說葉危止給小九送了匹小馬駒，她得了新玩意，天天都在草場中胡鬨，還說自己要和小姨一樣，當個征戰沙場的大將軍。

寧清歌總是聽得很認真，也不知是為了母親，還是旁的。

或許是因為那時的寧家對她寄予太多厚望吧，即便她十分聰敏，但也不過是個未滿十歲的孩子，難免感到沉重，隻能從九皇女的胡鬨事例中，獲取片刻愉悅。

也因時常入宮的緣故，寧清歌偶爾也能看見九皇女，有時隻是擦肩而過，有時是她跑來等太女散學，伸出雙臂要太女抱，央求著太女帶她出去玩。

她們也說過幾次話，在太女毫無怒氣的斥責中，盛拾月會偏過腦袋，眼睛笑成月牙，用奶氣未脫的聲音，喊她姐姐。

“姐姐，你是皇姐的伴讀嗎？”

“姐姐，你要和我們一塊出宮玩嗎？”

“姐姐，樊樓的飯菜可好吃了，小九請你好不好？”

即便寧清歌不喜九皇女，也忍不住柔和語氣，搖頭拒絕。

因為阿娘為了讓她能跟上太女的進度，專門請來大儒，為她連夜授課。

後麵的寧清歌回想起此事，總覺得好笑，她與太女相差十餘歲，寧相是怎麽能想到讓她追趕上太女的，若真成了，寧清歌反將太女的風采蓋住，到那時，寧家該如何自處。

不過可惜，寧清歌並沒有看到那一幕。

廢太女一案爆發，協同太女造反的寧家被誅九族，她與母親被趕入掖庭。

掖庭確實苦極了，其他侍人的刁難和望不見頭的活計，無人在意你是否成年，隻要沒有完成手中活計，不僅要受到懲罰，還沒有飯吃。

寧清歌與阿娘哪裏受過這樣的苦頭，常常三天餓兩日，幸好有一侍女會偷偷將自己饅頭分給她們一半，才不至於餓死在掖庭，但饒是這樣，兩人的情況也極差，幾乎可以說是茍延殘喘。

直到一月後，皇貴妃趁著夜色而來。

她依舊對母親沒有任何好臉色，甚至冷著臉質問母親，問她後悔了嗎？

母親沒有像以往一般反反複複的道歉，反而低著頭一言不發，像個僵硬的木頭，最後隻擠出一句：“你快走，不要被旁人發現了。”

不知這句話如何惹惱了皇貴妃，她幾乎失控地拽住母親，一遍遍說著：“我恨你，薑時宜我恨極了你。”

直到寧清歌哭著擋在薑時宜麵前，兩個大人才想過來她的存在，她們忍住了複雜的情緒，一人站在燭光之中，一人藏在陰影裏，像是兩個世界的人。

最後是皇貴妃先緩下麵色，屈膝蹲在她麵前，溫聲道歉，說：“是姨姨沒有控製好自己，無意嚇到了你。”

她停頓了下，又解釋說：“前些日子我的女兒受了驚嚇，連日高燒不退，夜夜夢魘纏身，我隻能日夜陪伴在她身邊，所以來遲了些，讓你受苦了。”

寧清歌本不想理她，卻在聽見九皇女生病後，忍不住開口詢問道：“九殿下怎麽樣？”

提起女兒，葉青梧總是溫柔極了，眼尾的細紋隨著笑意浮現，就連語氣都變輕快許多，回：“已經好多了，隻是她心裏難過，這些日子很是沉鬱。”

她一邊說著，一邊將帶來的糕點塞到寧清歌手中，又解釋道：“我不知你愛吃什麽，隻能先帶些普通糕點過來，暫時填填肚子。”

寧清歌本不應該接，可她實在太餓了，自從被趕到掖庭中，她就一直沒有吃飽過。

旁邊的薑時宜看出她的顧慮，溫聲道：“不要怕，葉姨不會傷害我們。”

可她一說話，皇貴妃就冷哼一聲，又偏頭向別處，依舊不待見薑時宜。

可薑時宜卻笑得溫和，眼眸完全倒映著對方身影，不曾留給女兒分毫。

那一晚，薑時宜心情極好，抱著寧清歌說了好久的話。

她讓寧清歌不要怕皇貴妃，說是自己辜負了她，翻來覆去地強調，要寧清歌敬她愛她護著她，不要為難皇貴妃。

要是被旁人聽到這話，還以為薑時宜在為皇貴妃培養死士，畢竟那些個大家族就是這樣給仆從洗腦的。

寧清歌聽得不耐，剛剛轉身向另一邊，卻又被母親抱緊。

薑時宜低低開口，竟又說出了許久之前提起的話語，這一次她沒有停頓，看似在詢問，實際卻更像是命令。

她說：“清歌以後要娶拾月好不好？”

“你要保護好她，不要讓她受到一點委屈。”

這一次，寧清歌依舊沉默。

不過，自那一夜後，她與母親的日子確實好過不少，談不上輕鬆，但至少不會有一堆做不完的活計，而皇貴妃還是不喜母親，時常偷偷為難她。

比如在薑時宜要做的活計裏，多加兩件皇貴妃的衣物，母親也不生氣，隻是越發細致的清洗。

可饒是這樣，夜晚趕來的皇貴妃也要拿著故意剪破的衣物，氣勢洶洶地來找薑時宜算賬。

而母親總是好脾氣地認錯，取來針線，親自縫補。

寧清歌沒有像以前一樣生氣，因為她發現，皇貴妃好像非常喜歡聽母親道歉，而母親也喜歡和皇貴妃低頭。

真是奇怪啊。

寧清歌想，不知道九殿下知不知道她的阿娘原來是這個樣子。

她轉念一想，九殿下是不可能知道的，即便沒了皇姐，她依舊是被母親捧在掌心的嬌氣鬼，怎麽會舍得她踏入掖庭這種汙穢的地方呢。

所以啊，她是不可能知道的，經歷這一切的隻有寧清歌。