在和愛麗絲夫人達成統一意見之後，埃德蒙唐泰斯也在愛麗絲的引領下，再一次來到諾德利恩公爵府上拜訪。

雖然並不想要看到這兩位不速之客，但是公爵也隻得打開家門接待了他們。

和上次一樣，他們被帶到了書房當中。

“兩位登門拜訪，有什麽指教嗎？”一見麵，公爵就不客氣地問。

“陛下有親筆信要送給您。”埃德蒙也不想和對方來一些虛偽的客套，於是直接進入了正題。

這個消息，確實讓公爵吃了一驚。

自從博旺先生提出了追加保證書的條件之後，他一直都在為這個事情發愁，還沒有想好怎麽去求，卻沒想到這親筆信居然自己就跑了過來。

這是為了向自己表示特殊的恩寵嗎？還是另外有什麽隱情？一時間公爵心裏也難以分辨，而且時間也不容許他多做考慮。

他顫抖著手，接過了那一封親筆信。

略過那些禮節性的客套話，公爵直接察覺到了重點的內容。

“閣下，從艾格妮絲小姐的來信當中，我得知您依舊還在麵臨的困境，這令人非常遺憾。就我而言，無論出於對好友的關切、還是對一個曆史悠久的名門的珍視，我都不忍心眼睜睜地看著您在痛苦當中煎熬。

因此，我已經知會博旺先生，無論如何，都要優先照顧您的資金需求，不得再設置任何障礙，我想如此明確的表態，足以讓他明白我的心意，祝您今後好運，閣下。”

得救了……雖然這段話非常簡短，但是在公爵的心中卻激起了巨浪，一股如釋重負的解脫感，讓他整個人都差點虛脫了下來。

看來，是艾格妮絲私下裏寫信跟羅馬王求情了……原來，你終究還是放不下我們。

隨著羅馬王的這番表態，現在籠罩在他頭上的烏雲也驟然散開了，他深知，隻要博旺願意繼續慷慨解囊，那麽自己麵臨的財務困境就將立刻解除，愛麗絲也沒有辦法再挾製自己了。

一時間，他又是竊喜又是愧疚，整個人暈暈乎乎的，好不容易才維持著神智。

他現在身體太虛弱了，本來就已經年老，再加上最近厄運連連，精神受到了嚴重刺激，睡眠也嚴重不足，因此現在看上去已經是憔悴不堪。

不過，終究還是邁過這道難關了，這比什麽都重要。

“您還好嗎？”看到父親這暈暈乎乎的樣子，愛麗絲終究還是按捺不住，關切地問了一聲。

“托你的福，暫且還死不了。”公爵苦笑著回應，但還是擺出了拒人千裏之外的態度。

本來他就對女兒擅自選擇結婚對象而憤怒不已，最近女兒趁機要挾他，更是讓他深惡痛絕，現在既然已經擺脫了挾製，那他也懶得再跟愛麗絲擺好臉色了。

某種意義上，在公爵心中，這個女兒甚至已經和那個跑路的銀行家唐格拉爾一樣令人厭惡了。

愛麗絲當然看得出父親的心中所想，雖然這本來就在她的意料之中，但是還是讓她內心抽痛了一下。

好在，她現在也越來越能夠掩飾自己內心中的想法，於是依舊維持著平靜。

反正陛下未來肯定會重用自己，犯不著再跟父親置氣了。

“那也祝您今後一直身體健康。”她以這種平淡的祝福，結束了兩個人之間最後殘存的父女親情。

埃德蒙也無心為父女決裂的劇情去感慨，他馬上又提出了艾格隆的條件。

“閣下，陛下如此熱忱地幫助您，希望您能夠感受到他對您一家的維護之意，這可是極為難得的恩典。”

“當然，我會永遠銘記在心的！”公爵連忙回答。“我們一家一定會竭誠效忠於陛下，回報這份恩情。”

不管到底有幾分真心，眼下他也必須這麽表態了。

然而，伯爵卻不打算給他喘息的機會，在他表態之後，立刻就攤開了牌。“那麽，您現在就有回報這一份恩情的機會了——”

“您是指什麽？”公爵驚疑不定地問。

“陛下希望您能夠儘快去麵見他，他有要事要與您相商。”

還真是來了……一瞬間，公爵的心情又跌落到了穀底，原本恢複了一點血色的臉，瞬間又再次麵如死灰。

不光來了，還來得這麽快。

他本來就知道，這一切“恩惠”絕對不是免費的，波拿巴家族絕對不是什麽良善之輩，想要從他們那裏得到慷慨的救助，必然就要付出沉重的代價。

但即使知道這一點，他心裏還存著一些僥幸心理，希望自己不至於這麽快就被卷入到恐怖的旋渦當中。

但是現在，這份僥幸就被無情地打碎了。

公爵心裏自然是大大的不願，但是又不敢表露出來，他隻能苦著臉思索了一番，然後才緩緩開口。“能夠得到這樣的榮幸，自然讓我萬分激動，隻是……陛下如今並非在國境之內，我想要去見他，難免要跋涉太遠，我已經年老了，恐怕承受不起如此勞頓。”

“這倒無妨。”埃德蒙早就預料到對方會拿出這樣的借口，於是立刻就堵了上去，“我將親自護送您過去，絕不會讓您在路上勞頓，更不會讓您麵臨任何危險，請相信我吧。”

公爵當然不敢當麵說不相信伯爵，於是他隻能換一個借口。

“我當然相信您，但是您也知道，我在這邊多少也算個公眾人物，俗事纏身，如果我長期消失在公眾視野的話，難免會讓人起疑，這對您恐怕也不是好事。”

這時候，愛麗絲突然插話了，“父親，這個倒是好辦，您就說您最近身體多病，虛弱難當；現在眼看冬天要來了，您覺得忍受不住嚴寒，想要告假去氣候溫暖的南方溫養一下身體，我想，所有人都不會覺得奇怪的——為了保險起見，您還可以找個醫生來為您背書。”

這倒也是事實，如今公爵憔悴不堪，看上去就是一副老邁衰朽、隨時會倒下的樣子，這樣的人說自己需要去療養，恐怕沒有人會不信吧……

說到底，公爵的庸碌也為人所共知，雖說憑借門第在宮廷占有一席之地，但並沒有占據什麽顯貴職位，也不曾握有權勢。在社交場上他雖然是個不錯的點綴，但真要消失了，也沒人會覺得遺憾。

看到自己找的理由被女兒毫不留情地揭破，惱羞成怒之下公爵瞪了愛麗絲一眼，但是愛麗絲卻渾然裝作沒有看見，讓公爵更是氣悶。