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正當艾格隆和塔列朗親王，正在杜伊勒裡宮當中商議著如何給奧地利和梅特涅套上韁繩的時候，他們討論中的「主角」梅特涅親王，此刻也正在自己的官邸當中，心煩意亂地思忖著。

當然，他並沒有那份未卜先知的能耐，他預料不到此刻北義大利和薩伏伊家族正在暗中醞釀的「奸謀」，他是在為其他事情心煩。

作為一個大國、尤其是一個走下坡路的大國的首相，世界上有足夠多的事情讓他心煩了。

而排在第一位的，自然就是他的權勢和地位。

從被弗朗茨皇帝賞識，一路提拔最終擔任首相開始，20多年來，他在這個龐大的國家可謂是位極人臣，呼風喚雨；而且他也確實利用皇帝賦予的信任和權勢，成就了如今的盛名，也讓自己苦心孤詣構築的國際格局，延續到了現在。

然而，有道是盛極而衰，隨著時間悄悄的流逝，梅特涅在感到自己身體上年老體衰的同時，也清醒地察覺到了自己原本如同磐石一般牢固的權勢，也正在慢慢動搖。

在帝國政府內部崛起，有一個新興的反對勢力逐漸嶄露頭角，並且慢慢地和他開始分庭抗禮。

這股勢力的首腦就是科勞瓦特伯爵。

此人是一位波西米亞貴族，並非是傳統的德意誌領主，但是他卻得到了皇帝陛下的賞識，在帝國政府內部青雲直上。在1826年，他被皇帝陛下選入國務委員會，正式成為重臣之一；而在1827年，皇帝陛下讓他負責管理帝國財政，而就在最近，皇帝陛下還將自己的私人金庫和宮廷財產也交給這位伯爵一同管理。

雖然梅特涅親王依舊深受信任，但是他對這位伯爵的升遷半點說不上話，隻能眼睜睜地看著對方急速崛起，最終竟然變成了自己最大的政敵。

作為一個首相，卻失去了對帝國財政的控製權，這意味著什麼？這意味著砍斷了一根手臂，甚至更糟糕。

之所以出現這種情況，是因為這位伯爵的能力強過梅特涅、可以讓梅特涅無法還手嗎？

當然不是，隻不過，皇帝陛下作為裁判員，在兩方的鬥爭當中往往會「拉偏架」，故意扶植一個能夠抗衡首相的權勢集團罷了。

梅特涅知道，這並不是皇帝不信任自己，也並不是他打算拋棄自己，但是讓手底下的重臣們互相抗衡，是帝王的本能。

但即使知道這些，一想到科勞瓦特伯爵對自己的屢屢掣肘和冒犯，梅特涅仍舊會恨得牙癢癢。

伯爵不僅僅自己青雲直上而已，為了鞏固自己的權勢，他在漸漸地掌控帝國財政大權之後，開始費儘心思拉幫結派，提拔心腹排斥異己，短短幾年當中，就在梅特涅領導的政府當中形成了一股不容小覷的勢力，他們一唱一和，雖然不敢明著和首相閣下對抗，但是卻有恃無恐，故意用種種官僚主義手段來敷衍、拖延首相的命令，讓梅特涅越發感覺自己的權力猶如陷入泥濘般施展不開。

正因為如此，所以梅特涅首相對現狀越發感到焦灼和不滿，他不僅僅是在為自己權勢被削弱而不滿，也是在為帝國本身而不滿——

在這個帝國日薄西山的年代裡，原本正需要各種奮發有為的改革來挽救時局，結果卻因為皇帝施展各種權術手段，搞得政府四分五裂、彼此爭鬥不休，誰還有什麼精力去「挽救時局」？長此以往，要是遇到什麼危機可怎麼辦？

可是就算心裡有些怨念，但是梅特涅卻也不敢在皇帝陛下麵前挑明。

他擔任奧地利的首相已經多年了，可以說充分見識過了皇帝的刻薄和冷漠，這原本就是陛下故意一手造成的局麵，又怎麼可能會改變呢？

所以，他隻能一邊憂慮，一邊無奈地繼續之前的工作，做他的帝國裱糊匠。至少他首相的位子現在還是穩固的，這也就夠了。

如果說現狀還能「勉強湊合」的話，那「未來」就更加讓人憂慮了。

老皇帝的年紀一天比一天老，身體也越來越差，作為可以隨時見到陛下的人，他雖然不知道「聖壽」到底還有多久，但是他能夠察覺得到，陛下的身體已經如同風中殘燭，說不定哪一天就會蒙主恩召了。

也許是明天，也許是幾年後，但是無論他願意不願意，從客觀上來說他都必須為皇帝陛下駕崩之後的事態做準備了。

而這一點，就更加讓梅特涅首相倍感險惡。

這二十多年來，作為皇帝陛下最親信的大臣，他必須擺出一副和皇室親王們針鋒相對的姿態，疑心病重的皇帝陛下，不可能願意看到首相和禦弟們走到一起。

而這也意味著他和哈布斯堡家族的宗親們關係一直都非常緊張。

然而極速崛起科勞瓦特伯爵就不一樣了，作為一位「新人」，他並沒有那麼重的包袱，再加上他為人處世極為圓滑，因此他和親王們的關係卻相處得不錯——

也就是說，如果皇帝陛下猝然去世的話，皇太子又有精神疾病難以正常統治國家，宗親們的話語權勢必突然膨脹，而他一著不慎就可能被哈布斯堡家族的宗親們拋棄，換上自己的政敵來執掌帝國大權。

身居高位多年，權力幾乎就是梅特涅的第二生命，他又怎麼願意看到自己大權旁落、被迫下野呢？

所以，現在就必須未雨綢繆，要給自己找點出路，不然等到事到臨頭再去想辦法肯定就已經太晚了。

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在又一次麵見完皇帝陛下之後，首相閣下並沒有急著返回自己的官邸，而是順路去拜訪了蘇菲王子妃。

而他很快就得到了王子妃的接見。

之前，因為長期幽居的緣故，蘇菲殿下稍許有些憔悴，不過現在的她卻大不相同，她已經恢復了健康的氣色，臉上白裡透紅，表情也從容了許多，還帶著微微的笑容。

而在接見首相閣下的同時，她白皙的手指也在輕輕地撫弄著懷中的寵物貓，儘顯優雅和從容。

這女人，倒是越發容光煥發了啊！梅特涅帶著些許酸意心想。

當初，因為她間接放跑萊希施泰特公爵，皇帝陛下雷霆大怒，雖然為了遮醜對外界秘而不宣，但實際上已經把她軟禁、形同囚徒。

原本他以為這位傲慢自大的王妃會因此一蹶不振，失去往日的光彩，卻沒想到，短短幾年內，風水輪流轉，她好像又抖起來了，重新又變得趾高氣昂起來。