“應該由你告訴我答案才對吧？”

侯爵的詰問，讓愛麗絲稍微沉默了片刻。

難道她心裏真的毫無預感也毫無察覺嗎？

說實話，以她的才智，如果不是潛意識沒去想的話，種種跡象應該早就猜到了，隻是她刻意沒往那邊去想而已。

而現在，她再也沒辦法躲避了，一切都仿佛那樣昭然若揭。

說實話她對陛下喜歡艾格妮絲並不感到意外，因為在她心裏，妹妹那麽可愛又優秀，被人喜歡上太正常了，簡直理所當然……可是，艾格妮絲怎麽可能願意和一個有婦之夫走到一起？

這太超出她的想象力了。

無論之前他們之間有多少好感，在這一點上，艾格妮絲都不會讓步才對。

可是……真的就一點都沒有可能嗎？

艾格妮絲如今麵對著這麽多痛苦和困境，難道她真的就不會改變自己的想法嗎？如今愛麗絲也不敢下論斷了，因為這個世界已經有了太多超乎尋常的事情。

愛麗絲越想越是難受，腦子裏一團亂麻，好像有一塊巨石堵在胸口，讓她連呼吸都不太順暢了。

無論艾格妮絲怎麽選，她都太可憐了，被人覬覦，被人背叛，被親生父親當成交易品，甚至就連身為姐姐的自己，也無情地傷透了她的心……如果艾格妮絲真的墜入地獄，好像自己也推了重重一把。

“好吧……男人們可都是一樣的浪蕩鬼，誰也不比誰好。”黯然神傷之後，她淒涼地低下了頭，似乎有些觸景傷情。“為什麽命運總是會跟最好的人開那些殘酷的玩笑呢？！”

“你錯了，愛麗絲。”特雷維爾侯爵當然沒有愛麗絲那麽多感觸，他隻是輕輕搖了搖頭，“命運不折磨好人也不折磨壞人，它甚至不折磨弱者，它隻折磨那些想要的東西太多而能做的事情太少的人，這就跟帶兵打仗一樣，你手裏有多少兵，就能夠守多長的戰線，童叟無欺……如果你非要去帶著僥幸心理去追求那些力所不逮的東西，那麽往往就會被命運無情地懲罰。”

頓了頓之後，他又跟兒媳婦解釋，“艾格妮絲如果隻是想要讓自己活得舒服，那麽她儘可以自由自在，可是她不會滿足於此，她想要保護你們所有人，這必然給她帶來沉重的負擔，這些負擔會拖著她從天空墜落到地上。”

侯爵說得無情，但是卻又一語中的，愛麗絲想要反駁卻也無從談起。

所以這也是我的責任？

愛麗絲越想越是心疼，最終她索性把心一橫。

“是的，是我們拖累了她，可是我和父親還是不一樣的！父親會有那麽卑劣的打算，但我可不想靠著妹妹去獻媚。”

“如果陛下真的登上皇座，你父親的所作所為，又談得上什麽卑劣呢？”侯爵反問，“倒不如說，是子孫們會津津樂道的光榮才對吧……”

“也許你們是如此想的，但在我看來，為了一己之私去強迫至親違背自己的意願委曲求全，無論是對誰委身，無論換來了什麽，那就是卑劣……！”愛麗絲咬了咬嘴唇，然後毫不客氣地反駁了公公的話，“我認為，以陛下的慧眼，不會認識不到我們的才能和價值，我們根本不需要這樣做就可以得到他的寵信，既然如此又何必讓一個無辜的人充當獻祭品呢？總而言之，我堅決反對強迫她去委身於陛下！”

特雷維爾侯爵聽得又驚又怒，他沒想到自己的兒媳婦明明“大有長進”，但居然在這個時候突然又犯了糊塗。

但是現在他不好發作，因為他還用得上愛麗絲，不能讓兩邊就此翻臉——說到底，愛麗絲經過這一番折騰，好像在陛下那裏也頗得信賴，侯爵知道自己不能再隨意擺布她了。

“那你想怎麽做呢？”侯爵冷靜了下來，然後冷冷地問。

“我想做我應該做的事情。”雖然她看出侯爵很生氣了，但是愛麗絲毫不退讓，“如果她不願意，那我會幫助她鼓勵她，哪怕代價是失去一切。”

說完之後，愛麗絲向公公屈膝行禮，然後轉身離開。

對愛麗絲如此目無尊長的傲慢態度，侯爵並不生氣，他隻是平靜地麵對著這一場風波。

他這一生麵對的大風大浪已經夠多了，一個青年婦人發脾氣並不足以讓他動容。

事實上，他反而敏銳地察覺到，愛麗絲在盛怒之下的口不擇言，固然情深義重，但是就連她自己都沒有意識到，她已經給自己的反對意見設置了一個前提——“如果她不願意”。

所以，那就讓她願意，這不就行了嗎？

愛麗絲，你終究還是成長了，你主動踏入到了深淵裏，然後被染上了它的顏色，哪怕你自己不曾意識到，你還是在變成和我一樣的人……侯爵在心裏感慨。

可想而知，如果造成了既成事實，愛麗絲終究還是會麵對現實然後站在自己這一邊，畢竟她不可能願意看到自己的父親得勢，而這就夠了。

現在愛麗絲已經姓特雷維爾，她跟自己才是一家人，她也將是特雷維爾家族未來的掌舵人。

這個兒媳婦真是讓人滿意，要是能夠早點生個孫子出來就更好了……埃德加那個家夥真是沒用，連最後這點事情都辦不好！

一想到兒子如此不頂用，侯爵就氣得七竅生煙，但是卻又一籌莫展，這畢竟不是他能把控的問題，他隻能祈禱上帝，儘早給自己帶來一個可以親自培養的繼承人了。

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在密談之後，諾德利恩公爵也按照計劃，開始主動減少對外接觸，宣布自己身體有恙，需要療養。

這些消息，很快就通過各個社交場合傳播開來。

沒有人感到驚訝或者懷疑，原本因為深陷破產旋渦當中，他在社交界的活動已經減少了許多，很多人甚至私下裏在看他的笑話，而公爵那副憔悴不堪的模樣，更是讓人相信他的身體真的瀕臨崩潰了。

這個世界終究是善變而且無情的，公爵一旦停止社交活動，在波瀾不驚當中，人們很快就近乎於遺忘了公爵的存在，就連宮廷也沒有傳來什麽王上過問公爵身體安危的消息——一個失勢的貴族，就這樣快速地從大眾的視野當中消失，退出了公眾的生活。

當公爵帶著自己幾個親信的仆從，輕車簡從地離開巴黎前往日照充足、氣候溫暖南方越冬的時候，也沒有人去費神關注他的行蹤，更不可能注意到，在這一行人當中，還有一個生麵孔。