晴空流雲下的溪水一泓，像是一條不知道歸處的小路，承載著那些讓人心碎的往事，蜿蜒向視野所不能及的遠方。

青石之上的白發男子睜開眼睛，藏劍千年已見鋒，此方天地都被刺痛。

雲開了好幾層。

但他隻是平靜地看著前方，劍眸照徹清溪水，無處生得一縷情。

「有事？」他問。

溪麵的水波微微蕩漾起來，映出來一個以玉冠束發的道袍女子。

她的眉眼鬢角如沐星光，麵容端麗合度。既見風姿，亦見歲月。眸中的神光，也似這水紋微漾一般無常。

「誒我說。」道袍女子的聲音帶著埋怨：「大楚淮國公叫人給你傳話，你聽也不聽？不管你那寶貝徒弟了？」

「他要去殺人，我沒管他。他要被殺了，我為什麼要管他？」白發男子淡聲問道。

水鏡漾起了細紋，水鏡中的女子麵容，也像是有些支離破碎了。

「啊這……」

這番話竟然很有道理，讓人一時無法反駁！

「但他畢竟是你的弟子，也是我南鬥殿的真傳。」女子道。

白發男子平靜地看著清溪水：「事情是他自己要做，路是他自己要走。那他就該有他的覺悟。倘若這一次就這樣死了，那也是他的選擇。」

「你這徒弟啊。他的殺性之重，不輸你當年。隻是心魘難消，偏在我執。」道袍女子嘆了一口氣：「先前還專門來求我，想要我幫忙卦算那個叫薑望的年輕人。」

白發男子的語氣依然平淡：「那他還挺會揭你傷疤的。」

「可不是？」道袍女子帶著些怨念說道：「餘北鬥出手遮掩的人，我哪裡算得過來？你七殺真人陸霜河，是當世真人殺力第一，我這算力，可排不到那麼高去。」

「我有一計。」

「計將安出？」

陸霜河淡淡地說道：「保護好自己，珍重身體，多活幾年。等餘北鬥死了，你就是當世真人算力第一。」

「這……餘北鬥好好的怎麼會死？你有什麼我不知道的消息？」

「我的意思是……」陸霜河道：「他年紀比你大。」

「……」大名鼎鼎的天機真人任秋離，在水鏡中沉默了一會：「謝謝，你還是這麼會安慰人。」

當然真正的原因他們都清楚。

現世沒有餘北鬥的道，他早就失去了成就真君的可能。所以他的年齡，是真真切切一步步緊逼的年齡。

隻是對於任秋離這樣的人物來說，一定要等到另一個人活生生老死，才能夠問鼎當世真人算力第一……又何嘗不是一種悲哀？

不是她最終能夠戰勝競爭對手，而是對手已經輸給了時代，且終會輸給時間。

「不過話又說回來，勝鋒他畢竟是咱們南鬥殿的自己人，他來找我，也是一種信任。」任秋離道：「你真不打算管他？」

「你知道這個世界上最殘酷的是什麼嗎？」陸霜河問。

任秋離道：「……是你的劍。」

「我的劍還不夠。」陸霜河輕輕豎起一根手指，指著天空：「是它。無論你做什麼選擇，無論你怎麼努力，它都是那樣的，遵循它自己的秩序。不會為任何人、任何事改變。」

他仿佛完全沒有讀懂任秋離的話外音，隻是陳述著自己的答案，繼續說道：「當年選人的時候，我也隻是看著。我接受所有結果。我希望他也能接受。」

「現在不一樣，現在易勝鋒已經是你的弟子，你養了他這麼多年……」任秋離說到這裡頓住，驚訝地問道：「你想磨他的劍？在南域麵對大楚淮國公府……很容易斷的！」

陸霜河隻道：「天生劍器以殺人，沒有不許人折斷的道理。」

任秋離道：「左氏千年世家，積威日久，強者如雲。楚淮國公一聲令下，不知有多少人拔劍。你若不給他支持，他沒有活路。」

陸霜河道：「我相信他在出劍之前，就已經想清楚他要麵對什麼。」

「他畢竟年輕氣盛，未必懂得大楚淮國公府的分量，也未必知道齊國……」

「一個人如果在出劍之前，不清楚自己將要麵對什麼。」陸霜河淡漠地打斷道：「那他有什麼活著的必要？」

任秋離嘆了一口氣，又道：「神臨之下的人出手，也便罷了，我就怕淮國公府以勢壓人，傳出去對咱們南鬥殿的名聲也有妨礙。」

這樣的兩位真人，反倒是做師伯的比做師父的更牽掛弟子。

大約這也是易勝鋒去求任秋離幫忙卦算，卻沒有求自己師父的原因。

陸霜河看著水鏡，異常平靜地說道：「若有神臨之上的存在對他出手，我當然要為自己的徒弟護道。」

如他自己所說，一個人在出劍之前，一定要想清楚自己將要麵對什麼。

陸霜河毫無疑問是想得非常清楚的。

任秋離於是明白，這就是陸霜河劃下的底線，也是他對大楚淮國公的回應。

她勸道：「不如還是把勝鋒召回。長生君就快要回來，這段時間，咱們沒有必要跟楚國……」

