“嶽！嶽！嶽！”歌裏這麽唱道，“罪該萬死的嶽！”

——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布童年簡史》

門開著一條縫，傑西卡走了進去，來到一間牆壁塗成黃色的房間中。她左手邊擺著一張靠背黑皮沙發、兩個空書架，凸起的側麵掛著一隻布滿灰塵的長頸水瓶。她右邊還有一扇門，立著更多的空書架，一張來自卡拉丹的桌子和三把椅子。嶽醫生站在她正前方的窗戶旁，背對著她，正全神貫注地看著外麵的世界。

傑西卡又悄悄往屋裏走了一步。

嶽的外套已經起了褶子，左肘處有塊白色的汙跡，像是剛在白粉牆上靠過。從後麵看，他就像一幅無肉的簡筆人物畫，套在一件超大的黑衣中，又像一幅誇張的漫畫，隨時準備在傀儡主人的指揮下擺動肢體。隻有那近似方形的腦袋像是活的，黑色長發由那個蘇克學校銀環紮著，搭在肩上。他注視著外麵的場景，腦袋也隨之微微轉動。

傑西卡又掃視了一遍屋子，沒有發現兒子的身影。但她知道，右邊那扇關著的門，應該通向一間小臥室，保羅曾說過他喜歡那兒。

“午安，嶽醫生，”她說，“保羅在哪兒？”

他點了點頭，像是看到了窗外的什麽東西，接著仍背著身，用一副心不在焉的口氣說道：“你兒子累了，傑西卡，我讓他去隔壁屋子休息了。”

他突然一怔，隨即轉過身，紫色嘴唇上的胡須也飄了起來。“恕我失禮，夫人！我剛才在想一些事……我……不是故意要這麽隨便稱呼您的。”

她微微一笑，伸出右手。有那麽一小會兒，她還擔心他會跪下來。“威靈頓，別這樣。”

“這麽稱呼您……我……”

“我們認識六年啦，”她說，“我們之間早就不該有那麽多禮節，至少在非正式場合來說不必如此。”

嶽擠出一絲乾笑，心想：應該奏效了。現在，對於我舉止中的任何反常，她都會以為是尷尬造成的，如果她覺得這就是答案，那她就不會去深究什麽。

“恐怕我跑神了，”他說，“每當我……為你感到難過時，就會這樣。我怕是把你當成……嗯，傑西卡。”

“為我難過？為什麽？”

嶽聳聳肩。很久以前，他就意識到傑西卡在運用真言方麵不如他的瓦娜有天賦。但隻要有可能，他依然儘量在她麵前說真話，這是最安全的方法。

“你已經看到這個地方的麵目，我的……傑西卡，”他結結巴巴地吐出她的名字，接著急忙往下說，“和卡拉丹相比，這裏太過荒涼。還有這裏的人！我們在路上看到的那些小鎮女人，她們臉上蒙著紗，一路上痛哭哀號。你可記得她們看我們的那個樣子。”

她兩臂抱在胸前，感覺到衣服裏藏著的晶牙匕。如果報告不假，它的刀刃取自沙蟲的牙。“隻不過是因為我們是陌生人——不同的人，不同的習俗。他們隻知道哈克南人。”她的目光看向窗外，“你剛才在看什麽？”

他回身望向窗外。“正是這些人。”

傑西卡走到他身邊，朝房前的右方看去，那是嶽正盯著的地方。那兒長著一排二十棵棕櫚樹，樹下的地麵掃得乾乾淨淨、毫無生氣。一道網欄把樹與道路隔開，路上有行人來往，都穿著長袍。傑西卡注意到，在她與這些人之間有一道微光在閃爍——是住房屏蔽場。她繼續注視著那些行人，心裏納悶嶽究竟被什麽所吸引。

線索開始顯露，她抬手摸摸下巴。是那些行人看棕櫚樹的神態！她看到了嫉妒，有些是仇恨……甚至還有一絲希望。每個人都帶著一種固定的表情掃視著那些樹。

“你知道他們在想什麽嗎？”嶽問。

“你能看透人的心思？”她問。

“這些人的心思，”他說，“他們看著那些樹，心裏在想：‘這些樹相當於我們一百個人。’”

傑西卡滿臉困惑地朝他皺皺眉。“什麽意思？”

“那些是棗椰樹，”他說，“一棵棗椰樹每天需要四十升水。而一個人隻需要八升。也就是說，一棵棗椰樹，相當於五個人。那兒有二十棵樹，也就相當於一百個人。”

“但有些人看樹時滿懷希望。”

“他們隻是巴望著上麵能掉點椰棗下來，雖然現在時令不對。”

“我們對這地方的看法太苛刻了，”她說，“這兒雖然危險，但也有希望。香料可以讓我們富有。有了巨大的財富，我們就可以隨心所欲地改造這個星球。”

