空氣瞬間凍結了起來，埃德蒙好像終於察覺到對方真正的來意了。

作為自己的老前輩，在其他事情上，他很樂意賣侯爵一個麵子，但是唯獨在這件事上，他不能做出讓步。

“維爾福檢察官和唐格拉爾是不一樣的，我不需要跟您詳細解釋，您應該知道其中的區別。”於是，他低聲回答。

“我知道其中的區別，但我更加知道，仇恨並不僅僅是用死亡來宣泄的，對你對我來說都是如此。”

“您之前不是說過不會乾涉此事的嗎？”眼見老人這麽說，埃德蒙終於來脾氣了，於是強硬地瞪著對方，“好吧，我也理解，畢竟是父子，您無法真正對兒子視而不見，這沒什麽，我不會責備您的。但是我必須告訴您，我不想在這件事上做出妥協……您也是一個男子漢，我不需要再多解釋什麽了吧！”

如果不是因為對侯爵非常尊敬的話，他恐怕直接已經嗬斥對方滾了。

埃德蒙的反應，並沒有出乎侯爵的預料，事實上他早就做好了心理準備。

所以，他絲毫不為所動，而是輕輕地笑了出來。

“是的，埃德蒙，你說得沒錯，他讓你失去一切，所以他也應該失去同樣甚至更多的東西……而我，就是在為此而來的。伯爵，我們兩個都是大忙人，而且都是直來直去的性格不喜歡玩花樣，所以我就不兜圈子了……我問你，你覺得瓦朗蒂娜怎麽樣？”

這個突如其來的問題，讓埃德蒙愣了一下。

說實話他確實認識瓦朗蒂娜，之前在指控奧爾良公爵的時候，為了安全期間，他把維爾福父女放在這裏安置，也就是說瓦朗蒂娜曾經在這裏寄住過一段時間，這段時間裏，雖然他們來往並不多，但足以讓他對這個孩子建立起初步的印象了。

“是個好孩子，謙遜而且好學，性格善良。”於是，他耐著性子回答了侯爵的問題。

他心裏懷疑對方這時候提起瓦朗蒂娜是為了打感情牌，讓他不忍心對孩子的父親下手，於是他又繼續說了下去，“誠然，我和您一樣希望她能夠萬事順遂，不必遭遇人生的坎坷，所以，如果以後她需要我幫助的話，我會傾力相助的。”

“不，埃德蒙，我不是這個意思。”侯爵輕輕搖了搖頭，然後繼續說了下去，“我的意思是，你認為，瓦朗蒂娜是否適合做你的妻子？”

第一個瞬間，埃德蒙覺得自己是幻聽。

在確認自己並沒有聽錯之後，他陡然生出了一股憤怒感，甚至感覺自己人格遭遇了侮辱。

“我怎麽會想過這個問題？她還是個孩子！”

“那麽，我以她爺爺的身份，希望你想一想這個問題。”麵對憤怒的伯爵，侯爵卻鎮定得猶如冰塊一樣，“她所擁有的美好品質，以及她注定可以繼承的我的財產，配不配得上你，基督山伯爵大人？不瞞您說，我已經決定了，維爾福也許會有別的孩子，我畢生積累的遺產，卻會作為嫁妝給她，以及她的夫婿。”

雖然這是一個很詭異的對話，但是諾瓦蒂埃侯爵這種冰冷的鎮定，卻感染了埃德蒙，讓他強製也鎮定了下來。

就客觀條件來說，確實配得上，不管維爾福檢察官私下裏如何為非作歹，但從明麵上來說，瓦朗蒂娜是一個家世清白的名門之後，而且諾瓦蒂埃侯爵又做出了遺產都給她的決定，那麽瓦朗蒂娜長大之後，勢必會成為巴黎最熱門的待嫁姑娘之一……

但這不是埃德蒙需要考慮的東西。

“這不是配不配得上的問題，她還是個孩子……”埃德蒙嘶聲回答，“您怎麽能忍心拿自己的孫女做交易？”

“婚姻就是交易，我們祖祖輩輩就是這麽過來的。”侯爵平靜地回答。

不過，雖然貌似平靜，但是也能夠隱約聽得出些許的悲涼，顯然侯爵心裏也不是這麽好受，“孩子總是會長大的，再過幾年她就可以嫁人了。所以，我為她考慮將來又有什麽不行嗎？而且，基督山伯爵大人，不就是現在巴黎最炙手可熱的單身漢嗎？埃德蒙，你平心而論，如果有哪個長輩能夠為自家女兒找到一個像你一樣的女婿，他是在犯罪嗎？他這是在做壞事嗎？肯定不是吧？他隻會得到旁人的豔羨——”

埃德蒙感覺口乾舌燥，他本來就不擅長於舌辯，麵對常年在政壇上混的侯爵，輕易地就落了下風。

而且，侯爵的話，仔細一想，好像也沒有錯啊。

但整個事情還是太荒謬了。

“將您的孫女兒嫁給我，換取我不殺死維爾福檢察官，這就是您的條件嗎？”片刻之後，他終於回過神來，然後無力地詢問對方，“你要付出這樣的代價嗎？”

“為了救兒子的命，付出一些代價，難道不是可以理解的嗎？”諾瓦蒂埃侯爵苦笑著反問，“而且……這不是我提出的唯一籌碼而已——維爾福就此退出法律界，從此前途儘毀隱姓埋名，而且這一樁冤案也將公之於眾讓他承受應有的輿論代價，這樣夠了嗎？你既然可以不殺死唐格拉爾，那麽身敗名裂還要付出女兒的維爾福檢察官，難道你不能網開一麵的嗎？”

麵對侯爵的詰問，埃德蒙還是沒有從震驚當中緩過來，他的思緒有些紊亂，以至於都不知道應該怎樣回複侯爵。

身敗名裂，人財兩失，滿意了嗎？

如果這樣的條件不滿意，那麽隻能親手殺死他了，可是親手殺死他真的就會給自己帶來那麽大的快樂嗎？

他不知道。

可是他至少知道一點，他現在麵對的不是一位德高望重的侯爵，而是一位為了保住兒子的性命而不惜付出任何努力的父親。

他真的希望讓這位父親陷入到無儘的絕望嗎？

“埃德蒙，我這隻是一個提議，你完全可以不放在心上繼續你的計劃，我之前說過了不會乾涉那就不會去乾涉。”諾瓦蒂埃侯爵輕輕地拍了拍他的肩膀，“但是，假若你有一丁點的猶豫……那就請你好好考慮一下我的話，我不是在建議你，我是在哀求你。”

(本章完)