一想到腳底下有水，他就發起狂來。他開始想象——那些堅韌的半是植物半是動物的小小造物主，將水封閉在多孔的岩石層裏。薄薄的膜片正將涼爽、透明、純淨、清澈、溫和的水注入……

香料菌！

他吸了口氣，聞著那股臭烘烘的甜膩氣味。現在四周的臭味比剛才又濃了幾分。

凱恩斯撐著跪起身，聽見一隻鳥尖利地叫了一聲，接著是翅膀急速的撲打聲。

這是生長香料菌的沙漠，他想，即使在白天的烈日下，四周也一定有弗雷曼人，他們肯定會看到鳥兒，也一定會來調查。

“穿越大地，對動物來說有其必要性，”他父親說，“遊牧民族遵循同樣的必要性。他們的運動路線要滿足身體對水、食物和礦物的需要。我們現在需要控製這種運動，使它為我們的目的服務。”

“閉嘴，老家夥。”凱恩斯喃喃道。

“我們在厄拉科斯必須乾這件大事，就整個星球而言，前人從未乾過這樣的事，”他父親說，“我們必須把人作為建設性的生態力量——加入適應環境的地球化生命：這裏一棵植物，那裏一頭動物，再那裏一個人——以便改變水循環，建立新的地形。”

“閉嘴！”

“運動路線給了我們第一個線索，讓我們了解沙蟲和香料之間的關係。”他父親說。

一條沙蟲，凱恩斯想到，心中湧出一絲希望。當這個氣泡爆裂時，造物主一定會來。但我沒有鉤子，沒有鉤子，我怎麽能騎上巨大的造物主？

他頓時泄了氣，這使他剩下的那點氣力也慢慢衰竭。

水近在咫尺——就在他身子下麵一百多米的地方；沙蟲一定會來，但在沙漠裏沒辦法困住它，沒辦法利用它。

凱恩斯一頭栽倒在沙地上，窩進原先踩出的那個淺坑中。他感到左臉頰正挨著的滾燙的沙子，但那感覺卻非常遙遠。

“厄拉奇恩的環境構成了當地生活的進化模式，”他父親說，“真是奇怪，長期以來很少有人會研究香料，以便搞清楚為什麽這個沒有大麵積植物覆蓋的地區，氮、氧、二氧化碳的水平卻能接近理想狀態。這個星球的能量圈是看得見並能被理解的——雖然這是一個殘酷的過程，但的的確確是一個過程。這其中有缺口？那肯定有什麽東西占據著那個缺口。科學是由許許多多事物組成的，當它們得到解釋之後，就會變得顯而易見。小小造物主，在我還沒親眼見到它之前，我就深信它的存在，就在沙漠地底處。”

“別再嘮叨這些了，父親。”凱恩斯低聲道。

一隻鷹落在他外伸的手旁邊，凱恩斯看見它收起翅膀，偏著頭，盯著他。他聚集全身力量，衝著它粗聲粗氣叫了兩聲，鷹跳開兩步，但仍舊盯著他。

“從前，人類與他們的傑作一直是各大星球表麵的災害，”他父親說，“自然要向災害索取賠償，要麽除去他們，要麽把它們封存起來，用她自己的方式將它們注入係統。”

那隻鷹低下頭，張開翅膀，複又收起，它將注意力轉到凱恩斯外伸的手上。

凱恩斯發現自己再也沒有力氣對鷹哇哇叫了。

“曆史上相互間強取豪奪的係統在厄拉科斯行不通了，”他父親說，“你不可能永遠掠奪你需要的東西，而不顧他人的追求。一個星球的物質特性寫進它的經濟和政治係統中。我們麵前就有這樣的記錄，我們所要走的路線是顯而易見的。”

他這嘮叨完全停不下來啊，凱恩斯想，講啊，講啊，講啊——講個沒完沒了。

鷹向前跳了一步，與凱恩斯伸出的手更近了。它轉了兩下頭，打量著他裸露在外的血肉。

“厄拉科斯是一個單一作物的星球，”他父親說，“隻有一種作物。這種作物維持著一個統治階級，跟曆史上所有的統治階級如出一轍。而他們底下是依靠剩餘物質為生的、屬於半人類半奴隸的階層。引起我們注意的是這些階層和剩餘物質，這些遠比以前半信半疑的觀點更有價值。”

“我不想聽你講，父親，”凱恩斯低聲道，“走開！”

