與北洋大臣相比，南洋大臣雖然最初號稱“五口通商大臣”，並且也是由作為一方封疆大吏的兩江總督來兼任。但是實際上的地位就相差很多了。

這個原因其實是很簡單的，因為北洋大臣一直是由李鴻章來擔任的。

而李鴻章已經是整個洋務派的領袖。

雖然作為一個典型的中土式王朝，黛青是沒有政黨製度的，即便在各種變革之後，也還是沒有引進這種這種在西洲已經運行了一百年的基本政治製度。

但是領袖就是領袖。

李鴻章既然身為北洋大臣，那麽整個洋務派的資源肯定要最大限度的應用在北洋大臣的職任上。何況李鴻章同時還是內閣首輔。

所以事實上北洋大臣相當於是帝國最高執政官兼最強官場派係領袖的一個小馬甲，相比之下，南洋大臣真的就單純的隻是一個封疆大吏的防彈衣。

所以，哪怕把北洋大臣的各項特權全部變成虛銜，又豈是南洋大臣可以望其項背的呢？

對於這一點，沈葆楨非常清楚。

沈葆楨正是時任兩江總督兼南洋通商大臣。

表麵上看，北直總督和兩江總督是平級，北洋大臣和南洋大臣也是平緩，但實際上，沈葆楨其實相當於李鴻章的“下屬”。

甚至沈葆楨這個兩江總督兼南洋通商大臣的職位，就是李鴻章“賞”給他的。而因為這樣的好處，沈葆楨的回報則是每年將朝廷撥下來用於建設南洋水師的的二百萬兩銀銀子轉給李鴻章，用來創建李鴻章的心中的海軍偉業。

也就是說，李鴻章在自己兼任了北洋大臣的同時，也將另一個與之對等的南洋大臣之職務安排給了自己的下屬。

沈葆楨甘心聽命於李鴻章，寧願犧牲自己本身的政績，甚至連經費都可以讓出，這也是跟沈葆楨自身能力有關的。

用李鴻章的觀點來說就是：“沈葆楨見識不廣，又過於偏激和剛愎，遇事不聽勸，正經事兒乾不了，隻能撈取無知之徒的無用稱讚。”可是又感歎：“沈葆楨這個人太會攀爬了，太會吊命了，我自歎不如呀！”

明明李鴻章官做得比沈葆楨大，為什麽還要自歎不如沈葆楨呢？其實李鴻章不是真的佩服沈葆楨會做官，而是感歎他沒有什麽正經辦事能力，隻是單純的會往上爬，純粹的會撈取官聲名譽。

所以，哪怕沈葆楨一年白送李鴻章二百萬，最終也不過是他精明計算中的一部分。

反正以沈葆楨的才能，即便二百萬到了自己的手裏，他也絕對搞不好什麽南洋水師。倒不如先撥給李鴻章讓他搞北洋水師，李鴻章把北洋水師搞出來之後，自然要領自己的情，自己有什麽事情請李鴻章幫忙，還會困難嗎？

後來倭奴發動對福摩的入侵，沈葆楨雖為兩江總督，卻還是被以欽差大臣的名義調往福閩督辦此事。而沈葆楨發現福閩一帶兵力太弱，不僅不足以衛福摩，甚至足以衛福閩大陸本土。沈葆楨於是請求李鴻章支援，而李鴻章也絲毫沒有猶豫便派出三千自帶全副武裝和輜重的淮軍精銳部隊援閩。