她內心暗暗發笑：我想說服誰呢？雖然極力忍住，但最後她還是笑出了聲，聲音尖利，毫無幽默感。“可你卻買不到安全。”她說。

嶽轉過頭，不讓傑西卡看到自己的臉。要是真能恨這些人，而不是愛他們，那也還好點！傑西卡的舉止和許多動作都很像他的瓦娜，這想法卻使他變得嚴酷，而且進一步加強了決心。哈克南人殘忍的手段毫不光明，瓦娜也許沒有死，他必須弄清楚。

“別為我們擔心，威靈頓，”傑西卡說，“問題是我們的，不是你的。”

她以為我在為她擔心！嶽擠擠眼，忍住眼淚。我當然在擔心，但我必須對付陰險的男爵，先助他達到目的，然後趁他得意忘形之時，襲擊他的致命弱點！

他歎了一口氣。

“我想進去看看保羅，不會打擾他吧？”她問。

“當然不會。我給他吃了鎮定藥。”

“他調整過來了嗎？”傑西卡問。

“隻是有點勞累。他很興奮，不過十五歲的孩子在這種情況下還能怎麽樣呢？”他走過去，打開門，“他就在裏麵。”

傑西卡跟了上去，朝陰暗的屋子裏望了望。

保羅睡在一張窄小的帆布床上，一隻手被薄薄的床單蓋著，另一隻手伸在腦後。床邊合上的百葉窗將幾條陰影印在床單和他的臉上。

傑西卡看著自己的兒子，那張鵝蛋臉像極了自己，但頭發卻像公爵——黑如木炭，亂成一團。長長的睫毛下藏著綠色的眸子。傑西卡笑了，內心的恐懼慢慢消退。她突然想到了，兒子麵相上的基因遺傳特征——眼睛和臉型像她，但從那臉部輪廓中隱隱透出一股機警，跟他父親一模一樣，一如孩童發育時所透出的特征。

她覺得兒子的長相是一個精妙的結晶，出自於一種隨機的模式——無窮無儘的偶然事件最終在一個中心銜接。這念頭一出，她真想跑上去跪到他的床邊，把兒子摟在懷裏，但因為嶽在場，她不能這麽做。她退步回走，輕輕關上門。

嶽已經回到了窗邊，他受不了傑西卡看兒子的那種神態。為什麽瓦娜就沒有給我生個孩子？他暗自發問，作為一個醫生，我知道她的身體沒有問題。難道是因為她是貝尼·傑瑟裏特？她是不是受命完成什麽特殊的使命？是什麽使命？她愛我，那是自然的。

嶽第一次感到自己也許隻是某個複雜格局中的一個小卒，不可能弄清它的全貌。

傑西卡走到他身邊。“小孩睡覺時的樣子真是無憂無慮。”

他機械地應道：“大人要能這麽放鬆該多好！”

“是啊。”

“我們在哪裏失去了它？”嶽喃喃道。

她看了他一眼，留意到他說話的語氣有點怪，但心思仍在保羅身上，想著他在這兒訓練的艱苦、生活的差異……與他們原來給他設計的生活大相徑庭。

“我們確實失去了一些東西。”她說。

她朝窗外右邊的一條斜坡看去，上麵長滿了灰綠色的灌木——樹葉布滿灰塵，樹枝乾枯得像是爪子——它們被風吹得泛著波紋。烏黑的天空像一塊幕布般掛在斜坡上空，厄拉奇恩的那輪銀日灑下絲絲銀光——像是她身上那把晶牙匕發出的光芒。

“天好黑。”她說。

“主要是缺乏水分的原因。”嶽答道。

“水！”她厲聲叫道，“這兒哪裏都缺水！”

“這是厄拉科斯最令人費解的事情。”

“為什麽水會這麽少？這兒有火山岩，有十多種我能說出名字的能源，還有極冰。有人說不能在這兒的沙漠中鑽井，因為有沙暴和沙潮，設備還沒裝好就會被破壞，不然就是被沙蟲破壞。總而言之，他們從沒在這兒找到水的蹤跡。但是，威靈頓，真正令人費解的事，是他們在坑洞中打出的井，你看過那方麵的資料嗎？”

“一開始有水流出，但馬上就沒了。”他答道。

“威靈頓，這就是最令人費解的地方。水找到了，卻又枯竭，之後就再也出不了水。但是，再在旁邊挖個洞，又會出現同樣的結果：先是有水流出，然後馬上枯竭。難道沒人感到古怪嗎？“

“的確古怪，”他說，“你懷疑有某種生物在作怪？如果這樣，在岩石礦樣中不是應該會有某種跡象嗎？”

“什麽跡象？奇特的植物……還是動物？誰認得出來？”她轉身對著那條斜坡，“水枯竭了，有什麽東西斷了它的來源，這就是我的懷疑。”