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乾政殿內。

殷岐跪在龍座前，痛陳定國侯兄妹罪大惡極。

“皇上！他們兄妹二人利用國庫空虛，吃定了我們戶部不得不勉力維持皇室臉麵，趁機天價倒賣藥材，盤剝官宦世家，牟取暴利。實在是可惡至極，其心可誅啊！”

皇帝坐在一疊奏折之前，眸色深沉，手指輕敲扶手，似在思索著什麼。

見皇帝半天沒有吱聲，殷岐的心往下沉，試探著開口，“皇上......”

“葉淮病死了。”

皇帝突然朝他扔出一本奏折，殷岐抖著手撿起來，看上麵的前語，知是皇帝留在北境的暗探快馬加鞭送來的。

除了葉淮將軍因疫病藥石無醫，英年早逝的消息，上麵還陳述了北境瘟疫的情況，與左兆桁從陽城驛站聽來的相差無幾。

瘟疫早在一個月前就已經全麵爆發了，因藥王穀傾儘全力治疫，疫情才沒有往最差的方向發展。

暗探以為瘟疫得以控製，便稍晚了幾日呈報。

卻沒想到，原本得以壓製的疫情因軍中部分將領不夠重視，又一次在邊軍中擴散，而且症狀與第一次不儘相同，比之更重！

待到葉淮和穀主發現時，藥王穀存藥已然嚴重不足。

故而，第二次疫病沒能及時抑製住。

葉淮將軍更是不慎染疫，藥石無罔。

現下邊軍無主，北境岌岌可危！

暗探送出密信的時候，說自己也已經開始出現呼吸急促，高燒咳喘的症狀，請收到信件的內侍務必將信件燒毀，以防不測。

現下皇帝手上的這份，已是經由收信內侍謄錄下來的。

皇帝揉著眉心，“既然來了，就給朕出出主意吧，北境邊軍，交給誰才好？”

他稱帝的這十六年，傾力提拔世家，隻想著借世家的底蘊鞏固好不容易得來的皇位。

如今內憂外患，才驚覺朝中能領兵作戰的將領實在太少了。

當年跟隨先帝打天下的老將，不是解甲歸田，就是被明升暗降最後鬱鬱而終。

因他的重文輕武，後起之秀更是寥寥無幾。

真正能領兵打仗的，也就僅有武三候。

忠勇侯跟著齊王占據了江南，定國侯又剛剛因傷回京，況且，自己好不容易才從定國侯手裡拿回西境安淩軍兵符，自是不可能再將北境邊軍送到他手裡！

思來想去，還能用的，也就剩下一個武義侯。

隻是，想起上次葉家敲登聞鼓時，武義侯與祁燼一唱一和，看起來交情匪淺，萬一他們向齊王和忠勇侯那樣，暗中勾結，聯手占據北境……

殷岐多年淫浸權術，對皇帝此人自認頗有些了解。

從皇帝問出口的時候，就一眼看透他的顧慮。

深知他這便是典型的：要想馬兒跑，又想馬兒不吃草。

心裡嗤笑一聲，臉上卻不動聲色，“依當下朝中的形勢來看，武義侯和兵部尚書秦征，都是不錯的人選。”

皇帝卻是斂眉，“秦征雖老練穩重，卻是祁衡的嶽家，與皇後衡王牽扯頗深，不必考慮。新晉的兵部侍郎唐延武功不錯，也還是稚嫩了些。至於武義侯……”

他似是沉吟著，“上次不是說家中糟了刺客，受傷不輕？他年紀也不小了，現下讓他去北境實在是奔波。”

不等殷岐開口，又道，“他們葉家這一輩，難道就沒有武將了？”

殷岐默了默道，“葉家武義侯這一輩的，基本上都戰死了，年輕一輩嘛，會武的極少，算起來，這次病死的葉淮還是葉家旁支的。”