即使有一份工作，能夠購買燃料逃脫凍死的厄運，那也不過是讓死神稍微動作慢點罷了，這些工人們在紡織作坊裏工作，充當擋車工、織布工和紡紗工，他們沒有工會保護，也沒有任何勞資議價權，隻能領到堪堪維持一家人生命的微薄薪水，而為了得到這些薪水，他們每天付出的代價就是工作十五到十六個小時，一個月頂多也隻能休息一兩天。

在這種“磨損”，這些工人們的生命出奇得短暫，往往三十歲左右就會結束他們的一生。

繁重的勞動、貧窮而且絕望的處境宛如沼澤，吞噬了生命，而且毫無掙脫的希望，相比之下，哪怕是戰爭最危險的時段，死亡率也未必比得上這種和平的貧窮時光。

當然，這絕不是裏昂一個地方的問題，也不是法國一國的問題，整個歐洲在進入工業化初期階段，都出現著“城市裏擁擠著大量赤貧階級”的問題。

麵對著這種悲慘的景象，西歐的政治家們都為之憂心忡忡，不過政治家們關心的重點並不是如何挽救他們的悲慘生活，而是擔心這些陷於赤貧的勞動階級起而造反並且推翻現行秩序。

為了解決這個問題，政治家們最終形成了兩個方案：第一方案是嚴刑峻法，通過極為嚴格的法律來恐嚇底層，窮人稍有犯罪就會被判重型或者苦役；英國人還在1834年通過了《新濟貧法》，將尋求社會救濟的窮人塞進勞動教養院隔離，用繁重的勞動來防止他們“危害社會”。

第二方案就是大力擴張殖民地，然後將他們眼中“多餘”的貧民直接流放到殖民地當中。這個年代的“開拓殖民”絕沒有想象中那麽美好，因為氣候和水土不服，再加上政府疏於管理，所以這種強製移民的死亡率極高，不過對政府來說這反正都一樣，隻要自己麵臨的壓力減輕了就行。

相對於冷酷無情的政治家們，一些社會活動家倒是慈悲很多，不少人蕩儘家財建立社區，希望以自己的方法來帶動赤貧階級，幫助他們脫貧致富，不過他們大多數人的努力都失敗了，被當成了“空想社會主義實驗”；而另外一個英國人馬爾薩斯則直接很多，他認為人口過度繁衍會擠占社會資源造成饑荒，而他的支持者們則更進一步，認為赤貧階級的無限繁衍會帶來“過剩人口”，進而摧毀社會秩序，所以應該想方設法幫助底層節育。

總之，在這個生產力開始飛躍、現代道德卻還沒有成型的年代，社會文化對底層冷酷無情，哪怕一個人因為貧苦因而凍餓致死也會被視作天經地義；正因為如此，為了尋求精神慰藉和社會救濟，在陷入赤貧的勞工階層當中，宗教熱情反而重新高漲了起來，因為教會多多少少還有一些基層組織力，還能夠對教友們進行最低限度的救濟。

所以，在啟蒙時代被嘲笑、被蔑視的基督教，在這個時候又悄然重新占據了人們的心靈，保守主義重新回潮，對於這些被社會拋棄、壓榨的人們來說，這是他們唯一的精神支柱了。

而歐洲各國的統治階層們也非常樂於看到這種思潮，因為宗教天然就是統治者的合作者，是緩和社會矛盾的利器，所以各國政府和教會的聯係又重新變得緊密起來，就連法國在19世紀的時候也多次頒布法律，允許教會人士來承擔公立教育，直到19世紀

末期的第三共和國才終於實現了政教分離。

在艾格隆提出想要去東城區巡視的時候，市長最初是反對的，因為他不想讓陛下看到自己治下的城市的負麵形象，也擔心有什麽人會借機在陛

然而在艾格隆堅持之下，他也不得不順從了陛下的願望，於是在他的陪同之下，艾格隆這一行人就一起穿過了各處的街道，來到了東城區當中。

為了擔心有人鬨事，市長事前也發布了通告，在陛下巡視時，整個城區內的所有工廠放假一天，之後還將會免費給居民們贈送麵包和糕點，而這項獎勵，比羅馬王本身更加能夠挑起居民們的歡心。

雖然已經輕裝簡從了，但是在衛兵、警察和官員們的簇擁之下，這一支巡視隊伍仍舊排場浩大，而相比於在市政廳和富人區受到的熱烈歡迎，此刻迎接艾格隆一行人的居民雖然多，但都隻是帶著看熱鬨的心態遠遠旁觀，並沒有對少年人展現出熱情的期待。

對他們來說，無論誰坐在了王位上，都不會給他們艱苦的生活帶來什麽改變，所以隻是為了麵包和糕點的份上看個熱鬨而已。

艾格隆和艾格妮絲就穿梭於巷道當中，因為過於狹窄所以他們無法乘坐馬車，隻能步行前行。雖說他們所經過的路麵在他們巡視之前就已經被人緊急清理打掃過，但是艾格妮絲的鞋子和裙角，不可避免地還是沾上了不少泥塵。

不過，比起泥塵的臟汙，艾格妮絲更加震驚於自己眼前所看到的種種景象。

她不是活在真空當中的大小姐，當然也見過巴黎下層市民和勞工階層的貧窮，但是這裏的赤貧景象仍舊讓她大感震撼。

而這種震撼，和她最近所過著的錦衣玉食的日子，簡直形成了驚人的反差和諷刺。

“上帝啊，我隨手收下的一件珠寶，就足夠多少人衣食無憂了，可這麽多人卻還在受苦……這真的不公平。”她靠在了艾格隆的身邊，然後喃喃自語。

艾格妮絲的震驚和憐憫，都沒有出乎艾格隆的預料，他隻是輕輕地挽著艾格妮絲的手，幫助她恢複鎮定。“的確不公平，但這不是你造成的，不要內疚，艾格妮絲。”

“陛下，難道我們不應該為此做點什麽嗎？”又走了片刻之後，艾格妮絲終於忍不住再問他。

“我當然必須做點什麽。”艾格隆小聲回答。“過去的貧窮和痛苦與我無關，而從現在開始，所有的貧困、痛苦都必須由我來負責了，如果我不做點什麽，那麽我遲早就將會被烈火焚身，人民既然革命了一次那就不會害怕再來第二次第三次。”

接著，他又話鋒一轉，“當然，僅僅隻有我還是不夠的，這需要我們所有人的努力，而我就是為此而來的。”

“我但願您能夠成功！”艾格妮絲既滿懷不安，又滿懷期待地看著他，“如果您能夠做到，您就是最偉大的君王了。”

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