秦思思離開後，暖寒會逐漸進入正題。今歲冬寒，北方暴雪肆虐，滄州雪禍尤劇，民苦不堪。此番暖寒會雖是以消寒取樂為名，實則是由皇後牽頭，為滄州災民募集善款。

場中的豪門貴族都是有備而來，或是捐出大筆現錢，或是捐出家中珍藏的字畫珍寶，現場競價售出，所得銀錢亦納入善款。

這些官貴之家本身便有往來，少不得暗中較勁與借花獻佛的戲份，一通競價下來，款項所增頗豐。

而三皇子帶來的豪商們，雖然先前給皇後添了不少麻煩，卻也出奇製勝。他們精心籌備，積極競拍，統籌下來，所捐善款竟占了全場的大半。

三皇子見狀，微微一笑，對身邊人道：

“士農工商，商人最末。這些商賈雖然身家不俗，但平日裡總為權貴所輕慢。如今本皇子不過是順應時勢，許以他們與達官顯貴同處一席的權利，便能儘力至此，可見民眾之力，最是不容小覷。”

場中有些不拘世俗之見的官員，不由對三皇子的手腕產生幾分敬意。便是頑固保守之輩，也不得不在實實在在的款項數目前承認這些商賈的貢獻。

皇後辛苦籌宴，風光差點被三皇子奪儘！

所幸太子殿下及時趕到宮中，身上帶著遠來的風塵，朗聲道：“本宮來遲，特帶來白銀一萬兩！”

太子一脈的臣子自然應聲而起，高聲讚道：“太子殿下在邊關加固邊防，抵禦外敵，保我疆土安寧。如今快到年關才回到京中，又從私庫捐出大筆銀兩幫助災民，實乃我朝之幸啊！”

眾人紛紛附和：“是啊，太子殿下心懷天下，令人敬佩！”

“太子殿下仁厚愛民，乃我等之福！”

“有太子殿下和三皇子一同為朝廷效力，這是我朝的福氣！”

如此一來，暖寒會辦得相當成功。善款籌集豐厚，眾人歡聲笑語，幾乎忘了之前的小插曲。

隻有秦芷心中焦慮不已。如今到了最後一件拍品，暖寒會即將結束，可思思姐姐那邊還沒有消息。

另一邊，蘇瑤則得意地翹起嘴角，眼中閃過一絲幸災樂禍，仿佛已經看到了秦思思與堂妹同罪被罰、名聲儘毀的樣子。

想著想著，她不禁輕笑出聲：“秦思思，這次看你還如何脫身。”

眾人競價間，隻見一個宮人匆匆而來，在蕭貴妃與皇後身邊附耳幾句。

蕭貴妃蹙眉怒道：“你們讓本宮等，本宮也在此等了許久。如今又說什麼事關重大、不可當著眾人公示，誰知什麼拖延時間的花招，真當本宮善良可欺？”

皇後無語，橫看豎看，蕭貴妃都是與善良可欺四個字搭不上邊的。但她眼界卓絕，從秦思思所帶之話中亦嗅出一些不尋常的味道，因而耐心哄道：

“本宮在此，誰敢欺負妹妹？隻是這秦家小女既這般說，若真有什麼牽扯後宮是非的曲折，此刻貿然當眾公開，亦是不妥。

還望妹妹稍安勿躁，待宴會結束，若秦思思不能給出服眾的交代，本宮定會重重罰她。”

皇後既然這樣說了，蕭貴妃冷哼一聲，不再多言，算是默許。

……

待宴會結束，眾人散去，已是夜幕低垂。

宮女太監收拾著場中殘宴，幾位貴人退至殿內，等秦思思來給出交代。

隻見秦思思恭敬地捧著一物，緩緩走入殿中。