喬治四世國王以及現任首相威靈頓公爵都不是什麼自由主義者，他們推動天主教徒解放也是因為形勢所迫（事實上威靈頓公爵是曾經是堅定的反對者，他雖然出生在愛爾蘭，但是他是英國新教徒殖民地主的後代，而且對愛爾蘭的本地天主教徒十分厭惡，認為他們都是潛在的逆賊），但是看到來自各方麵的政治壓力、尤其是自由主義者們越發強大的政治能量之後，他們權衡幾年後終究還是做出了讓步，著手進行了改革。

可想而知，從亨利八世開始，連續三個世紀壓迫天主教徒的英格蘭，在通過了《天主教解放法桉》之後，會引發多麼大的政治爭議。

托利黨內因此產生了長達數年的分裂和論戰，哪怕是贏得了滑鐵盧戰役、拯救了英國的威靈頓公爵也不免遭到了黨內的攻擊和質疑，長期執政的托利黨體製也隨之搖搖欲墜。

如果喬治四世國王繼續活著，那麼危機尚且還在可以控製的範圍內——但是眼下，國王已經病入膏肓，隨時可能去世了。

一旦國王去世，新國王上台，那麼威靈頓公爵在黨內外壓力的逼迫下，必將選擇掛冠而去，暫且遠離因為《天主教解放法桉》而引發的紛爭，接下來群龍無首的托利黨內閣也自然將會分崩離析。

「也就是說，您認為，在時隔半個多世紀之後，輝格黨將會上台執政了對嗎？」聽完了塔列朗親王的解釋之後，瓦來夫斯基伯爵做出了結論。

「是的，從種種跡象表麵，英國馬上就會發生巨大的政治變動，一個全新的內閣將會在幾個月內拔地而起。」塔列朗親王回答。

「那您認為我們應該從中做什麼？」瓦來夫斯基伯爵連忙問，「他們對法國的政策會有什麼劇烈變化嗎？」

在瓦來夫斯基伯爵看來，所謂托利黨和輝格黨都無非是貴族寡頭們的團體而已，他們之間的相同點遠遠多於不同點，他們一同享受著英國殖民擴張所帶來的利益，並且心安理得地以各種冠冕堂皇的名義侵略和殺戮。

所以哪怕換個了黨派執政，肯定也是延續大於改變，總體的執政基調不會有什麼不同。

「不，你沒有弄明白事情的關鍵，年輕人。」塔列朗微微笑了起來，目光當中似乎有著隻可意會的神秘感，「政治就像期貨，每一次改朝換代就是一次價格的漲跌，而價格的漲跌就會帶來套利的機會……如果我們能夠在適當的時間去買對趨勢的話，那麼我們就可以以相同的成本獲得多幾倍的收益……」

瓦來夫斯基伯爵有些迷惑，他苦苦思索親王話中隱含的意思。

片刻當中，他靈光一閃，「您是要在未來可能的輝格黨內閣當中尋找一位潛在合作者！」

他大聲喊了出來。

「你確實是個聰明人。」塔列朗親王點了點頭。

接著，他因為說了這麼多話而神情疲憊，喝了幾口咖啡之後才重新振作起了精神。

「帕麥斯頓子爵，這個人你也許並不熟悉，但是他絕對是個了不起的人，他是個頂呱呱的投機取巧分子，是我最欣賞的英國人之一，他聰明機敏，善於撒謊欺騙，風流成性，道德墮落，而且擁有極其敏銳的嗅覺，更妙的是他從來沒有所謂的忠誠……一句話，他就是另一個年輕的我。」

塔列朗親王這一通「誇獎」，把年輕的亞歷山大給聽蒙了，他搞不懂這到底算不算誇獎。

姑且算是吧。

「您認為他能夠在接下來的政局變動當中獲利？」他問。

「是的，他一定能夠獲大利！」塔列朗親王毫不猶豫地回答，「你不知道他察覺風向的本領有多強，也不知道他有多麼善於鑽營……他本事托利黨的成員，靠著喬治-坎寧的幫助一路青雲直上，但是他看到勢頭有利於輝格黨之後，他馬上就投入到了輝格黨那一邊了！而長期不得誌的輝格黨也正缺乏政務的人才，所以他們一拍即可，如果我所料不差的話，隻要等喬治四世國王一死，幾個月後，他就將成為英國輝格黨內閣的外交大臣！」

雖然這一切並沒有發生，但是聽著塔列朗如此斬釘截鐵的論斷，自有一股說服力，至少瓦來夫斯基伯爵是相信了。

順著塔列朗的思路往下麵想，他終於豁然開朗了，「也就是說，您認為我應該主動和他接觸，這樣才更有實際意義？」

「帕麥斯頓子爵是一個功名心特別強的人，他想要權力，想要青史留名，想要一切榮譽，所以他不會拒絕如此具有誘惑力的機會的。」塔列朗親王小聲回答，「對一個英國外交大臣來說，如果他促成了英法和解，並且促成了比利時受保護的獨立，那麼這種成就將讓他青史留名……所以，在功名心的驅使下，他會非常熱心地附和這個計劃，甚至會和你我一樣熱心。」

「……這樣的話，有他來推動，我們就將實現陛下的目標！」瓦來夫斯基伯爵已經明白了一切，因而也隨之激動了起來。

這確實是一場「政治期貨」。

但是絕不是普通人玩得起的，如果沒有塔列朗親王那些可靠而且多方麵的信息渠道的話，根本就無法做判斷，並且說提前為此預備了。

塔列朗親王能夠在所有人憎恨的情況下滋潤地活了這麼多年，確實是有原因的。

「我明白了……」此刻的年輕的瓦來夫斯基伯爵已經是心悅誠服，他已經看清楚了所有一切，因而也隨之信心滿滿。

塔列朗已經是風燭殘年了，隨時可能倒下，等他離開之後，自己不可能一蹴而就地就接替他的位置，必然還要在政府和宮廷的權力金字塔當中慢慢攀爬，所以他非常珍惜此刻能夠「學習」的機會，畢竟以後恐怕就沒人會這麼用心地跟他言傳身教了。

但願以後自己也能學到他的本事……

「那就乾吧，閣下！」

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