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月朗星稀，一隊稀稀落落的人馬艱難地行走在山野間。

“陳府令，咱們隻有二十多人。”

“萬一野人勢眾，恐怕會出了差池。”

“要不要再調一班人馬過來？”

帶隊的守衛伍長思索良久，趕上前小聲提議。

陳慶轉回身，板起麵孔訓斥道：“你怕知道的人不夠多嗎？”

“遺失鐵鏵，爾等當負首責！”

“難不成你想刺字流配？”

伍長慌忙垂首：“小人知道了。”

他小心翼翼地退了回去，心中的苦楚無處訴說。

工坊裡明明己經加強了戒備，誰曾想野人己經摸清了周圍的環境，居然從冰涼的河水裡泅渡到鍛打草棚附近。

河岸本就是亂石遍布的斜坡，非常方便躲藏。

野人在守衛的眼皮子底下一遍遍穿梭往來，盜取了大量鐵鏵。

首到天色擦亮，他們才從岸邊留下的水漬和腳印發現了不妥。

“大人，方才那位軍爺說得有理。”

石穀猶豫了下，壯著膽子開口：“能犯下這等大案的，必是賴頭一夥無疑。”

“小的離開之前，他己經招羅了五十餘人在身邊。”

“而今一個冬天過去，投靠過來的應該更多，少說也有七八十號。”

陳慶不耐煩地瞪了他一眼：“彆說七八十，就算七八百又能怎樣？”

“烏合之眾，不堪一擊。”

“本官還用得著你操心？”

石穀拍馬屁卻拍到了馬腿上，立刻抽了自己一嘴巴：“小人多嘴。”

“少廢話，前頭帶路。”

陳慶打了個眼色。

石穀躬身應下，快步沿著崎嶇難行的乾涸山澗繼續往前走。

陳慶好歹是販過私鹽，被官兵圍剿過的法外狂徒。

彆說沒有武裝的野人，就算練過武藝，又持有兵刃的綠林好漢，照樣一見著官兵就跑。

二十名全副武裝的守衛，要是連不足百數的野人都拿不下，那才是滑天下之大稽。

半個時辰後。

空氣中隱隱傳來淡不可聞的煙火氣。

偶爾有狂放的大笑，隨著風聲傳來。

“大人，前麵就是。”

石穀壓低了聲音，躬身貓腰回來稟報：“賴頭果然還是來這裡過冬。”

陳慶湊上前看了一眼。

隱蔽的山坳中，三麵都被陡峭嶙峋的山崖包圍。

一汪半畝大的小湖邊，燃燒著數堆旺盛的篝火。

衣衫襤褸，形同原始人的男男女女圍坐在旁邊，盯著炭火裡埋藏的食物不停咽下口水。

場中還有個身材瘦削，腦袋上戴著狗皮帽的男子，張開雙臂大聲說著什麼。

野人們紛紛點頭附和，神色間多有畏懼之意。

“他就是賴頭。”

石穀語氣凝重地說：“這廝貌不驚人，可是老奸巨猾、心腸狠毒，山裡的人都怕他。”

陳慶不由發出嗤笑，對其不屑一顧。

“你先過去穩住他，最好弄出點聲響來。”

“我帶人把此地圍住。”

石穀半分不敢忤逆，深吸了口氣給自己壯膽，然後繞到不遠處現出身形。

“咳咳。”

“賴頭兄弟，彆來無恙。”

石穀重重地咳嗽了兩聲，笑容可掬地走向山坳。

野人們瞬間大驚失色，紛紛從篝火邊爬起來。

“慌什麼！”

“彆慌，來的是石穀！”

賴頭麵色慍怒，好不容易才穩住局麵。

野人們抬頭打量了許久，終於認出了對方。

“石穀，你不是被官府拿去了嗎？”

賴頭驚疑不定地望著他，警惕地朝著周遭的山野掃視了一圈。

“區區……官兵，能奈我何。”

石穀作出風輕雲淡的樣子，傲然而立。

賴頭看到他身上還穿著邢徒的衣服，頓時嘲笑道：“想不到你這廝居然逃了回來。”

下一秒，他的臉色立刻變得嚴厲無比：“沒引來官兵吧？”

石穀瞧見幾個熟悉的麵孔，湊在火堆邊伸出雙手烤火：“官兵犯得著為了追捕我一個邢徒，大半夜的翻山越嶺？”

賴頭一想，覺得也對。

“石穀兄弟，你回來啦。”

“回來就好。”

“給，餓壞了吧。”

“這樣都能逃脫出來，你可真有本事。”

一夥相熟的野人湊過來打招呼，還往他手裡塞了塊熱乎乎的葛根。

山中條件艱苦，石穀靠著嚇唬路人，時不時能弄到一些好東西，經常互換物資，在這裡人緣相當不錯。

“多謝。”