等到艾格隆進入浴室之後，之前一直在談笑風生的公爵夫人，這下突然變了一副麵孔，露出了精明又小心翼翼的表情，然後悄悄地湊近了自己的女兒。

「艾格妮絲，今天你跟陛下談得如何？」接著，她關切地問。

「還算好吧……」艾格妮絲回想了一下剛才的經歷，最後隻能勉強回答。

「那就是說不太好了？」母親畢竟了解女兒，一下子就感受到了其中的微妙。「你惹陛下不高興了？」

「……每個人都不可能永遠高興的吧，哪怕是陛下也同樣如此。」艾格妮絲滿懷感慨地回答，「至少陛下已經比別人開心很多了。」

夫人當然聽不明白艾格妮絲的意思，她隻是惶急又擔憂地皺了皺眉頭。

「可是，我的女兒，你的職責，不就是要哄陛下開心嗎？你怎麼能違逆陛下呢？他不光是我們的主上，更是我們一家的大恩人，難道你忘了嗎……？」

母親的話，讓艾格妮絲一下子滿腹委屈。

「全家人的前途和希望」，這句話的重量，足以壓到她喘不過氣來。

可是，她隻能鼓起勇氣承受這一份重量，因為這畢竟是她割舍不開的至親們。

「我已經足夠努力了，媽媽，但您難道非要我抹殺自己的所有觀念和意誌，一定要當一個隻知道獻媚討好的應聲蟲不可嗎？」她滿腹酸澀，忍不住在母親麵前發出了小小的抱怨，「連陛下對我的要求都沒有你們嚴苛……」

麵對女兒的抱怨，夫人心裡更急了，但是一時間她卻又無法反駁女兒。

最後，她隻能拿出父母打壓子女的最經典話術。

「孩子，我這也是為了你好啊，我和你父親都已經老了，反正也活不了多久，可是你還要繼續活很久很久呢？而且你很快還有孩子……你總得為自己和孩子著想啊？陛下現在就是你所有的靠山，恩寵榮辱之所係，難道你不明白這個道理嗎？」

這話倒是讓艾格妮絲無言以對，畢竟這也是事實。

「我得到的東西已經夠多了——就算陛下厭棄了我，我一個人想要養活自己養活孩子也早已經足夠。」最後，她小聲回答，「況且，陛下也不需要我對他千依百順，我們就像現在這樣相處也已經挺好了……您不妨自問一下，到底是我更了解陛下，還是您更了解呢？」

「好吧，既然你這麼說，那就按你的想法吧。」夫人隻能無奈地嘆了口氣，「不過，眼下正是關鍵時期，你可千萬要維護好和陛下的關係，萬萬不可有什麼差池啊……」

「關鍵時期？又發生什麼事情了嗎？」艾格妮絲疑惑地問，「爸爸出什麼事了嗎？」

「倒也沒出什麼嚴重的事情，隻是糟心事挺多。」夫人苦笑了一聲，「他身處在那樣要害的職位，手裡又掌管著如此龐大的預算，每天要應付的麻煩事層出不窮，這段時間人都老了不少。」

夫人這話倒是沒有誇張。

自從艾格隆將諾德利恩公爵任命為國有鐵路公司總經理之後，公爵的名望和權勢陡然就膨脹了起來。

社交場上的人們，早已經和他相交多年，雖然都知道公爵沒什麼本事，但是也都知道他現在是陛下的「準嶽父」，背後靠山比誰都硬。

於是一批人懷著各種目的，主動向他靠攏了過來，有些人想要做他的手下、有些人想要從他這裡拿到分包項目合同，而有些人更加乾脆，直接把賄賂都送到了他的手中。

而公爵也有意要儘快搞出局麵，讓陛下開心，於是很快，他就拉了一批人，從巴黎名流到地方土豪無所不包，然後在規劃的鐵路線上如火如荼地乾了起來。

工程的事情不用他操心，有專門的規劃人員來設計和施工，他也不管技術上的事情；但「社會」上的事情就非他來處理不可了，沿途的征地、拆遷以及同地方省市的官員們的應酬往來，可謂是千頭萬緒。

當然，雖然千頭萬緒，但實際上還是一個詞「分蛋糕」。

龐大的資金如何使用、各種訂購合同發布給誰、征地和拆遷補償標準，利益的分配比例，這些問題都壓在了公爵和他的幕僚們頭上。

這是巨額的利益，但反過來說也是令人恐懼的危險。

因為，無論怎樣劃分利益，終究會有人覺得自己吃虧了，會懷恨在心圖謀報復，而這些自覺「利益受損」的人擰在一起，就會形成巨大的政治壓力，通過地方民眾的抗議和地方議會、國民議會的議案來表現出來。

所以，說公爵麵對著巨大的壓力絕非誇張，他隨時都在承受著來自各界的壓力，也有無數人眼紅著他的職位和蛋糕，拚命想要取而代之。

想要屹立不倒，那就隻能抓緊自己的「核心競爭力」了。

公爵當然知道，隻要艾格妮絲還在，那麼公爵的地位就穩得住，但如果一旦艾格妮絲失寵，那麼頃刻間他的權勢就會土崩瓦解，所以公爵夫婦拚了命的想要討好陛下，隻為了讓家族的「好日子」能夠持續延續下去。

正因為如此，夫人故意在女兒麵前屢屢訴苦，訴說公爵平常的委屈和艱難。

「爸爸既然已經不堪重負，那又何必一直如此操勞，損害自己的身體呢？」艾格妮絲心疼地嘆了口氣，「不如早點跟陛下請辭吧，反正就算他退休了，陛下也不會虧待他的。」

哎呀，這個小姑娘，真不能跟她說套話……夫人在心裡差點翻了白眼。

好不容易才爬到這個地方，怎麼可能辭讓啊？天真……

但是在外表上，她隻能語重心長地繼續嘆息。

「如果我們隻是為了自己，那你父親肯定早就向陛下請辭回家頤養天年了！可我們放不下子孫們啊……為了你們，也隻能繼續辛苦下去了，再說了，你父親現在好不容易打開了局麵，他總不能撒手不管讓一切半途而廢吧？嗯，等過幾年，他再考慮退休也不遲……而這段時間，我們隻能靠你來維持局麵了，可千萬千萬不能出事。還有你的哥哥，現在也要指望你幫幫忙呢。」

「哥哥？他又怎麼了？」

「他現在也過了年少荒唐的時候了，他想要進入政府謀個一官半職——為陛下效力，順便為繼承家業做準備。」夫人誠懇而又虔誠地看著自己的女兒，猶如是在看著一個許願的聖杯一樣，「艾格妮絲，你如果有餘暇，就跟陛下提一句吧，哪怕旁敲側擊說一聲也行……嗯，當然，最好是在你生下孩子的那天，陛下那一天應該什麼都會答應的，你一定要記得啊！」

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