這日柳湘蓮揚帆歸來。因是第一趟遠鏢，賈四親領著小的們往碼頭去迎，賈琮與幺兒自然跟著去。茫茫水上船隻都差不多模樣，壓根兒不知道往哪兒瞧，賈琮仿佛回到了前世大學時代等公交：來一輛、不是自己要等的；再來一輛、還不是……足等了大半日，幺兒先喊：“柳二哥在那兒！”眾人忙抬頭望去，一艘帆船漸漸靠港，船頭立著一人，身披絳紫色氅衣，負手昂然、雄姿英發，不是柳湘蓮卻是哪個？

賈琮忙躥到前頭蹦著揮舞起兩隻爪子：“柳二哥！看這裏看這裏~~”

柳湘蓮見了他也高興的緊，因性子矜持，隻點點頭罷了。

不一會子船靠了岸，賈琮歡天喜地率先衝上甲板：“哦~~好大的船！好帥的柳二哥！”

柳湘蓮不禁笑起來：“你慢著些，莫摔了。”

賈琮一時作起來，背著小胳膊搖頭晃腦的吼了兩句：“乘舲船餘上沅兮,齊吳榜以擊汰。船容與而不進兮，淹回水而疑滯。”

柳湘蓮忙擺手：“罷、罷，少在我跟前子曰詩雲的，我頭疼。”因招呼眾人搬東西下船。賈琮忙拉著他的衣袖追問可買了什麽好玩的不曾，柳湘蓮隻推沒有。賈琮如何肯信？一路唧唧歪歪的鬨上了岸。

忽聽旁邊一個聲音問道：“你不是還在念詩經麽？就會頌楚辭了？”

賈琮一怔。這兩句楚辭乃是上輩子在高中學的，因為教育局要求背誦才背下來，這會子也記得幾句了，乃隨口說：“偶爾聽人說了便記得了，隻幾句罷了。”

扭頭一看，見一極儒雅的老者含笑捋須立在他身邊，頷首道：“倒是聰明。”

他腦子轉的極快，登時明白這老頭是誰，忙挺了挺胸脯，口裏卻說：“我本來就聰明，隻可惜人無完人，性子稍急了些。”隻要一想到自己那永遠練不好的字他就心虛。

柳湘蓮好笑的撫了撫他的頭：“罷了，莫日日將這個掛在嘴邊，難道你將此事說與世人聽了便可以不練字了不成？”

賈琮撅嘴辯道：“不過是進步慢一些子麽，比起舊年好得多……”

柳湘蓮因向那老者笑道：“您瞧著，便是這麽個淘氣的。”

賈琮做了個鬼臉兒。

那老者因問：“你可知道我是誰麽？”

賈琮心想，老頭都愛問這樣的問題啊，遂偏了偏腦袋道：“大略能猜著。尋常人哪裏知道我還在念詩經呢？除了林姑父。林姑父還來信說就要來京了。”

老者連連點頭：“果然聰慧過人。”

賈琮歡呼了一聲，立向他深施一禮：“林姑父好！”

林海笑扶他起來，細細端詳了半日，見他長得胖乎乎像是年畫娃娃一般，隻穿著鵝黃色的家常小襖兒，通身並無金玉配飾，隻掛著個素色的荷包，不禁點了點頭。

賈琮心裏有事藏不得，忙說：“林姑父，有位張友士先生，是極擅醫理的，近來替我爹調理了一陣子，我爹如今身子硬朗許多。幸而如今還在京城呢，你也讓他瞧瞧去？”

林海一怔。他這兩年委實覺得身子有些不妥了，因公務繁忙顧不上調養，兼之黛玉在賈府仿佛過的頗好，愈發無後顧之憂力報君恩了。

偏前些日子得了黛玉來信，細述眼前此稚子論說“賢良淑德”，黛玉因想著“幸而有父，婉轉遐思，幸甚”，述之墨簡。林海深嘆此子小小年紀竟那般識得世態，又恍然而悟。不論外祖家如何照應，來日女兒可依靠者唯有自己而已，從前竟是大謬了。遂立時延請姑蘇聖手扶脈相看，果然都說他辛勞過度、累疾極深，命其務必潛心保養，不然命不久矣。因思之再三，乃向朝廷上書乞骸骨。

