而且，艾格妮絲越是受到恩寵，也越是讓她在特蕾莎公主這邊顯得尷尬——畢竟，從客觀上來說，妹妹一直都在搶特蕾莎公主的風頭，這是很難讓人容忍的。
自己如今的權勢和影響力，都是借助著特蕾莎得到的，而艾格妮絲根本沒有權力欲，也不會去乾涉政治事務，所以她不可能給自己這些，所以如果自己在特蕾莎公主這裏失寵了，那也就意味著自己會從現在的位置上跌落下來——而這是她無法接受的後果。
恐怕，今天王子把自己找過來，就是為了這事兒來向自己興師問罪的吧……
雖然心裏已經猜到了大概，但是愛麗絲的表麵上卻還是維持著一無所知的平靜、以及恰到好處的禮貌。
“您言重了，陛下。我隻是在儘自己的職責而已，哪有資格得到王子殿下的誇獎呢？我隻願用我微末的能耐，給您多分擔一點負累……”
“我就說過，愛麗絲夫人精明能乾又謙遜溫婉，這下你信了吧？”特蕾莎笑著向弟弟說，接著，她揮了揮手，示意旁邊的侍女將自己扶去房間裏休息，“我今天有些勞累，所以你們就聊一聊吧，恕我先去休息了。”
愛麗絲自然不會有異議，於是又屈膝行禮目送特蕾莎離開，然後站在原地，靜待王子的發難。
而就在她進來之後，阿爾布雷希特王子也在暗自打量著這位夫人。
雖然早就有了心理準備，但是他還是不禁暗暗感慨於夫人的美貌。
金發碧眼、五官精致的夫人，長長的頭發盤起了發髻，上麵還配著珠寶發飾，再配上華貴的宮裙，一股宮廷貴氣迎麵而來，簡直就像是從路易十四時代的畫中走下來了一樣。
哪怕還沒有見到那位艾格妮絲小姐，從姐姐的模樣當中，王子也大概明白了為什麽自己的姐夫會沉迷其中了。
可姐姐的容貌和才情也不比她們任何人差……
帶著這種懊惱和不服，王子終於開口打破了沉默。
“愛麗絲夫人，我剛剛和姐姐正聊到您，她一直都在誇您，認為您精明而且可靠，是她現在不可或缺的助手，而且容貌過人。她說得太好了所以我還不太信，現在一照麵，這下我服氣了，看上去確實如此。”
“比起皇後陛下來，我所擁有的一切都微不足道，殿下。”愛麗絲不慌不忙地回答，“她無論哪一方麵都遠勝於我，我實在當不起她如此讚譽。”
“您太謙虛了。”
阿爾布雷希特心裏嘀咕了起來。
雖說出身皇室，但是他如今畢竟年紀很淺，人生經驗不夠，麵對這種一看就飽經世故的貴婦，不太會應對——不是每個人都能和他的姐夫當年一樣在蘇菲麵前遊刃有餘的。
“雖然我還沒見到您的妹妹，但是現在已經久聞她的事跡了，想必她也同您一樣風采照人吧？”他又問，並且暗示自己就是來興師問罪的。
“讓您見笑了，我的妹妹年幼無知，實在擔當不起外界的關注和讚譽。”愛麗絲輕輕搖了搖頭，然後又溫柔的語氣繼續說了下去，“不過，不瞞您說，從小我就為她感到驕傲，她的容貌和才能都遠勝於我，正因為如此，所以我隻能默默無聞地站在她的身後，正如您現在見到的這樣。”
王子又暗暗皺了皺眉。
雖然他有意在暗示，但是對方卻好像完全聽不懂一樣，依舊在按照自己的套話來回應，根本不肯接茬。
他已經知道了，無論他說什麽，單刀直入或者旁敲側擊，對方都可以輕鬆應對過去。
於是在躊躇了片刻之後，他決定乾脆直接搬出自己的父親。
“不瞞您說，除了我聽聞了這些風聲之外，我遠在維也納的父親也聽說了這些風聞……老實說，這並不讓他感到愉快，因為外界的讚譽過多地壓到了您的妹妹身上，以至於讓人們忘記了她的身份。”
果然如此……愛麗絲剛才就已經猜到了對方把自己叫過來的目的，這下完全確證了。
雖然時間倉促，她想不出什麽更好的辦法來應對王子殿下，可是現在這種情況下，她絕對不能在王子麵前退縮，更不能和妹妹劃清界限。
他在為姐姐而戰，但自己也是在為妹妹而戰。
雖然現在確實是妹妹這邊理虧，雖然自己現在是靠著特蕾莎公主混飯吃，但是即使如此，她也要幫助妹妹，因為除了自己之外，她已經無人可以依靠了。
“讓大公殿下感到不快，確實是非常遺憾。”於是，她一邊微微低著頭，一邊輕聲回答，“可是，這一切都並非我的妹妹能夠控製的，她所得到的一切讚譽，恩典，禮遇，都是陛下所賞賜的，也隻有陛下才能收回，除了被動地接受這一切，她又有什麽辦法呢？我不敢請您體諒她，但是作為姐姐，我也請您允許我為她稍作辯解——艾格妮絲絕對不是那種貪慕虛榮、愛出風頭的孩子，恰恰相反，她比任何人都討厭出風頭，她寧可站在別人的身後看著別人出風頭……所以這一切並非出自她所願。”
對這種辯解，王子當然不信，於是他輕輕搖了搖頭。
“可是就我現在所看到的一切……確實並不像是您所說的那樣啊。”
頓了頓之後，他又著重表明了自己的立場，“夫人，我來這裏是給人賀喜的，如果可以的話，我也不想介入到任何糾紛和矛盾當中。可是現在我的姐姐所蒙受的對待實在太不合理了，甚至接近於屈辱，無論是我父親還是我，都無法對此感到置若罔聞……所以我請您原諒我當麵對您提出意見。我想您應該也能夠理解我們的心情吧？”
“我能夠理解，殿下……”愛麗絲又微微屈身，“但即使如此，我還是要為我的妹妹辯解，因為她同樣不該被您如此評頭論足，她已經在儘自己所能地去完成自己的職責了，她也承受了太多的屈辱和痛苦，所以她不應該蒙受不公平的責難！”
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