當下已是臘月，李紈迎春開始治辦年事。這一日賈琮去探迎春，聽她與探春商議給各府的年禮，想起龔三亦的話來，乃問：“長安高家，與咱們家是什麽親？”

探春奇道：“你竟連這個也不知道麽？祖父嫡親的妹子便是嫁入高家了，如今還在呢。”

賈琮嚇了一跳：“還在？豈非極為高壽？”

探春道：“我若沒記錯帖子，她明年七十大壽。”

賈琮“蹭”的跳了起來：“明年才七十？”

探春道：“正是呢。雖說人生七十古來稀，咱們家還有個老祖宗呢，你何須這般一驚一乍的。”

賈琮假笑兩聲：“我不曾見過祖父，心中隻覺他的妹子怕是已經極老了，原來如此年輕。”待他說完，自己也笑起來。

迎春笑道：“若是老姑太太知道你說她年輕定然高興的很。你平白的問起他們家來做什麽？”

賈琮道：“隻是忽然想起來罷了。既是這麽要緊的大壽，咱們家會派人去賀壽麽？璉二哥哥？”

迎春道：“二哥哥哪有功夫？你們幾位也須得念書。咱們與他們家這些年往來少了許多，左不過打發兩個靠得住的管事去罷了。”

賈琮想了想：“二姐姐，你查查舊賬，咱們兩家何時開始往來少的？自打祖父過世還是二太太掌家？難道祖母與姑祖母早年姑嫂不合？還是旁的什麽緣故？”

迎春問道：“你查這個做什麽？”

賈琮道：“我起先以為他們家不過是什麽外八路的親眷罷了，不想居然這麽近。好好的一門親怎麽莫名的就遠了？我覺得可惜。另有，祖父英明一世，咱們兒孫都入不了軍營雖有幾分迫於無奈，若與姑祖母都遠了，我恐怕愧對祖父。”

迎春探春不禁忽視了一眼，探春道：“迫於無奈？怎麽迫於無奈呢？從兩位老爺算起，除了你與環兒兩個小的，府裏的爺們早都已經棄武從文了。”

賈琮扯了扯嘴角：“我爹哪裏棄武從文了？明明就是一個武將好麽？雖然功夫多年不練、荒廢了。兩位姐姐真不明白怎麽是迫於無奈？我隻提醒一件事：祖父去世這些年，軍中餘威依然極盛。那年我去碼頭接林姑父，偶遇賢王司徒磐，誠心耍寶同他道，我在學武。他竟叮囑我不可懈怠了念書。”

迎春不明道：“這不是好事麽？”

賈琮道：“我曾聽馮大哥無意間嘆道，如今將門子弟從文的愈發多了，卻不知來日邊疆可有大將。姐姐，假如你是九王爺、聖上是你的胞兄，你二人齊心協力從一眾兄弟手中奪得大寶。早年朝中有位戰無不勝的大將，曾南疆北國殺得敵兵聞風而逃。偏他的兒子一個不甚得用、一個從了文。這會子忽然有個他的孫子，雖然年幼、卻頗為聰慧、你也有幾分喜歡他。他說他欲學武。而這會子有人已在憂心朝中將荒之兆已起。你是會勉勵他好生練武、來日與他祖父一般戍邊沙場、保家衛國，還是會叮囑他不要懈怠了念書？”

迎春不禁怔住了，半日才說：“我竟是讓你繞迷糊了。”

探春卻是大驚：“你是說，賢王有心讓你莫要習武？這卻是何故？他不欲咱們家有人從武麽？”

賈琮點頭道：“祖父有些功高蓋主了。在他餘威散去之前，司徒家恐是不欲咱們賈家再有人染指兵權的。”

他這話本身便引得迎春探春震驚，“司徒家”三個字愈發驚得她們許久回不過神來，惶惶對視了一眼，探春顫聲道：“琮兒，你是何意？說明白些。”

賈琮攤手道：“這有什麽奇怪的？杯酒釋兵權你們不是早已讀過了麽？橫豎我與環哥哥都不預備從武的，來日我們考科舉去，不是挺好麽？”

