隨著時光來到了初夏時節，氣溫開始變得炎熱起來。臨近中午時分，皓日當空，圍繞著鄉村的那些茂密的森林和灌木叢把大地染成了鮮亮的綠色，而各處卻行人寥寥，隻有一些蟬在沒精打采地嘶鳴著，這些嘶鳴非但沒有驚醒這片土地，反倒是更加襯托出各處的沉悶。

這就是法蘭西的鄉村，大多數時間都顯得死氣沉沉，猶如是被勞作和捐稅吮吸到乾涸的廢土，隻有那些能夠劃破天際的雷霆，才能夠驚醒這些沉悶的大地，召喚出其中蘊含的勃勃生機，而那些無精打采整天悶頭度日的鄉民們，也會在雷霆的召喚下，一掃平日愚氓的外表，拿出最可怕無情的鐵腕，讓整個歐洲都為之戰栗。

在斯特拉斯堡城外有一些小鎮，猶如是一個個島嶼一樣散布在農田的海洋當中，小鎮裏麵有許多似乎原封不動從中世紀傳下來的房屋，這些屋舍過去曾是鄉紳或者富農的居所，但是隨著時代的變遷和一次次的變亂，許多屋舍已經換了多次主人，甚至已經說不清原主到底是何許人也了。

就在這個沉悶的中午，一輛寬敞的馬車靜靜地沿著平整的石子路駛入到了一座屋舍當中，也許是因為天氣的緣故，並沒有多少小鎮居民注意到這些不速之客的來訪，他們也絕不會想到，原本平靜的生活會在這個悠閒沉悶的中午突然激起軒然大波，以至於甚至會成為他們幾十年的談資。

馬車靜靜地停在了前庭，接著安德烈-達武小心翼翼地走下了馬車，確實了四周安全之後，他回頭跟車廂裏的人們打了一個手勢。

接著，艾格隆和特雷維爾侯爵一起走下了馬車。

此刻的他穿著，穿著一身黑色的便裝，頭上還戴著一頂絲絨禮帽，並且按照時興的樣式打好了領結，這作派看上去與其說是一位王位覬覦者，倒不如說更像是一個拿著家裏的錢出外旅行見世麵的小少爺一樣。

走下馬車之後，艾格隆深呼吸了一下混雜著泥土、青苔的黴味。

這就是法蘭西第一次張開懷抱迎接他的氣味。

他又四處張望了一下，這裏是一座古老的宅院，而且看上去根本沒有進行過多少修繕，院子到處都是滲出水跡的痕跡，地上鋪著裂痕累累的大方磚，奇形怪狀，凸凹不平，看著這些裂痕和其中的青苔，艾格隆甚至猜測這些方磚的年齡恐怕比他曾祖父還大。

“我真正地踏上了法蘭西的土地，屬於我的土地——”艾格隆有些感慨地說。

“是的，陛下，恭喜您。”特雷維爾侯爵恭恭敬敬地回答，“這裏就是您的國土。”

在離開了巴伐利亞之後，艾格隆讓特蕾莎回約阿尼納去養胎，夏奈爾也被他命令一路上照顧懷孕了的妻子，再加上必不可少的護衛人員，眼下艾格隆身邊隻剩下了他的衛隊長安德烈-達武，以及其他兩個最可靠的衛兵，跟著特雷維爾侯爵一起踏上了返回法蘭西的旅途。

按理說來，他們在這一路顛簸當中，原本會吃很多苦頭，但是艾格隆在之前訪問帕爾馬公國的時候，他的母親路易莎為了討他開心，專門為他用假名字辦理了公國的護照，並且給他安排了一個當地普通貴族的身份。

雖然名字是假的，但是文件卻真的不能再真，於是艾格隆反而就用這完全合法的文件，以旅行的名義一路暢通無阻地穿過了沿途的巴登公國，然後進入到了法國境內，最後停留在斯特拉斯堡郊外的小鎮上——當然，這也有特雷維爾侯爵事前安排之功。

經過了多日的旅程之後，艾格隆終於踏上了法蘭西的土地，而這幢小鎮裏的破爛宅院，就是在他法蘭西的第一個居所了。

不用說，這個地方也是波拿巴派支持者們日常聚會的地方，它偏僻而且破敗不容易引起注意，是一個理想的隱蔽場所。

這幢造型其貌不揚的房屋，灰粉牆露出橫七豎八的木板、磚頭、石塊和鐵條，因為年代久遠，或許全憑偶然，互相擠壓得結結實實，不知道多少年來，天花板巨大的橫梁被上麵幾層樓壓得彎了，但僥幸沒有斷掉。這幾層樓牆上打了木筋，外麵覆蓋著釘成幾何圖形的青石板，保留了十八世紀追求精巧藝術的典雅風貌，但是此時卻隻能找到往昔容貌的最後幾分痕跡，再也看不清原本的樣子了。

鑲木框的窗上，往日的雕飾經過風吹雨淋，如今已殘缺不全，沒有一扇窗是垂直的:有的外傾，有的凹進，還有的快要散架，每扇窗戶被雨水衝出的縫裏不知怎麽吹進來一些鬆軟的泥土，待到春天到來之後，從這些泥巴裏還鑽出了幾朵小花、苔蘚和纖弱的小草，很快它們覆蓋了房頂和窗台，讓它們上麵長滿了毛茸茸的青苔。

“陛下，很抱歉，為了安全期間，我們隻能暫時把您安置在這裏……”特雷維爾侯爵一臉愧疚地向艾格隆道歉。“投宿客棧的話，可能會有多管閒事的人盤問，而在這裏下榻，無人會來打攪您。在離開法蘭西之前，我就是在這裏休息的，您放心，知道這裏的人寥寥無幾。”

“沒關係，我回來本來就不是為了享福的，至少現在還不是。”艾格隆笑著搖了搖頭，然後他又吸了一口滿含塵土泥腥味的空氣，接著再說出了一句讓特雷維爾侯爵有些莫名其妙的話，“這裏破敗得挺有詩意，光是站在這裏，我就感覺我看到了法蘭西的過去。”

曾經馳騁沙場的將軍可不懂什麽詩意，但是從艾格隆的臉上他看出了陛下現在心情很好。

是啊，這個曾經失去一切的落魄王孫眼下重奪了自由，並且以英雄般的姿態回到了這個曾經屬於他的國家，他怎麽可能不躊躇滿誌呢？

特雷維爾侯爵自己也覺得與有榮焉。

這確實是難得的氣度啊。

當初在寧芬堡宮提議的時候，他原本還擔心這個少年人不敢冒險行事，甚至還做好了被痛罵一番的心理準備，結果卻沒有想到對方非但沒有嗬責自己，反倒是寄托了完完全全、毫無保留的信任——要知道當時他們還是第一次見麵啊。

哪怕平常一向冷漠鎮靜，特雷維爾將軍仍舊對此有些感動。

誠然如特蕾莎公主所言，陛下既然毫無保留地聽從了他的建議，並且寄托了完全的信任，那也就意味著他必須負全責，也的榮譽和尊嚴已經與這個少年人的安危綁定在了一起

如果行動失敗，陛下遭遇了不測，那麽特雷維爾侯爵就將被證明隻是一個隻會空口白話的廢物，他就再也沒有政治價值可言了，他一生的心血、他在黨派內所積累的所有名譽和威望也必將付諸東流。

正因為如此，所以他真誠地決定履行自己在特蕾莎公主麵前的誓言——儘自己所能保衛這個少年的安全，哪怕付出生命也在所不惜。