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意識到曹操也有可能被諸葛亮那步“幫劉表高調”的閒棋給繞進去，從而加快與張羨、孫策的勾結，劉備對此自然是非常重視的，

也關照諸葛亮儘快搜集一下相關的最新情報，然後就寫信通知身在丹陽的諸葛瑾，讓東線也做好應對變局的準備。

諸葛亮領命後，表示或許還需要三四天時間，最後搜集一下情況、刺探曹操方麵的最新動向，儘量務求全麵，絕對不會耽誤了大事。

……

說曹操，曹操到。

幾乎就在諸葛亮刺探曹操最新動向的同時，曹操本人這兩天正在許都做出征前的最後準備。

他與袁紹的摩擦矛盾已經越來越明顯了，去年初冬時絞儘腦汁服軟認錯緩解的局麵，再次繃緊到了極點。

曹操擔心不知什麼時候，袁紹就會讓郭圖、文醜發動進攻，他必須親自到陳留郡前線督察黃河防線的部署。

但是許都作為大漢國都，也是萬分重要的所在，哪怕會留下荀彧防守，曹操也絲毫不敢大意，一定要在離開之前把後方的一切不穩都扼殺掉。

大約十幾天前，曹操首次聽說了“劉表為了防止許都密使和細作南下，已經在漢水上實施了封江”的消息。

這個消息一度讓他非常緊張，也第一時間召集了荀彧郭嘉商議，讓大家說說：劉表的這個舉動，意味著什麼。

荀彧和郭嘉討論後，當時給出的一致意見是：如果情報無誤，這就說明袁紹已經在劉表身上下了血本，劉表是鐵了心要跟著袁紹乾了。一旦北方黃河防線袁曹開戰，劉表極有可能背刺，至少要報南陽張繡被勸降之仇。

曹操聽了這個分析後，當時就覺得很痛苦：“唉，果然凡事必有代價，孤急於招攬張繡、擴充朝廷兵力，卻也刺激到了劉表。

張繡是劉表門戶，劉表過去三年多在張繡身上還花了不少錢糧軍械以支撐其彆倒下。現在被朝廷一紙冊封詔書輕易勸降，劉表又豈會不怒？被劉表背刺，應該是招降張繡的必然反噬了，是孤一開始期待太高了。

也罷，儘快核實一下，如果劉表舉動確鑿，那就從許都立刻抽調其他嫡係心腹人馬，南下宛城堵住劉表，以防不測！

還有，一旦核實後，也彆擔心和劉表撕破臉了，立刻派出密使聯絡長沙太守張羨，許以鎮南將軍、荊州牧之位！告訴張羨，隻要他幫朝廷推翻劉表，他就是鎮南將軍！他就是荊州牧了！劉表的一切權位榮銜，都可以轉給他！”

當日曹操做了決斷後，也派出了心腹王必，負責具體的情報核查。短短七八天後，王必就回報，說查到的劉表封江一切舉動，與此前風聞完全吻合。

然後，曹操就再無猶豫，派出了聯絡張羨的密使。

這一步走出，他對劉表就徹底開弓沒有回頭箭了，隻能牽製，無法拉攏。

使者派出後，曹操又做了一番緊急部署，但派往宛城提防劉表的軍隊，卻遲遲沒有著落，曹操覺得自己手頭可用的將領已經不多了，而且主力大部分要提防袁紹。

宛城方向，張繡被調走去陳留後，讓誰補位都不太好。

於是，正月十九這天，曹操再次召集了荀彧和郭嘉，進行最後的商討。

曹操開門見山就問荀彧：“眼下許都可派之兵不多，更兼沒有絕對可信的心腹將領可以外派，宛城當以何人鎮守？”

荀彧也很為難，好在這個問題他其實已經想了七八天了，自從上次曹操請王必去核實劉表動向時，荀彧就知道會有這一天，所以最近一直在琢磨。

於是荀彧還算利落地回答：“依我之見，明公不如派子廉將軍鎮守宛城，兵力倒也不用多，就把如今正在汝南追殺龔都的人馬，抽調一部分去宛城就行了。

劉表多年不曾攻堅，其兵馬必不能苦戰。宛城守將最重要的是絕對忠心可靠，遇到敵軍圍困不可能投降，而不在兵力多寡。”

曹操聽荀彧提起曹洪，不由陷入了猶豫。

曹洪並不是什麼善戰的將領，在曹操信任的諸曹夏侯眾將中，明顯弱於夏侯淵、曹仁，個人武藝和勇敢倒是不缺。

不過曹洪的受信任程度，肯定是絕無問題的，他此前這個冬天，被曹操安排在汝南，追擊汝南地區被袁紹鼓動起來的劉辟、龔都。

經過兩個多月的全力追剿後，劉辟被曹操重兵圍殲所殺，也重新攻回了幾座重要縣城。但龔都還帶著殘部在逃，再次躲進了桐柏山區深處，翻過桐柏山主嶺，南邊又是劉備控製的江夏郡，情況很複雜，鑽山溝的敵人不是一兩個月殺得完的。

荀彧如此建議，顯然是覺得大雪封山解凍前，曹洪難有大作為，不可能把龔都殘部滅光。

所以不如把曹洪騰出來，往西平移到宛城防區，然後再換個更不受信任的次要將領去對付龔都。

曹操反複捋著胡子，幾乎都揪下來了好幾根，這才無奈長歎：“罷了，也隻有如此了，子廉去陳留前線，也起不到多少作用，就用他的忠義，讓他坐鎮宛城吧。那汝南方向，又派誰去？”

荀彧也不知道是這兩個月裡、遭到了哪些神不知鬼不覺的暗示，也有可能是真的覺得無人可用了，竟鬼使神差地說：

“實在沒有將領可用，不如派高順去汝南吧？隻要把當初彭城投降的呂布降軍，統統拉到陳留前線對付袁紹，彆讓高順帶他原本的部隊，應該就不至於出事。

汝南的部隊，還是子廉帶慣了的舊部，高順如果有亂命，他們定然是不會聽的。前番呂布在河內之戰建功，也表現出了悔改求生之意，或許也該給高順一個表現機會，觀其後效。

而且汝南之地，如今正月裡，桐柏山諸穀積雪未融，未來兩個月，大軍都是無法沿穀翻越主嶺的。加上呂布與劉備也有不少恩怨，應該無礙。等熬過幾個月後，等到要給龔都最後一擊時，再視近況調整，也來得及。”

曹操眼神閃動了幾下，雖然還是有點不放心，但也不得不承認，讓高順去汝南，至少比讓高順去宛城要安全。

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