柳朝明回過身去,蘇晉不知何時已從值事房出來了。

她走過來一揖："敢問柳大人,這名仕子可喚作許郢許元喆,原本乃這一科的一甲探花"

韋薑道："正是。"又看向柳朝明,"是我管束無方,才讓手下的以為可以嚴刑相逼,卻不知許郢已有傷在身,再受不住大刑,他既心有餘願,若能借蘇知事過去好言相勸,此事也能有個善果。"

錦衣衛自設立以來,過手案子無數,雖不說樁樁件件都能拿捏妥當,底下校尉刑訊時出個差池,死個要犯,也是常有的事。

抓著死人的手往狀子上一摁,這案子不結也算結了。

這回卻煞有介事地來請蘇晉"好言相勸",大約是龍座上那位有指示,要活著招供。

蘇晉想到這裡,眸色一黯。

活著招供以後呢再拉去刑場斬了

已是大費周章地做戲,偏偏還不想失了風骨,景元帝真是老了。

柳朝明看蘇晉一眼,對韋薑道："韋大人帶路吧,本官也一起去。"

許元喆已被人從詔獄抬出,安置在鎮撫司辦事房的一處耳房中。饒是蘇晉再有準備,看到許元喆的一瞬也愣住了。

愣住了。

離仕子鬨事隻過去十日,他整個人已瘦得不成人形,身上沒有一塊完好的肌膚,雙腿折成一個不可思議的角度,淋淋血肉之間可見碎骨。

蘇晉幾乎要認不出他。

韋薑在一旁低聲道："已喂了醒神湯,人是清醒的,蘇知事過去罷。"

蘇晉喚了一聲："元喆。"

許元喆轉過臉來,認出蘇晉,空洞無光的雙目浮上些許神采,卻是悲涼的,他張了張口,除了一句"蘇先生",甚麼也說不出來。

蘇晉的胸口像堵了一塊大石,她在榻前蹲下身,說："元喆,我知道,你沒有舞弊。"

許元喆聽到這句話,眼淚便流下來了。

他轉回臉,盯著屋梁道："他們都不信我。"

蘇晉隻能握緊他的手。

許元喆頓了一頓,像是在與蘇晉說,又像是在自說自話,"我是庶出,生來長短腿,父親不喜,親娘過世得早,兄弟姊妹大都瞧不起我,隻有阿婆對我好。那時候我就想啊,我一定要爭氣,要念好書,日後不說中進士,哪怕能中一個秀才舉子,我也要帶阿婆離開那個家。

"每回發榜,都是我最高興的時候,桂榜,杏榜,傳臚。我至今都記得,傳臚那天,唱官把我的名字唱了三次,說我是進士及第,一甲探花,我真是高興啊,我想我寒窗十年,風簷寸晷,所有努力總算沒有付之東流。可事到如今,我發現我錯了。"

他轉過臉來,眼神裡布滿絕望："蘇先生,我現在想要的,隻有清白。可是清白二字這麼難,我把所有的痛都忍了過去,所有的不甘與悲憤,可他們欺我,誣我,讓我蒙受不白之冤,為什麼"

蘇晉心中鈍痛不堪,她一時間竟無法麵對許元喆的目光,仿佛說甚麼都是蒼白無力的。

她抿了抿唇,垂眸道："元喆,我們許多人都是如此,在年少為自己擇一條路,以為前途無量康莊大道,可走下去才發現迷霧重重不見天日,你會捫心自問你是否錯了,但來路茫茫,去路渺渺,已無法找到歸途。"

許元喆自胸口震出一笑："所以撞得頭破血流,行近燈枯"

他看入她的眼問："蘇先生,你呢你寒窗苦讀十年,又是為何你滿腹才華胸藏韜略,卻因一樁小事蹉跎數年,可曾有過不甘你被作惡之人辱於足下,被掌權之人視若螻蟻,可曾有過不忿你可有那麼一刻覺得你踽踽而行風雨兼程所換來的一切,到頭來不過是一場笑話就像我——"

許元喆努力撐起身子,悲切萬分："我為之傾注了一世的希望儘成空夢,到最後連清白之名也留不得。我不過是那高高在上之人手裡的一枚棋子,他殺我以取悅天下人,他殺我以穩固他的江山,他殺我以收複他早年殺沒了的北地民心,最可笑的是,他手裡還握著許多與我一樣的棋子,他真是要妥妥當當全殺乾淨才好,反正我死了,也沒人記得,百代之後,萬民隻會朝拜他流芳千古的錦繡江山。"

許元喆的頭又重重砸回竹枕之上,仿佛已耗儘了最後一絲力氣："蘇先生,你知道我這些天,一直反反複複地在惦念甚麼嗎"

他轉過頭,驀地對蘇晉一笑："來世不做讀書人。"

然後他閉上眼,對著舌根狠狠咬了下去,拚儘全身氣力說了他此生此世最後一句話——

來世不做讀書人。

大量的血從許元喆嘴邊奔湧而出,早已乾涸的雙目死氣沉沉卻不曾合上,蘇晉甚至沒來得及跟他說,他的清白,至少她會記得,記一輩子。

柳朝明歎了一聲,對韋薑道："勞煩韋大人,可否為他換身乾淨衣裳,找個地方葬了。"

韋薑眸色亦是黯淡,他猶疑了一下,卻是道："這……下官做不了主,要請示過聖上。"

請示聖上做甚麼

眼前隻剩一具屍首,難道還要剝皮實草,懸於城門麼

蘇晉道："那能否請韋大人將元喆這身衣冠贈與下官,下官想在城外為他立一方衣冠塚。"

韋薑沉默了一下,道："好,等這廂事畢,蘇知事可上鎮撫司來取。"

蘇晉不記得自己是怎麼隨柳朝明離開的鎮撫司。

她也不知道自己來這一趟的意義何在。

許元喆還是死了,以這樣決絕的方式,或許他在此之前,說想見蘇晉,也隻不過是想找個人說說話吧。

一個人快死了,總想要儘訴平生。

蘇晉記得到了最後,是錦衣校尉拿著寫好的狀紙,抓著許元喆的手畫押的。