不多時，城門略開，一名士兵探出半個身子，招呼許經年入城。</P>
雷家三代經商，常走官路，與山西軍方各處關係密切。楊能次女嫁與龍門衛指揮使張祥，而張祥與雷路一向交好，因此薦書直達總兵府，老總兵翻開略看幾眼便讓手下士兵放人入城。</P>
許經年一路進城，見街道兩邊俱是席地而坐的傷兵，偶有百姓路過，也都行色匆匆低頭不語。進得府中，在士兵帶領下進入正廳，武強伯楊能正襟危坐，上下打量少年，見他左右不過十五六歲，相貌平平，身材瘦削，連個隨身攜帶的兵器都沒有，便起了輕視之意。</P>
雷路早已為許經年換了身份，此刻他一身粗布素衣，發髻挽起盤於腦後，施施然行禮道：“在下許雲安，見過總兵大人。”</P>
楊能拾起桌上一本兵報，一邊翻閱一邊漫不經心開口道：“雷路說你精通騎射？”</P>
許經年再行一禮，抬頭說道：“可引十二石弓，兩百步之內可穿落葉。”</P>
楊能麵上失望一閃而過，心中已經將許經年歸為不學無術巧舌吹噓之列，口中諷刺道：“奧？老夫竟不知大同有如此能人，可有戰績？”</P>
許經年搖頭道：“在下自幼研習兵書陣法，但從未披甲上陣，並無戰績。”</P>
楊能放下兵報，命手下招來一人說道：“此人是西城門守將魏紹靈，你既善射藝，便在他手下做一名弓弩手吧！”</P>
許經年正要再說幾句，楊能已起身往後堂走去。</P>
跪在地上的魏紹靈悄悄抬頭，見總兵走遠，便大大咧咧站起身來，拍著許經年肩膀問道：“老弟因何事得罪了總兵大人？”</P>
許經年不解問道：“大人何出此言？”</P>
魏紹靈哈哈大笑，一邊摟著許經年肩膀往廳外走一邊解釋道：“西城牆直麵蒙古大軍，孛來老狗兵強馬壯，好像有用不完的弓箭，每日辰時攻城，比給老母請安還準時，十日前老子手下還有三百兄弟，現今隻剩一半，我看老狗也急了，這幾日攻城勢頭越發猛烈，你這細皮嫩肉弱不禁風的樣子，隻怕活不過一輪就要喪命。”</P>
二人走出總兵府，許經年見他談笑風生，便開口說道：“我看大人胸有成竹，想必總兵早有交代，已定萬全之策。”</P>
魏紹靈聞言笑聲更甚，回身指著總兵府開心道：“哈哈哈哈，可不正是有所準備！總兵府後院早備好了幾百口棺材，楊大人特地給自己留了一口最大的，我說這時候了就彆挑三揀四了，你猜大人怎麼說？”</P>
許經年好奇道：“怎麼說？”</P>
魏紹靈突然麵色一沉，一本正經道：“大人說他向來不在意俗物，隻是武強伯乃朝廷封賜，就算死，也該按規製下葬，不能丟了天子顏麵！”</P>
許經年心中一動，再看向那總兵府宅時便添了幾分敬意。</P>
總兵府中，楊能剛剛踏入後堂，夫人王氏便上前勸道：“老爺，這人畢竟是雷路舉薦的，如此安排怕是不妥吧？”</P>
楊能拿起堂內戰甲，邊穿邊解釋道：“雷路不會平白無故推薦一個草包，我看此人雖相貌平平身材瘦削，但四肢頎長，虎口處有厚厚的老繭，應該常拿兵器，隻是口氣大了些，吹噓得不著邊際。西城牆最凶險，但也是最容易立功的地方，若他真有本事，不怕使不出來，若是來渾水摸魚的，便乾脆死在上麵，倒省去我一番麻煩。”</P>
西城牆足有四五丈高，牆下大門緊閉，門內數十根碗口粗的巨木斜撐在地上，頂著大門內側，牆上箭影斑駁，處處可見炮火襲擊的痕跡。</P>
許經年跟著魏紹靈上了城牆，隻見一排弓箭手背靠齊胸高的圍牆席地而坐，打盹的打盹，擦兵器的擦兵器。</P>
二人順著圍牆弓腰走到指定位置，一個滿臉虯髯的大漢驚道：“補兵呢？怎麼帶個猴子上來！”</P>
魏紹靈掏出一根雞腿遞給大漢道：“給，總兵府後廚偷的，熱乎著呢！”</P>
大漢接過雞腿一口咬掉大半，咀嚼之時不忘追問：“彆扯開話題，補兵呢？大人不是答應給補兵嗎？”</P>
魏紹靈見躲不開這個問題，隻好笑哈哈道：“總兵大人偏愛，派了這小子給我們，據說能引十二石弓，百步穿楊不在話下！”</P>
虯髯大漢上下打量著許經年，將剩下一半雞腿塞入口中道：“你有所不知，老韓我也是個高手，等下吃飽了跳下城牆直取孛來老狗腦袋，日落前就能把蒙古兵打回草原。”</P>
魏紹靈探頭看了眼遠處蒙古大軍的兵營，回身在虯髯大漢身邊坐下說道：“莫開玩笑，不吉利！”</P>
虯髯大漢吞下最後一口肉，指著許經年對魏紹靈道：“是你先跟我開玩笑的！”</P>
許經年有些不知所措，頭一遭上戰場便被派到最前方，四周一片寂靜，牆頭士兵雖滿臉汙垢衣衫襤褸，但神態自若各司其職，與他想象中廝殺搏命的狼狽場景大相徑庭。</P>
思襯著該主動融入其中，許經年便拱手低聲道：“在下許雲安，敢問兄台大名？”</P>
虯髯大漢露出一張比苦瓜還難看的笑臉，學著許經年的口氣陰陽怪氣道：“小生韓老六，請公子萬安。”</P>
魏紹靈踢了他一腳罵道：“韓老六！莫要欺生！”</P>
轉頭又對許經年笑道：“咱們弓弩營多是粗人，聽不慣文鄒鄒的官話，你慢慢就適應了。”</P>
許經年不說話，笑了笑挨著兩人坐下，夕陽西下，自身後灑入牆內，三人背靠城牆圍垛，麵朝城內，躲在陰影中一陣沉默。</P>
似是覺得剛才玩笑開得有些過分，虯髯大漢自懷中掏出一個饅頭遞給許經年，嘴上說道：“許雲安是吧？這可是我老韓的壓箱底寶貝，吃了它頂飽到天亮！”</P>
許經年笑笑，接過饅頭慢慢撕扯成小塊放入口中咀嚼。</P>
虯髯大漢笑道：“這就對了，吃飽了明早做個飽死鬼。”</P>
許經年扭頭看向他，見這人一臉真誠毫無尷尬之色，便明白他隻是心直口快講話沒遮沒攔，其實並沒有壞心思，莞爾一笑正要開口道謝，一支冷箭自身後射入城內。