三奶奶忙道：“我自然不告訴人去。”又假惺惺囑咐她，“這是人家家裏的事兒，你以後可別再告訴人了！”

那小姑子連連稱是。

這三奶奶哪裏是個閉得住口的？但凡得了與人言說的機會便密語一番。所謂物以類聚、人以群分，她的密友多半也如她一般的長舌，還添油加醋說“近年來聖人仿佛也過的不甚平順，想來是被她帶累的”。不多時半個京城愛聽閒話的太太奶奶都知道了。唯有南安王府，因霍煊也遭了一回流言所害，至今仍有人不時拿出來爛嚼舌頭根子，府裏的太妃王妃都曾替賈家大姑娘仗義執言幾回。

這日，聖人正於大明宮內批閱奏折，外頭忽有人來報，太後那裏來了個太監在外頭求見。聖人撂下筆煩厭的悶坐了片刻，因抬起頭來含笑道：“快請。”

不一會子那太監進來叩頭，回道：“南安太妃今兒來給太後請安，說是有件事兒要求太後。”

聖人忙問：“何事？”

那太監道：“舊年市井之中平白生出許多謠言汙蔑南安王爺，太妃極為惱怒。”

聖人一怔，那事兒太久他早忘了，沒人提還真想不起來。不禁忍住了笑，道：“不過是些閒言，早已過去了。”

那太監道：“聖人自然記不得這些小事的，隻是依然時常有人拿出來爛嚼舌頭根子。故此太妃想替南安王爺求一個宮裏的女官回去，也好借天恩壓壓閒人的口舌。太後已是允了。”

聖人含笑道：“既然太後允了，讓她挑一個便是。”

太監也笑道：“正是呢。可巧太妃今兒進宮之時遇見一位引路的姑姑，見她眉眼兒氣度都不錯，年歲也不小了，再過兩年就該放出去，配南安王爺正合適，便向太後要了她。”

聖人點點頭：“竟有這個緣分，就給她吧。”

太監道：“隻是為了給南安王府個臉麵，太後想煩勞聖人下旨賜婚呢。”

聖人道：“這本是小事。”因喊人擬旨來，又隨口問道，“那女官叫什麽？”

太監回道：“賈氏元春。”

聖人一怔：“誰？”

太監道：“那位姑姑名喚賈元春。”

聖人心頭頓生無名怒火，抓起案邊的鎮紙便往地上砸去，“哐當當”一陣響，嚇得四周的太監宮女都跪下了。雖不知他何故發怒，都叩首口稱“聖上息怒。”

聖人原本壓根兒不知道賈家這個女兒的名字，乃因馮紫英報上信兒來說王夫人欲謀她女兒出宮，方問了問。那會子他一心隻當王夫人青天單做白日夢，不想她還當真能謀算！因冷笑道：“好妙的法子。”又望了那太監一眼，“南安太妃之意本是隨便往宮中求一個女官罷了，讓她另尋一個。”

那太監忙叩首道：“回聖人，太後已是應下了。”

戴權在旁拚命使眼色，又咳嗽了兩聲。

聖人恨得牙根子都疼了，好半日才壓下火去，因吐了兩口氣，森然道：“罷，既然太後已應下，今兒就讓她跟南安太妃回去便是。左不過是個尋常引路的，身份高了她也壓不住，那就當個尋常侍妾很妥當。你去吧。”因抬手取了折子來瞧，不再搭理那太監。

太監忙叩首稱是，戰戰兢兢退了出去。

他才出殿門，聖人將手中的折子狠狠摔在地上。

戴權小心翼翼過來相勸：“聖人，再忍一時罷。”

聖人冷笑道：“不忍又如何？這宮裏何時輪到過朕做主？”

戴權立在旁邊不敢則一聲。

那太監回去之時，南安太妃正握著元春的手誇她呢，太後在上頭含笑瞧著。聽了他傳回來的話，一屋子都人怔住了。半晌，太後扭頭去看元春，見她麵色驚惶無措，雙目茫然，顯見什麽都不知道，乃問：“莫非你得罪過什麽人？”

元春含淚跪下道：“奴婢從未見過聖人麵不說，各位娘娘也至多遠遠瞧過罷了，還是早年剛入宮之時見過慧妃一麵。”

太後愈發不明白了：“你父親率先上折子歸還了所欠國庫銀兩，聖人應當極喜歡他才是。”因看向南安太妃。

南安太妃自然愈發不名所以了。她本是受了賈母之托、將她大孫女兒盤算出去的，又想著，府裏兒媳婦與孫子如今竟然一條心了，餘下的沒一個有本事的。偏那女人竟是個忘恩負義的，早年自己如何助她扳倒琴思之事悉數忘了、連自己的話都敢不聽。若能從宮裏求這個賈家大姑娘回來做側妃，她又有榮國府撐腰，也可免得兒媳婦一家獨大。偏如今隻得了個侍妾，沒有聖人賜婚不說，聽這太監的話竟是連嫁妝也沒有的，直讓領回去！這與領了個丫鬟回去有何分別？早知道何須費這個臉麵。不由得心下不快，麵上還不顯，嘆道：“既不能得聖上的臉，臣婦也隻得領旨了。”

元春登時癱倒在地。

縱然萬般不願意，賈元春依然被人攙起來，回去收拾了幾樣東西。太後本來也不喜歡賈家，隻命人賞了她一根簪子便罷。元春當日便隨著南安太妃的轎子一道回去了。可憐此女本也是一腔抱負，如今竟連個像樣的名分都不得。

南安王妃聽聞老太妃從宮裏替丈夫求了個女官回來當侍妾，已經年逾二十，宮裏連件賞賜都沒有，以為不過是個尋常的宮女，取笑道：“難道在宮裏伺候過幾日就能上得去台麵了？倒是未必比得上那幾個通房丫頭。”因吩咐不拘到後頭打掃哪間屋子出來安置了便是。

待她安置好了，又命人帶上來一見，倒是小小的吃了一驚。此女當真是個美人坯子，隻是神情恍惚、雙目渾濁、沒什麽精氣神兒，那模樣登時差了三四分去。她心中不由得暗自思忖，這位姑姑顯見是不願意來南安王府的，莫非宮中有什麽隱秘？隻是全無頭緒，不知道該如何待她才是，且不好不壞混著罷。念及於此，忙又含笑道：“王爺往軍中去了，也不知何時回來。姑娘先暫在府內安頓著，且候候罷。”遂又賞了她十兩銀子。

元春忍著臊磕了一個頭，跟著下去了。直至她走了王妃才想起來，方才忘記問她的名字。

待賈母得了信兒，如轟雷霹頂一般。半晌才大哭起來：“我那苦命的兒啊……”王夫人更是當場暈了過去。