「左囂是左囂，楚國是楚國。他能為一個齊人，做到哪一步？」陸霜河淡聲以應。

又抬眼看向天空，一隻血色的鷹狀異獸，正好振翅掠過，切碎了遊雲。

「我也很想知道。」他說。

天穹一抹澄空。

無聲，無相……也已經無鷹。

……

……

莊雍洛三國交界之地，有城曰「不贖」。

這裡是公認的法外之地，混亂之城。

三個國家的律法都無法延伸至此，俗世的任何道德、戒律都不在此生效。

這裡隻有一個聲音，一種規則。

這裡隻有一個罪名——

付不起命金隻能等著被人殺死的……「窮」。

有人視之為西境的毒瘤，有人視之為現世的淨土。

但不管人們怎麼說，怎麼看待，它都靜默地矗立在這裡，並且也將長期矗立下去。

洛國且不去說，如今莊國崛起，雍國革新，兩雄對峙，這交界之地倒是愈發穩固了。大概是誰也不想再啟國戰，都需要這麼一塊地方來緩衝。

於是不贖城愈見繁榮。

不能說它是滋生罪惡的土壤，但它的確是容留罪人的牢籠。

隻要繳納了足夠的命金，就能在這裡生活，能夠生活得很好。無論善惡老幼。

沒有命金，就沒有命。同樣無論善惡老幼。

靠坐在城門邊的罪衛，已經打了好一陣盹。

雖然這座城市裡都是惡徒，但他並不需要擔心有誰鬨事。不贖城的武力，早已在過往歲月裡被一再證明……現在已經很久沒有出現需要證明的時刻。

半睡半醒的昏沉中，有一個人走到麵前來，停在了麵前。

這人戴著鬥篷，身穿麻衣，麵容隱藏在鬥篷下。

很有禮貌地站在那裡，像是在等他醒來。

這種禮貌，跟不贖城的氣質格格不入。

罪衛瞥了這人一眼，就不再關心，是男是女、是美是醜、揭不揭麵都無所謂。她隻是打著哈欠問道：「知道規矩嗎？」

鬥篷下是一個年輕的聲音：「願聞其詳。」

年輕人在這座城市不太好活下來。

因為年輕人往往還有脾氣，而本事又還沒長成。

不過這也不關他的事。

罪衛雖然不怎麼耐煩，但還是把命金的規矩講了一遍。

「說吧，你打算為自己的小命花多少錢？」罪衛背完了規矩，便懶懶地拿來入城簡，提起筆來說道：「友情提醒，惜財的人往往在這裡活不久。」

「呃。」來人頓了頓，問道：「最低交多少？」

罪衛捕捉到了一種不太美妙的氣質，把入城簡和筆一收：「你可以一分錢都不交。」

「那就不交。」鬥篷下的年輕人說道。

很自然，很順滑。

幾乎是同一時間，聚集在城門附近，或站或躺或靠的那些人，全都投來了凶惡的眼神，個個如餓狼一般！

在這裡盤桓的，都是因為各種原因，在城裡已經快待不下去的人。可是他們當初來到不贖城，就是因為在外麵活不下去。現在離開，隻會死得更快。

他們每天蹲守在這裡，等待有可能的「新肉」。

雖然會選擇來不贖城生活的人，沒有一個是好惹的，但也總會有一些摸不著情況的愣頭青出現，在這個殘酷世道，給他們一點「甜頭」嘗嘗，比如眼前這個。

一身拙劣的偽裝，以及年輕人特有的自負。

大概在什麼地方，做下了一些也算轟動的事情，便自以為是個了不起的人物，自覺可以在任何地方橫行。

他是需要教導的。

當然，也許不需要教導，隻需要埋葬。

聚集在這裡的人如鬣狗，但不贖城的罪衛也不會理會他們。有這麼一群鬣狗在這裡，進城的新人往往會舍得多交一點命金。

畢竟他們罪衛有規矩，不能像城裡其他混蛋一樣，直接動手搶劫。

城門邊的罪衛，才不管新人會迎來什麼樣的命運，見新來的這個不肯交錢，也懶得勸什麼。隻隨意地道：「那就進去吧，還愣著乾什麼？」

「呃，有一個問題。」鬥篷下的年輕人，根本沒有在意那些凶惡目光，隻是看著守門收錢的那名罪衛，依然保持著禮貌：「我來找一個叫連橫的人，請問該往哪裡走？」

籠罩在城門附近的凶狠目光，一瞬間全都散去了。

捉虱子的捉虱子，睡覺的睡覺，曬太陽的曬太陽。

一來就找罪衛統領連橫的，不管是因為什麼事，都不是他們能夠得罪得起的。

唯獨城門邊的罪衛沒有任何態度上的變化。

交錢或者不交錢，找連橫或者找張三，都隻不過是一個影響了他打盹的人。

有點不耐煩地揮了揮手：「進去問別人。」

「真是的，我就看個門，不能什麼事情都找我吧？」

戴鬥篷的年輕人倒是脾氣很好的樣子，完全不像其他初來不贖城的人那樣暴躁凶狠。隻是點了點頭，還說了聲：「打擾了。」

便自己往城裡走去。