王妃聞報她痛快搬過去了，愈發放下心來，輕輕一笑，吩咐道：“告訴賈姑娘，她隻安心住下便是，我斷不會虧待於她。”

兩日後，賈母親領著王夫人上門拜會南安太妃，一時尷尬無言。半日賈母才垂淚道：“我們家大丫頭竟是個沒福的，這也是她的命，唯有托付太妃稍加照看了。”

因這兩日元春都不曾過來尋她求庇護、依著元春的身份又不夠格請安，太妃心中不痛快，麵上也有幾分冷淡，隻說了些場麵話，又讓人請王妃與元春出來相見。

元春入宮這些年、青春虛擲，頭一回見著母親與祖母竟是這般情形，不由得悲從中來，娘兒三個抱頭痛哭，如淚人一般。王妃在旁勸了幾句，見太妃麵上頗為不歡喜，忙讓她們去元春的小院子坐坐。賈母也瞧見太妃神情不好，又有許多話想同孫女兒說，忙謝過她，告辭出來。

娘兒三個遂到了元春的院子，賈母瞧裏頭整整齊齊的，嘆道：“王妃是個妥帖人。”

元春順口道：“頭一日我本與尋常侍妾一般，住在一間小屋子裏的，她後來知道了我是榮國府的女孩兒，才特收拾了這個院子出來。究竟還是看府裏的顏麵。”

賈母點點頭：“她既肯給我們府裏顏麵，想來待你不會差了。”因細問她這幾年的經過。

元春垂淚道：“沒什麽可說的，不過是那樣子罷了，橫豎沒吃多少苦。人都出來了，還想宮裏做什麽。”

賈母又問：“我與太妃約定了是請聖上賜婚、許你為側妃的，怎麽忽然生了變故？”

元春便將當日之事從頭說了一遍，道：“我並不曾見過聖人，更不曾得罪過旁人的。縱想得罪，又哪裏有時機呢？”

賈母登時便疑心到賈赦頭上，過了會子又搖搖頭。聖人聽了元春的名兒忽然發怒。若隻是大丫頭被賈赦慫恿了些不好的話，聖人淡然處置便是，何故發怒？因將這一條撇掉了。

少時元春又問家裏的情形，王夫人立時淚如雨下，拉著她的手哭道：“我的兒！你母親讓人欺負得極慘，你定要好生博得王爺寵愛、生出小世子來，我在府裏方有立足之地。”

元春大驚，忙問何事。

王夫人便咬著牙將賈赦一頓咒罵，元春全然聽不懂。賈母見她太不著調，忙說：“來人，先扶二太太去外頭淨麵。”

王夫人知道自己早年也有幾分不妥當，那些事兒由賈母來說更好些，果然應聲出去了。

賈母方長嘆一聲，將府裏遭了賊、周瑞家的讓人滅口引出許多王夫人的罪證、賈赦與聖人合謀府裏的銀子並極無賴的逼迫二房還錢種種說了一回。

元春聽罷麵沉似水。好在她也算經過風浪的，思忖再三，忽然問：“家裏的兄弟們如何了？”

賈母嘆道：“可憐你母親那八十萬的銀子，隻替璉兒升了兩級虛職。倒是寶玉，近年委實進益了。”因笑開了眉眼，使勁兒誇他了半日。

元春聽了連連點頭：“來日我隻能指望他了。”又問，“旁的兄弟呢？”

賈母見她問了兩回，隻得將賈環賈琮也說了，隻道“跟了一個什麽鏢師學武，顯見不是有出息的，哪裏及得上寶玉一根手指頭”。

元春聽得心中一陣大亂，半晌才問：“賈琮是大伯之庶子，如今在學武？”

賈母點頭道：“人才七歲，膽子極大，是個莽撞的。惟願來日莫要惹禍才好。”

元春想著那日收到的紙團子，委實又莽撞膽子又大。南安王爺喜歡什麽女人，他從哪裏知道？此子想是不簡單。她前後思量了一陣子，斷然道：“祖母，隻怕你素日都小瞧伯父……了。”她後頭本還有一句“小瞧了琮小子”，又咽下去了。

賈母一驚：“這是何意？”

元春道：“我父親並非伯父對手，還望祖母回去叮囑他莫要再惹伯父才是。”

賈母忙抓了她的手：“我的兒，你說清楚些。”

元春嘆道：“祖母，我父親不如伯父狠，單單這一條便對付不過他的。還有，伯父能忍。當忍則忍、直忍到父親有了破綻，下手極狠。這兩處加起來，我父親輸的沒話可說。若當真那國庫銀子之事乃是他與聖人合謀，周瑞家的必是他下手滅的口。我父親想來沒這個魄力。”她因慘笑道，“我在宮中這些年，什麽沒見過，各色橫禍漫天飛，能保命委實不易的。祖母，服軟未嘗不是本事。伯父明明比我父親陰狠深沉、偏他還能做出一副愚莽的模樣來。這等人才是最厲害的。如今他既然還不曾趕我父親出府……”

賈母斷喝：“他敢？！”

元春道：“他敢。”

賈母愣了。

元春道：“孫女相信，他真的敢。還望祖母相信孫女兒。”

賈母怔了半日，手足皆顫，忽然哭起來：“造孽啊……”

元春也垂下淚來。祖孫兩個哭了半日，賈母道：“兒啊，南安王爺早晚必回來。你的品貌才德樣樣過人，身份算不得什麽，得寵才是要緊的。他好歹是個王爺，你如能養下一兒半女，也是王府的功臣，又有咱們府裏替你撐腰，在王妃跟前也不差什麽了。”

元春忙問：“我出宮來這番倒是算不得賜婚，不知家裏可有法子讓我離了他們這王府？”

賈母嚇了一跳：“離了王府？你想什麽呢？南安王爺縱是個異性王，好歹也是王爺！你父母還指著你替他們掙得顏麵呢。”

元春張嘴想說什麽，又咽了下去。半日道：“隻是世子大了……”

賈母連連擺手：“我的兒，路要一步步的走，有抱負自然是好的，隻不可操之過急。如今你須得先討好了王妃才是。”

元春不禁苦笑了一下，不言語了。

賈母又勸了她半日，元春隻得應了。眼見時辰不早，賈母與王夫人方垂著淚辭去。

王夫人替她補了一份嫁妝，因她身份太低，不敢逾矩，東西並不多。元春心裏徒然生出幾分淒楚來。

若賈琮沒來那張簽子，她唯有在這府裏爭寵一條活路。隻是，那簽子還給了她一個希望——雖看著異想天開、雖府裏兩房鬥得水火不容，於溺水之人而言，異想天開也是一條更好的活路。

況且，賈元春不是傻子，如今之境遇，縱使豁出命去，她對王妃全無勝算。