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日上中天。

暖陽照耀下，騎手忙碌著來回奔走放牧畜群。

路邊的背風處架起了大鍋，熊熊的篝火舔舐著鍋底。

白色的湯水沸騰翻滾，香飄西野。

更卒們早就饑腸轆轆，目不轉睛盯著鍋中的羊肉，不停吞咽著口水。

待到士兵發下陶碗，立刻爭先恐後一擁而上。

“彆搶！”

“彆搶！”

“這鍋羊肉是劉季用性命換來的，該由他先享用！”

一名青壯左支右絀，好不容易喝止住爭搶的同伴。

他盛了滿滿一大碗羊肉，堆得在碗裡冒了尖。

“亭長。”

“給你。”

青壯不善言辭，恭敬地陶碗遞了上去。

劉季抱膝坐在地上，歪著頭斜瞥對方一眼，垂頭不語。

“亭長，您吃一口吧。”

“我等絕不是忘恩負義之輩，您交代的事情一定辦好。”

眾人紛紛附和，表示願意代為看顧他的父母妻女。

劉季忍了又忍，險些當場翻臉。

我要的是這個嗎？

你們但凡有幾分骨氣，為何不替我受過？

誰特麼想死呀！

“亭長，你不吃我們也不會吃的。”

“快……接著吧。”

青壯把陶碗遞到了他的手邊。

劉季猛地抬起頭，每個人臉上都是討好請求之色，眼巴巴地盯著他。

“嗬。”

“都餓了是吧？”

“吃，一起吃！”

他接過陶碗，伸手捏住一大塊肥厚的骨肉，狼吞虎咽啃了起來。

“誒！”

“亭長多吃點，不夠我們再給你盛。”

更卒們一哄而散，重新圍在鍋邊爭搶著往碗裡撈肉。

劉季又好氣又好笑。

想不到他自負不凡，到最後僅值一頓羊肉！

早知道……

劉季不由轉頭看向陳慶的方向。

馬車被驅趕著圍成了一個大圈，既能遮風又能作為屏障防備襲擊。

火堆燒得格外旺盛。

碩大的牛腿整根穿在木樁上烤得滋滋冒油。

鍋裡燉煮的牛肉裡加了野蒜和山韭，還有辛辣刺激的不知名香料，味道格外勾人。

王芷茵把牛肉切成一條一條塞進陳慶的嘴裡，分外體貼和殷勤。

蒙甘搬來酒壇，用力拍開泥封。

清冽的酒水不要錢般灑下，光是看著就讓人眼饞。

驀然間，陳慶轉過頭來與之對視在一起，嘴角露出輕笑。

劉季趕忙轉頭，心頭狂跳。

沒想到，陳慶與身邊的人說了什麼，竟然獨自一人走了出來。

劉季注意到之後，刹那間心思電轉。

要不要搏一把？

如果挾持了雷侯，可否保得性命？

陳慶恍若不知，大步流星朝他走來。

劉季緩緩站起身，乾咽了口唾沫，手指勾動了幾次，遲疑不決。

“義士剛才是否在想——大丈夫當如是也！”

陳慶意味深長地說道。

劉季駭得魂不附體，怔怔往後退了半步。

這個念頭隻是在腦海中一閃而過，雷侯怎麼會知道的？

莫非……他有鬼神之能，可以洞察人心？

慌亂間，劉季再不敢胡思亂想，更不敢輕易犯險。

陳慶淡淡地瞥了對方一眼，徑首朝著埋頭吃肉的沛縣更卒走去。

“羊肉可夠吃嗎？”

“要不要再殺一頭羊？”

更卒們迅速站起身，吞咽下口中的食物，抹著嘴說：“多謝侯爺厚賜，我等己飽腹。”

“是呀，還有那麼大一鍋湯呢。”

“吃了這一頓，足抵三日之饑。”

“我等一定早日趕赴邊關，為朝廷效力。”

陳慶頷首微笑，作揖道：“辛苦大家了。”

“勞煩諸位為國效力，一路奔波卻不得肉食。”

“本侯深感愧疚。”

眾人不禁愕然。