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華燈初上，夜色降臨。

陳慶在門口來回踱步，時不時抬頭張望。

“大人，酒菜備好了。”

熱巴從屋裡出來，小聲稟報。

“客人馬上就來，你把炭火燒得旺一些。”

陳慶叮囑完，回頭就看到巴氏清披著大氅，與卓、程兩家的管事一同趕來。

“陳少府，老身有禮了。”

“老夫人客氣，諸位快請。”

陳慶笑臉相迎，把巴蜀三大豪商的話事人請進了屋子。

眾人分彆落座。

巴氏清偏過頭去，打量著青銅炭盆內燃燒正旺的煤炭，微微生起惋惜的心思。

“天氣寒冷，各位先飲一杯酒水暖暖身子。”

陳慶招呼熱巴端上燙好的酒壺，給幾人的杯盞中添上清香的米酒。

巴氏清抿了一口，把大氅解開，交給隨從。

“陳少府公務繁忙，想來不會無事相召。”

“老身鬥膽猜測，可是與煤炭有關？”

陳慶笑道：“老夫人果然機敏聰慧。”

“不錯，正是商談煤炭之事。”

卓皋立刻打起了精神，正襟危坐，凝神望著對方。

“老夫人請先看這個。”

陳慶從懷中掏出一張折疊起來的紙頁，展開後推了過去。

“哦？”

巴氏清年紀大了，老眼昏花看不清上麵的字跡。

卓皋的視線下意識就被落款處碩大的朱紅印信所吸引。

“太子璽印？！”

還沒看內容，光是這印章就令他心頭發緊。

陳慶一言不發，笑眯眯地打量著三人。

巴氏清打了個眼色，卓皋才壯著膽子把它拿了起來。

迅速瀏覽一遍後，他的臉色變得極為難看。

“上麵說的什麼？”

巴氏清沉聲問道。

“殿下決定準許民間參與煤炭開采……”

卓皋臉色陰沉地說道。

程家的管事頓時麵露喜色。

這是大好事啊！

“還有呢？”

巴氏清不緊不慢地問道。

“此事交由陳少府全權處置。”

卓皋抬起頭，深深地看著陳慶。

對方一上來就拿出這封委任狀，擺明就是吃定了他們。

“諸位有何感想？”

“爾等前幾天不是特意來尋本府，對開采煤炭一事趨之若鶩嗎？”

“怎麼麵上不見喜色呢？”

陳慶笑意盈盈地問道。

卓皋心裡痛罵不休。

但凡換個人，他們早就彈冠相慶了。

可主管此事的是陳慶，那還能有好？

巴氏清莞爾一笑：“陳少府公正廉明，德才兼備。由您來主持此事，我等自然歡欣之至。”

“您把我們叫來，想來心中早己有了方略。”

“不知道朝廷打算作何章程？您透露個風聲，我等心裡也好有個底。”

陳慶快言快語地說：“諸位皆是巴蜀赫赫有名的豪商，家資巨萬，財力雄厚。”

“三位有意承攬煤礦采掘之事，本官不勝感激。”

他拱拱手說道：“太子殿下殷殷叮囑，猶在耳邊。”

“此事不僅關係今後天下礦業的施政方針，更關係著皇家的顏麵，萬萬不可出了差錯。”

巴氏清微笑著點頭：“陳少府說的是。”

“故此……”

“本官也不敢貿然而為，欲先發賣一座煤礦試試水。”

“希望諸位能夠體諒。”

陳慶一本正經地說道。

卓皋馬上就變了眼色，下意識打量著其餘二人。

三家向來井水不犯河水，而且實力雄厚，從無合作的先例。

陳慶拿出來的礦隻有一座，讓他們怎麼分？

巴氏清麵色平靜地問道：“那這礦如何獲得呢？”

“公開發賣，價高者得之。”

陳慶痛快地說道。

卓皋心頭不快，忿忿地問道：“不知這礦在何處？作價幾何？”

“礦……暫時還沒定好。”

“價格嘛，暫定十萬石糧起。”

“隻收糧食，不收金銀銅錢。”

陳慶給出了答案。

卓皋瞪大了眼睛，一副不可置信的樣子：“大人，您難道在戲耍我等？”

“哦，不知閣下何出此言？”

陳慶玩味地看著他。