挽秋不敢抬頭，伏地回道：“大人，奴婢本是皇後身邊的宮女，去年被派到東宮監視太子，如今外麵傳信進來，命奴婢將提前備好的毒藥投入湯藥中。”</P>

孝莊睿皇後錢氏，朱祁鎮發妻，正統七年冊立為後，時年十六歲。</P>

朱祁鎮為她舉辦了盛大的典禮，此後恩寵有加，然而多年過去，錢氏始終未育子嗣，土木堡之變後，她耗儘財產資，日夜哭泣，因此落下眼疾。</P>

後宮之中，母憑子貴，即便是皇後也無法擺脫這般命運。錢氏無兒無女，又患了眼疾，不免為日後處境擔憂，每每看到其他妃嬪誕下龍子，心中愈發不是滋味。</P>

周貴妃是太子朱見深、長公主朱淑元和崇王朱見澤的生母，憑著兩兒一女，穩穩坐住皇後之下的頭把交椅。</P>

她恃寵而驕，行事蠻橫，一來二去，便與錢皇後生出嫌隙，二人由暗鬥發展為明爭，最終勢同水火。</P>

母子一體，周貴妃惹惱了錢皇後，太子自然也受到牽連，明槍暗箭被放了不少，所幸運氣不差，一一躲過。</P>

聽聞挽秋所言，許經年驚出一身冷汗，皇後毒殺太子的戲碼怎麼聽都不像是小小鎮撫使該摻和的，況且防人之心不可無，小宮女來曆不明，不可輕信，萬一是曹吉祥派來下套的，一招不慎便是萬劫不複。</P>

即便她所言不虛，一邊是皇後，一邊是太子，自己得掂量掂量是否有這個本事入局。</P>

想到此處，許經年開口問道：“你可知此事關係皇後聲譽，空口無憑，便是死罪。”</P>

挽秋連連叩頭道：“奴婢所言句句屬實，大人若不信，隻管按律法處置，奴婢絕無怨言！”</P>

事關重大，許經年側耳聽了聽窗外，確定無人偷聽後繼續問道：“東宮封禁十幾日，你如何與外麵聯係？”</P>

挽秋回道：“以飛鴿傳送書信，多在後半夜無人時。”</P>

許經年又問道：“皇後命你毒殺太子，此事關係重大，是滅九族的重罪，為何要告訴本官？”</P>

挽秋說道：“大人奉聖諭入東宮，若太子暴斃，定難辭其咎。奴婢的命是大人救的，斷不能做那忘恩負義的事，拚著一死也要將此事稟明大人，東宮之內，皇後的暗棋不止一個，奴婢不動手，自然會有彆人去做，還望大人早做防範。”</P>

許經年當初救這小宮女不過是隨手為之，沒成想無心插柳柳成蔭，心中便開始盤算起來：要對付德王一黨，其核心萬宸妃是避不開的阻礙，作為德王生母，萬宸妃育有四子兩女，地位即便不及周貴妃，但也是根深蒂固枝繁葉茂，後宮凶險，若能安插一枚自己的棋子，勝算便多了些。</P>

挽秋久久不聞回應，悄悄抬起頭看了看，許經年這才回過神道：“我如何信你？”</P>

小宮女想了想說道：“奴婢不圖信任，隻求大人加強防範，莫中了小人奸計。”</P>

許經年盯著挽秋的眼睛，想從中看出有幾分真誠，見對方目光堅定，這才幽幽道：“日後，你可願為我做事？”</P>

挽秋再次叩首道：“大人隻管吩咐，今後挽秋的命就交到大人手上。”</P>

忠誠來得太突然，令人猝不及防，這小宮女要麼是個知恩圖報的性情中人，要麼就是彆有所圖，所以許經年並不完全信任她，隻是自己初入朝堂勢單力孤，難得有一枚棋子送上門，哪怕是誘子，也得先試試再說，於是擺出一副感動模樣道：“既是自己人，以後便不必如此多禮。下毒之事，你不必為難，我自有安排。”</P>

次日一早，許經年起床便前往太子寢殿。</P>

萬貞兒正服侍太子起床，見到許經年來，悄然退下。</P>

太子神清氣爽誌得意滿，萬貞兒麵色羞紅滿眼含春，許經年隻看了一眼，立時便意識到這主仆二人關係不簡單</P>

論相貌學識，萬貞兒絕不算後宮中拔尖的，況且她今年三十一歲，比太子整整大了十七歲，卻能入得東宮寢帳，可見手段之高明。</P>

這也讓許經年意識到後宮藏龍臥虎，絕不可簡單以相貌年齡取人。</P>

太子尚沉浸在男女情事的愉悅當中，絲毫沒有意識到“醜事”已經敗露，對許經年道：“許……許大人有……有事？”</P>

他本就敦厚，又蒙許經年救命，幾日觀察下來，愈發覺得這鎮撫使頗有本事，不覺心生結交之意，所以即便口吃不願多言，也儘量回應。</P>

許經年先行一禮，待對方點頭後這才開口道：“卑職卻有一事想向太子求證。”</P>

朱見深回道：“大……大人請問。”</P>

許經年道：“請太子先恕卑職無禮之罪。”</P>

朱見深笑著擺擺手道：“蒙大……大人相救，如今你……你我困在這東……東宮之中，按民間……間的說法，也算……算是‘過命……命的交情’了，既是……是自己人，自當暢……暢所欲言百……百無禁忌。”</P>

一番話直說得許經年滿頭大汗，連猜帶蒙大概明白了他的意思，暗歎小太子的口吃之症果然嚴重，怨不得他不想講話，這般口齒不清定沒少被政敵明裡暗裡地嘲諷，若換做自己，也不願將這弱點暴露於人前，心裡如此想著，嘴上卻點點頭道：“如此，卑職鬥膽問殿下，這東宮之中，可都是殿下心腹？”</P>

朱見深笑道：“大人可……可是想問本……本宮身邊是否……否藏有暗子？”</P>

許經年點點頭。</P>

朱見深一邊搖頭一邊說道：“自……自然是有……有的。”</P>

許經年道：“殿下，如今正是多事之秋，眾太監宮女已有七成能下地走路，且無人約束，若想趁機作亂，此時機會絕佳，明槍易躲，暗箭難防，殿下當早做打算防患於未然。”</P>

朱見深皺了皺眉，這些日子他也一直為此擔憂，後廚每每送來湯藥飯食，必先讓萬貞兒以銀針試毒，隻是這辦法效果有限，不是長久之計，如今聽許經年提及此事，便反問道：“大……大人有何……何高見？”</P>

許經年低聲道：“與其坐以待斃，不如主動出擊。”</P>

朱見深好奇道：“說……說來聽聽。”</P>

許經年上前一步，湊到朱見深耳邊低語一番，直說得小太子連連點頭，笑著讚道：“此……此計甚妙！”