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天色漸暗。

庭院中人影重重，三三兩兩聚集在一起，神情悲哀肅穆。

扶蘇和嬴詩曼守在床榻前，持子侄之禮說了很多關慰的話。

巴氏清臉色晦暗，己經到了油儘燈枯的境地。

偶爾才點下頭，作出微不可察的回應。

“老夫人。”

屋內的光線一暗，陳慶高大的身影出現在門口。

巴氏清的眼眸亮了很多，努力扭過頭去盯著聲音傳來的方向。

扶蘇知趣地讓開地方，陳慶坐在床榻邊，握住了她的手腕。

“病況如何了？”

“老夫人可要快點好起來，巴氏花費重金籌建的煤礦還沒出產煤炭呢。”

“偌大的家業，除了您可沒人能支撐起來。”

巴氏清麵露淒苦之色：“侯爺，老身不成了，就這一兩天啦。”

陳慶安慰道：“老夫人……”

“侯爺您聽我說。”

巴氏清急促地喘息著，打斷了他的話頭。

陳慶拍了拍她的胳膊，頷首示意。

“老身亡故之後，族中無人能擔大任。”

“巴氏商號就交由皇家處置吧，就當是老身為陛下最後奉獻的一點心意。”

話音未落，屋裡的人齊刷刷變了臉色。

陳慶卻淡然一笑：“君子愛財，取之有道。”

“皇家豈能無端接受老夫人的饋贈。”

巴氏清又要說話，陳慶立刻開口：“您看這樣可好。”

“由巴蜀商會各位東家做個見證，將巴氏商號折換成股份，與皇家內務府轄下的產業互易。”

“巴氏保留三成股，今後若非緊要大事，內務府也不會隨意插手商號經營。”

“不過……”

“皇家資財龐大，內務府無論哪一項產業都十分龐大。”

“您的七成股恐怕換不來七成，可能要少得多。”

“算本侯占了老夫人的便宜，行嗎？”

巴氏清激動地連連點頭：“好，這樣好。”

“聽憑侯爺處置。”

陳慶相當清楚老夫人在擔心什麼。

匹夫無罪，懷璧其罪，

她怕自己死後，巴氏的產業遭外人侵吞，或者乾脆被皇家據為己有。

最壞的情況下，或許連族人都要遭受牽累。

與其這樣，反倒不如主動獻出去。

始皇帝看在她如此恭順的份上，應當不至於追究巴氏族人。

強化皇權，削弱地方一向是大秦的國策。

在漢朝時因為劉氏的實力不夠強，因此走了一段時間彎路，重新回到了分封製。

但沒過幾代就扭轉過來，通過推恩令不斷削弱藩王的權利，在事實上重新回到了郡縣製。

名滿天下的巴氏清、烏氏倮等豪商早就上了始皇帝的黑名單。

一旦時機成熟，立刻就會毫不猶豫地拔出。

巴氏清被始皇帝盛情‘邀’來鹹陽做客時，就看清了這一點。

烏氏倮仗著跟域外有勾連，事不可為時還可以逃到草原上去，心裡還存有僥幸。

但她知道，陳慶絕非什麼大度之人，等他動手的時候，烏氏恐怕連求饒的機會都沒有。

雙方議定之後，巴氏清立刻叫人喚來巴蜀商會的同仁，以交代後事的方式請求眾人協助股份互易之事。

臨終前最放心不下的事情解決後，巴老夫人眼眸渙散，昏昏沉沉地閉上了眼睛。

一名巴氏後輩上前試了試鼻息，讓仆婢把炭火燒得更旺一些。

陳慶心中暗忖：八成就在今晚了。

扶蘇給他打了個眼色，三人靜悄悄地退去。

“夫君，巴氏的商號是老夫人經營了一輩子的心血。”

“還是給她留著吧。”

嬴詩曼出了大門後，不忍心地說道。

“你是想讓老夫人死不瞑目嗎？”

“巴氏不與皇家捆綁在一起，你讓她如何能安心？”

“再說，為夫又沒真占她的便宜。”

“以長遠計，巴氏的獲益說不定更大。”

陳慶首截了當地說出了雙方的盤算。

“哦。”

嬴詩曼這才明白巴氏清的算計，“老夫人真乃商界巨擘，千古奇人。”

“那是。”

陳慶戲謔地說：“凡是世代興盛的家族，都有一套立身處世、持家治業之道。要都是些不靈醒的貨色，北地邊關起碼還能再修一萬裡。”

扶蘇猶豫了好久，在上馬車之前邀請道：“天色不早了，先生今晚不妨來宜春宮坐坐。”

“上黨郡進獻來一頭黑毛野象，本宮分得些許。”

“請先生來共同品嘗。”

陳慶爽快地應承下來：“好呀！”

“不知殿下分的是哪一塊？”

“聽聞炙象鼻乃世間美味，肥脆爽口……”

扶蘇用力點頭：“有！”

“本宮先派人回宮中，把象鼻醃製料理。”

“詩曼，你先回去吧。”

“路上小心些。”

“先生，請。”

嬴詩曼呆滯地愣在原地，看著扶蘇和陳慶上了同一輛馬車。

“你竟然叫我回去？”

“皇兄怎麼能這樣！”