迎春因閉目思忖了會子，也帶了幾分顫聲說：“原來……天家對咱們家……並非日日聽來的那般聖寵無雙。”

賈琮笑道：“哪有什麽聖寵無雙？祖父又不是老聖人的cp！縱然是，老聖人也退位了。這榮國府不過是褒獎祖父當年南征北戰立下的汗馬功勞。因為他功勞高、故此酬勞多罷了。天家又不是開養生堂的，還想一人功績吃幾代？如今這般實在已經很對得起咱們了。”

迎春探春自幼聽家中長輩言說，咱們家如何如何得天恩榮寵，習慣成自然，心中早將聖人隆恩當作“本來如此”，從不曾想到這一則，都有幾分不知所措。

賈琮故意在旁齜牙咧嘴道：“這個很難接受麽？難道不是天經地義的？”

迎春道：“那……來日咱們家可還能得聖人眼青麽？”

賈琮擺手道：“這幾年咱們先消停吧，總歸祖父是老聖人的心腹。待那老頭龍禦歸天，我與環哥哥寶玉哥哥也可以科舉入仕了，我們算是天子門生，與老聖人無關。隻是與姑太太一家不能淡了去。咱們可以手裏無兵，不能親眷無兵啊！萬一有個什麽意外之事，例如遭到東府裏珍大哥哥那大傻帽的拖累，司徒家動起手來連個顧忌都沒有。”

此言一出，嚇得迎春探春都站了起來：“你說什麽！”

賈琮又裝出滿臉莫名來：“我說了什麽奇怪的話嗎？”

迎春握著胸口道：“你可莫嚇我，我已讓你嚇出了一身冷汗。”

賈琮愈發奇了：“我沒嚇你們啊！姐姐們平素也讀過史書，這些實在太正常了，哪裏不對？我又沒說司徒家要滅我們的門！隻說恐怕被東府帶累罷了。”

他越說越大，迎春探春都讓他嚇著了，麵如白紙渾身發顫。賈琮這才發現玩大了，趕忙安撫道：“橫豎老聖人還在，待他走了，我們這幾個也該出去了。姐姐不必憂心，你弟弟不是無能之輩，定能在朝中謀一席之地。環哥哥也是。凡連坐之罪，不過是天家拿來施威給旁人看、以殺雞駭猴的。若被連坐的人極要緊，他必然舍不得人才。我們兄弟幾個將來都做了朝中棟梁，聖人也舍不得連坐我們。再說，珍大哥哥也未必真的會惹禍。他那二貨，縱然惹禍，能惹出多大來？”說完再看他兩個姐姐的臉色，不禁假意打了自己一巴掌，“我真有這麽不會安慰人麽？怎麽你們好像愈發驚恐了？”

半晌，探春方坐下，嘆道：“琮兒可不許笑我們。我們何嘗想過這些。罷了，你且先去吧，我們靜會子。”

賈琮也知道今兒玩過火了，忙打了幾個哈哈，溜了。

迎春探春靜坐半日，迎春斷然道：“珍大哥哥必有不妥之處。”

探春點點頭：“隻怕琮兒知道些蛛絲馬跡。”

她二人又對視一眼，均見對方眼中波濤洶湧。迎春道：“早年我因被王媽媽轄製，日日隻苦捱罷了。後琮兒替我向二哥哥告了一狀，我便以為從此一世安康了。不想……咱們在府裏日日吟詩作畫、猜字拆枚，府外竟是那般凶險。”

她兩個又默然了。過了會子，探春喊侍書進來：“去請林姑娘來，切記莫驚動四姑娘。”侍書領命而去。

過了會子，林黛玉悄悄溜了進來，笑道：“侍書這個丫頭愈發鬼了，悄悄與我打眼色比劃了半日，還特站在邢丫頭與四丫頭都瞧不見的地方。”忽然溜一眼，見她二人皆神色慌張，忙問出了何事。