後又收到黛玉之信，提及榮國府的那一門親戚薛氏，薛家女兒因父喪兄庸，縱使了許多銀錢上下打點，自己品格端方、行為豁達，依然遭了一乾小人以“親戚家”“吃白飯”之類的閒言碎語詬病。實則這些話乃是王熙鳳畫蛇添足誠意使人說給她聽的，她偶爾聽之竟十分感慨，求父親為了女兒有靠務必保重千萬。林海又是頓悟。想那薛家本為榮國府極近的親眷，且頗具家資，靠在他們家竟如此艱難；一旦自己有個閃失，女兒恐連那薛家女都不如的。

偏不多時又收到聖人快馬使人來駁了他的折子，安撫再三。忙緩了公事，再次上書備述自己恐積勞成疾，請辭去揚州巡鹽禦史一職。又等了些時日，終是盼來朝廷文書，命其進京述職。林海大喜，忙收拾妥當拾舟北上。

前頭都還無事。某日，於一小港泊舟休憩，忽有人來報，京城太平鏢局有位柳鏢頭求見，頗為怪異。

原來柳湘蓮恰也在此處泊舟，登岸閒逛，偶爾瞧見他家仆人買東西受人哄騙，出聲主持了一回公道。那小販惱了，欲揮拳行凶。他哪裏是柳湘蓮的對手，不過一招功夫便被橫踢於地下。那仆人頗為感激，乃報了主家名頭。柳湘蓮與賈家頗為熟識，又時常聽賈琮欽慕林姑父才學當世無雙，不顧冒昧特來拜見。

林海忙謝了他方才相助，又見他年少英武、性情爽直、見識不遜於人，頗為喜歡。因二人都要進京，便相約同行，林海得了個免費的保鏢。一路上竟遇到數撥強人，都讓柳湘蓮並鏢師們打退了。柳湘蓮因嘆道：“送鏢去的時候都不曾有這麽多毛賊。”林海心中暗暗起疑，他們或恐打的自己的主意？愈發不敢離柳湘蓮船側了。

好在今日終於抵京，方才賈琮在岸上蹦蹦跳跳的林海便瞧見了，果然一如賈琮最初所想，因他是黛玉教的，心下暗自將其當作再傳弟子一般。見他聰慧可愛，喜歡的緊。這會子才一見麵他就冒冒失失的提起“有個極擅醫理的先生”，愈發滿意起來：“玉兒倒是教了一個有心知恩的好學生。”隻是性子燥了些。

遂說：“我如今須得先進宮麵聖去。”

賈琮奇道：“在船上顛簸了這麽幾個月，不先尋個住處歇著麽？沒有這麽拚命的。姑父，要不去我們家？我的炕讓給你歇著。”

他這是純粹的賣乖，林海明知道是頑笑，聽在耳中就是順耳，不禁笑道：“我自有驛館，倒是不用勞動你了。”

賈琮“咦”了一聲：“不來看林姐姐麽？”

林海思忖了會子，道：“先去麵君再說，這本也是規矩。”

賈琮嘟囔著“居然不先看林姐姐，好刻板的規矩”，柳湘蓮隻批“胡說”。眾人一同走到外頭，才要上車，忽見路邊閃過一青衣老仆向林海行禮道：“可是姑蘇來的林大人。”

林海點頭：“正是。”

那老仆道：“我家王爺特來接林大人。”

眾人聽聞忙抬頭去看，隻見一輛尋常的青色大馬車上有人掀開車簾，司徒磐含笑探出半個身子來。

賈琮溜得極快，“蹭”的湊上去死皮賴臉的衝人家笑：“賢王哥哥！”

司徒磐含笑摸了摸他的頭頂：“長高了！”