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臘祭之前，上至公卿世家，下至黔首庶民都開始著手準備隆重的祭祖儀式。

然而朝堂之中此時正處於‘黨派鬥爭大於一切’的殊死決鬥階段，連告祭先祖這種頭等大事都必須讓路。

蒙毅聯絡眾多同僚，向監國太子奏請開辦朝報，宣揚朝堂政議，時局風向。

扶蘇以‘內務府珠玉在前，勿需糜耗朝廷錢糧’為由，駁回了他的建議。

蒙毅再請，扶蘇再拒。

等到第三次，寧騰突然跳了出來，請求開辦一份‘京報’。

他的理由是南北往來的商旅不識關中風土人情，不辨京中動向，常因小錯而觸犯律法。

另外京畿商貿繁盛，各行各業迫切需要一個更加靈通便捷的消息渠道，以解百姓耳目閉塞之苦。

扶蘇再三權衡下，迫於無奈答應了下來。

寧騰得到授命後，京報火速上馬。

他先是用報紙的運輸、售賣、分發卡住了內務府下轄的報社，由此得到了印刷設備和油墨。

緊接著，德高望重的蒙公閃亮登場，撰寫京報的頭版頭條——奮楫行兮踏濁浪，天地寬兮正氣長。

文章中沒有一個字提到了陳慶，但每一句又似乎都在說陳慶。

尾隨其後的阿諛附和者無數，京報霎時間成了士人眼中炙手可熱的‘正報’，風光一時無兩。

而遭受千夫所指的陳慶還是和從前一樣，閒適散漫地過著居家主夫的生活。

黃昏時，天色漸暗。

右織室內燈火通明，仍是一派緊張忙碌的景象。

陳慶負著手在門口來回踱步，手中把玩著一枚掌心大小的精鐵徽記。

悠揚的磬聲隨風傳來，鱗次櫛比的屋宇內逐漸傳來嬉鬨呼喝的喧雜。

大批織工三五成群地從裡麵湧了出來，互相說說笑笑，腳步飛快地往家中趕去。

陳慶昂首挺立，仔細分辨著金娘的身影。

結果等到織工都散的差不多了，仍舊沒見到她的蹤跡。

“奇怪。”

“莫非今日金娘不當值？”

“田舟是不是搞錯了？”

陳慶正在疑惑的時候，十餘人緊密地圍成一團，不緊不慢地從大門裡走出。

金娘似眾星拱月般被簇擁在中心，笑容僵硬地應付著眾人的恭維討好，努力加快腳步試圖早點擺脫她們的糾纏。

而婦人們嘴巴飛快，似乎有說不完的話。

一會兒誇讚她的美貌，一會兒稱頌她的聰明能乾。

“金娘。”

陳慶隔著街道向她招了招手。

“侯，侯爺。”

金娘眼睛一亮，拋開身邊的人迅速小跑過來。

“您怎麼在這裡？”

“難道是專門等我的？”

陳慶微笑著點了點頭：“有點小事想找你幫忙。”

金娘又羞愧又自責：“有什麼吩咐您派個人過來傳喚一聲即可，再不然右織室大門敞開，您儘管進去找我就好啦。”

陳慶淡淡地說：“陳某一介閒人，豈敢因私廢公。”

“反正也沒等多少時辰，就當是出來散心了。”

“咱們是去馬車上還是……”

金娘毫不猶豫地說：“去馬車上吧，您的車裡應當有暖爐，總好過在外麵吹冷風。”

事實上她還是小覷了侯府的奢侈。

陳慶的馬車上不光有暖爐，還有特設的熱酒架，以及盛放新鮮瓜果的食盒。

數九寒天，當一瓣汁水西溢的甜瓜遞到金娘手中的時候，她不禁露出幾分恍惚的神情。

“拿起來吃呀。”

“皇莊內所產，太子妃送來我府上的。”

“這個時節可不多見。”

陳慶隨手拿起一塊，揚了揚下巴示意她行動。

“多謝侯爺厚賜。”

金娘輕輕咬了一小口，眼睛都眯成了彎彎的月牙形。

“又香又甜，真好吃。”

陳慶大方地說：“喜歡我再送你兩個，拿回去與家人分食。”

“對了，剛才那些都是你的故舊親友嗎？”

“圍著你團團轉，眼神像是要把你吞進肚子裡一樣。”

金娘搖頭歎氣：“自我當上了右織官，先父不知道哪裡冒出來一堆故交好友。為了謀取些許好處，每日裡不停地逢迎巴結，煩不勝煩。”

陳慶調侃道：“富在深山有遠親，窮在鬨市無人問嘛。”

“右織官雖然僅是微末小吏，卻大有利益可圖。”

金娘正色道：“我才不做那任人唯親、徇私枉法之徒。再說，她們也不值得！”

“先父遭遇不公時，未見她們站出來說一句話。”

“先父重病不治，入殮安葬時，也未見到她們一人前來吊唁。”

“怎麼此時就成了什麼故交好友？”

陳慶豎起大拇指，“明事理識大體，好樣的！”

金娘略顯羞赧：“當不得侯爺誇獎。”

“您今日尋我……”

陳慶連忙把吃了一半的甜瓜放下：“差點忘了正事。”

“你來看看這幾樣胸章，哪一樣更適合裝訂縫合。”

“不僅要牢固耐用，還要平整契合。”

“針線刺繡你是行家，陳某特來向你問計。”

他從身旁的木匣裡拿出材質、工藝不同，但圖案一致的胸章，整齊地排列在對方麵前。

“這是……”

金娘隨後拿起一枚，掀開車簾借著夕陽的餘暉端詳。

“錘頭和……齒輪？”

“侯爺您這是要做什麼？”

陳慶漫不經心地回答：“發給昔日部下的歲賜啊。”

“朝廷罷了我的官，但我不能不顧念諸位的鼎力相助之情。”

“恰好最近家中從匈奴那裡廉價收來數十萬張生皮。”

“我便懇求夫人大發慈悲，給大匠及以上官吏每人發一件皮襖，其餘多少發個短襖、手套。”

“好歹償還了諸位的心意嘛。”

金娘怔怔地失神。

毫無疑問，這是一筆天大的開支。

即使是號稱累世富貴的豪門，也不見得有如此大的手筆。

“先前為神槍營做的軍服深受兵卒喜愛，將門子弟仿效者不計其數。”

“我夫人嘗到了甜頭，被我一番花言巧語就蒙蔽了心神。”

“嘿嘿，爾等可千萬要記得在外麵多誇讚幾句，好歹讓她見到幾分成效。”

陳慶笑嗬嗬地說道。

“侯爺，您這又是何苦呢。”

金娘突然神情沮喪，目光黯淡地垂下頭去。

“您為我們做的再多，朝堂之間也不會有一言半語的誇獎。”

“這些錢如果拿去籠絡朝中重臣，起碼不會像現在一樣……”

“您應該明白的呀！”

陳慶眉頭輕蹙，難以理清她的思路。

侯府辛辛苦苦積攢的財貨，你讓我白白送給蒙毅等人？？？

是我瘋了還是你瘋了！

“金娘，莫非你在同情可憐我？”

陳慶忍不住笑了出來。

“小女子哪敢輕賤您。”

“我……隻是替您不值得，為您心疼。”

金娘眼含淚光：“天道昭昭，賞善罰惡。”

“您多行善舉，卻落得如此下場。”

陳慶更加覺得莫名其妙：“我落得什麼下場了？”