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等到再也看不到難民之後,金鵬便下令加速行駛。
煙囪中冒出來的黑煙和白霧頓時濃重許多,太平號的速度也越來越快。
隨行護航的飛艇和快艇也跟著提速,在前邊探路和警戒。
飛艇和快艇也是鐵甲船遠航的標配,昨天的試航隻是針對太平號,這次回川蜀,也算是檢驗一下鐵甲船和飛艇快艇的配合程度。
不過被調到太平號上的飛艇和快艇,都是之前長期在鎮遠二號三號服役的老隊員,經驗非常豐富。
他們也讓金鋒對遠航的信心增加了不少。
特彆是飛艇,不僅可以在遠航過程中進行偵察和預警,到了美洲大陸,也能進行高空偵察,對於尋找良種和應對突發危機,也是不錯的幫助。
距離長江入海口還有好幾裡的時候,金鵬便讓太平號逐漸減速,然後在海麵上兜了個半圓。
到了入海口位置的時候,鐵甲船的船頭正好對著長江中間位置。
如今長江已經是聯係川蜀和東海的重要紐帶,也是運輸海帶和鹹魚的重要途徑。
之前因為放排,曾經多次導致長江出現擁堵,最嚴重的一次,竟然堵了兩天兩夜,導致三艘樓船被堵,其中一艘樓船還被原木撞了上去,把艙室撞了個大裂縫。
幸虧船長反應快,果斷下令讓樓船靠邊,然後派快艇去東海求援。
洪濤平和滿倉親自帶著救援隊過來修了好幾天,才算暫時堵住了裂縫,讓樓船勉強行駛到船塢。
到了船塢之後,重新更換掉被撞的船板,樓船才算修好。
這個過程前前後後耗費了半個多月,還耽誤了好幾艘樓船的運輸,導致晾曬場和鹹魚廠的運輸計劃都被打亂了。
通過這件事,也讓金鋒認識到了保持水路暢通的重要性,於是成立了一支水上巡邏隊,專門在長江上巡邏,指揮木頭靠右邊放排,騰出大部分江麵。
如果遇到擁堵情況,巡邏隊還會及時疏通擁堵,同時派快艇趕往上下遊,對來往船隻進行示警,以免再出現躲避不及,撞上木頭的情況。
除此之外,金鋒還加強了鎮遠二號三號和各樓船的警戒強度。
金鵬知道金鋒對於太平號給予了厚望,加上鎮遠一號的前車之鑒,更加重視警戒。
太平號甲板的指揮艙,有兩個水手守在望遠鏡旁邊,輪換著一直盯著前方的飛艇。
按照約定,如果前方有狀況,飛艇會揮舞旗幟,也會發射響箭示警。
現在飛艇沒有任何動作,說明前方一切正常,於是金鵬就沒有命令太平號減速,而是保持現有的速度,繼續前進。
在長江上逆流而上,要減去水流的速度才是船速。
蒸汽機的轟鳴聲比之前更猛烈,噴出來的黑煙和白霧也比之前更加濃烈,但是太平號的速度,比起在海麵卻降了一大截。
不過即便如此,太平號依舊比樓船的速度快了不少,當天傍晚便趕到了楚王曾經的地盤。
一路上,太平號遇到了好幾撥放排隊伍,但是有了水上巡邏隊的疏導,放排隊隻占了南邊的部分江道,北方的江道則留給過往的船隻航行。
其實在長江上航行,比在大海上航行更加危險,所以到了夜裡,金鵬就讓太平號找了一處水流平緩的地方停了下來。