他心裏想，附近一定有我的弗雷曼人，他們不會看不到我頭上的鳥兒。如果看見了，他們定會來查這裏是否有水。

“厄拉科斯的大眾階層將了解到，我們的工作是使這塊土地得到水的灌溉，”他父親說，“當然，對於我們怎麽辦到，他們大多數會感到這其中幾分玄妙。而許多人不理解受禁的質量比問題，他們甚至會認為我們會從其他水源豐富的星球運水過來。隻要他們相信我們，他們愛怎麽想就怎麽想。”

等會兒我就爬起來，告訴他我對他的看法，凱恩斯想，他本該幫我，卻站在那裏給我講這些東西。

鷹又向前跳了一步，愈發靠近凱恩斯的手。又有兩隻鷹飛下，停在它身後的沙地上。

“對我們的民眾來說，宗教和法律是一回事，”他父親說，“若有違反，那就是犯罪，要受到宗教的懲罰，這會帶來雙重利益，更大程度的服從，更大程度的勇敢。瞧，我們不應該太過依賴個人的勇敢，而要倚靠全民的勇敢。”

在我最需要的時候，我的民眾在哪裏？凱恩斯想。他用儘全身力氣，把手挪向最近的那隻鷹，但也隻挪了一指的距離。它向後跳入同伴之中，三隻鷹都站起來，做好飛的姿勢。

“我們的計劃表將達到一種自然現象的境界。”他父親說，“一個星球的生命形式無比巨大，同時也緊密聯係在一起。一開始，動植物的變化由我們掌控的原始物理力量主宰，然而當它們成形之後，我們的變化將會成為左右它們品質的重要因素——我們也會和他們產生緊密的聯係。但是，請記住，我們隻需要控製能量麵的百分之三——僅僅百分之三——就能改變整個體係，使其成為符合我們需要的自給自足的係統。”

你為什麽不幫我？凱恩斯心想，總是這樣，當我最需要你的時候，你卻總是讓我失望。他想轉轉頭，瞪著父親說話的方向，瞪得這老家夥不敢看他。但肌肉卻不聽他的使喚。

凱恩斯看見那隻鷹在動，它朝他的手走來，每次都小心翼翼地走一步，而它的同伴則冷漠地等著。那隻鷹停下了，隻要再跳一步它就能夠到他的手。

就在這時，凱恩斯豁然開朗。他突然看到了厄拉科斯未來的一種可能，而他父親從沒見過。接著，各種可能沿著那條不同的路徑潮水般向他湧來。

“不要讓你的人民落進英雄的手裏，再沒有比這更可怕的災難了。”他父親說。

看透了我的心思！凱恩斯想，哎……隨他去吧！

信已經送到了營地，他想，沒有什麽能阻擋他們。如果公爵之子還活著，他們會遵照我的命令找到他，保護他。他們也許會丟棄那個女人，他的母親。但他們會救那個男孩。

那隻鷹跳前一步，距離之近，已經可以啄他的手了。它歪著頭，打量著他仰臥的肉體。突然，它伸直身子，昂起頭，尖叫一聲，接著躍入半空，斜飛而去，身後跟著它的同伴。

他們來了！凱恩斯想，我的弗雷曼人終於找到我了！

然後，他聽到沙子震動的隆隆聲。

每一個弗雷曼人都知道這種聲音，能夠立即把它與沙蟲或其他沙漠生物的聲音區別開來。他身下的某個地方，香料菌已經從小小造物主身上積聚了足夠的水分和有機物，達到了瘋狂生長的臨界點。一個巨大的二氧化碳氣泡正在沙地下形成，即將向上“炸”開，中心將形成一個灰塵旋渦，到時沙漠深處形成的東西將被翻上沙漠表麵，而地表的東西則會被炸下去，兩者直接互換位置。

鷹群在上空盤旋，沮喪地尖叫著。它們知道發生了什麽事，任何沙漠生物都知道。

我就是一個沙漠生物，凱恩斯想，你看見我了嗎，父親？我是一個沙漠生物。

他感到氣泡正在將他掀起，感到它炸裂了，灰塵漩渦將他吞沒，把他拖入冰冷的黑暗中。有那麽一小會兒，冰冷和潮濕的感覺令他感到無比的喜悅。接著，當他的星球殺死他的時候，他突然明白父親和其他科學家都錯了。隻有意外和錯誤，才是宇宙最恒定不變的原則。

就連那群鷹也領會到了這一事實。