道：「乾杯！」

苗春微微笑道：「我對船隻有興趣，我對車船輪槳尤其有興趣，如果在海船上安裝輪槳，效果會更好，我準備寫這方麵的論文。」

苗春笑道：「不瞞三位公子，我們確實是來趕考，不過我們考的是算科。」

「這個問題不大！」

苗春信心滿滿道：「我們家都比較窮，報名時，官員說進了工學，不用我們花一文錢，吃穿住用都是官學包了，協助研究還會有補貼，一天至少有百文錢補貼，這都是我們期待的。」

苗春微微笑道：「算科確實比較特殊，以前考算科，主要是考文學、數學、天文、地理等等，參考的人大部分是在職官員，而今年的算科和往年完全不一樣，隻考文學、算術和論文三科，考中了也不是馬上做技術官，而是去新建立的工學深造五年，五年後參加專門的考試，通過了才能成為技術官員。」

三人頓時有興趣了，今年特地要開算科，很多人都一頭霧水，不知道算科要考什？有什好處？

韋皋連忙問道：「算科怎考，苗老弟能不能介紹一下。」

洛陽的春意比長安更濃，進入二月份後，洛陽周圍大大小小的河流都開始解凍了。

三人點點頭，又問苗春道：「苗賢弟對哪方麵有興趣？」

苗春想了想道：「我知道這麵文學是最簡單的，隻要讀過縣學，基本都能考過，算術也不難，把《周髀算經》、《九章算術》、《孫子算經》這幾本書讀熟了，也能考過，比較難的是論文，這是今年才有的，但也最讓人信服的。」

「確實如此，主要是要有這方麵的天賦和興趣，否則一般人不會去考的。」

旁邊李誌祥笑道：「我就對農業有興趣，從小我跟著家人下田種地，我就有很多想法，家人都嫌我多事，我自己也總結了很多經驗，這次論文，我可以把這些經驗寫出來。」

這時，夥計送來酒菜，苗春搶著給眾人斟滿酒，韋皋舉起酒杯道：「為我們都考過科舉，乾杯！」

苗春見三人一頭霧水，又笑道：「論文就是考你平時對某一方麵的興趣積累，比如你對農具有興趣，那你肯定也研究過，怎改良，總之把你自己的想法寫出來，隻要言之有物，就能通過，報考的通報上都有寫。」

郭鈞撓撓頭問道：「這三門具體考什呢？」

解凍隻是泛泛的說法，實際上隻是浮冰沒有融儘，船隻已經能在河中航行，一些性急的貨船紛紛開始起航運貨了。

一個冬天把這些船東和船夫都憋苦了，船夫們隻能去乾些雜活來維持生活。