卻說這日賈母使鴛鴦領了個小丫頭子將鳧靨裘送到迎春屋裏，可巧黛玉探春惜春都在，三個大的湊在一處商議年事，惜春在旁瞧著。鴛鴦向姑娘們問了好，道：“老太太打發我來給二姑娘送衣裳呢。”

眾人忙問：“什麽衣裳？”

鴛鴦忙將鳧靨裘的包袱送了上來，笑道：“今兒寶二爺回來，可巧琮三爺也來請安，老祖宗高興，讓我將這兩件鬥篷尋出來賞給他們。偏琮三爺一瞧便說這衣裳顏色太亮，他一個爺們穿著不合適，不如送來給二姑娘。”

探春早瞧見她二人每人隻抱了一個包袱，登時明白另一件定是寶玉讓給黛玉的，笑道：“還是二姐姐有福，快打開瞧瞧琮兒讓給你什麽好衣裳。”

迎春張嘴想說話，讓黛玉捏了一把，趕忙咽了下去。

鴛鴦忙將包袱遞給司棋，司棋打開取出鳧靨裘來，見其果然金翠輝煌，都圍著讚嘆。司棋遂試披在迎春身上。王熙鳳養胎這些日子雖然說是李紈迎春一並掌家，李紈素日不愛多拿主意，凡要緊的事物多半給迎春決斷。迎春本性平和，奈何諸位管家娘子們多半不是省油的燈，也讓她們迫出了些威嚴來。故此披了這鬥篷徒然生出貴氣，好不亮眼。司棋在旁拍手道：“姑娘真好看。”

鴛鴦也忙誇了幾句，又說：“依著老太太的意思這件給林姑娘的，偏琮三爺說林姑娘喜歡綠色，換了那件給她。”

迎春一麵解下鬥篷笑問：“林丫頭就在這兒呢，快將那綠的也拿出來瞧瞧。”

黛玉眉頭動了動，乃問道：“琮兒是怎麽說的？”

鴛鴦便將方才賈琮怎麽說的賈母寶玉怎麽說的敘述了一回。黛玉心中好笑。她倒是沒有極喜歡什麽顏色，賈琮當是知道的。想來他是誠心攪事兒，想尋個法子替迎春謀那件鳧靨裘。不禁又細瞧了瞧鴛鴦。早年賈琮曾拿她開刀使了一回威風，她竟半分沒放在心上，也不曾暗地裏說賈琮壞話，倒是個好的。

因紫鵑這會子不在，鴛鴦親替黛玉展開了雀金呢，碧彩閃灼極是華麗。鴛鴦一麵替她披在肩上，一麵說：“老太太說，這個叫做雀金呢，俄羅斯國能工巧匠拿孔雀毛拈了線織的。”

黛玉笑道：“卻不知索菲婭·奧古斯特可穿過這個。”

惜春問道：“索菲什麽特？好拗口。”

黛玉道：“就是做這衣裳的俄羅斯國之後，頗有則天大帝遺風，隻怕來日能成一方女主。”

探春嚇了一跳：“女主？”

黛玉道：“西洋諸國女主者眾，也不稀奇。”這會子鴛鴦已替她整理好了，眾人圍著看了半日，又與迎春立在一處比了比。探春還罷了，惜春眼中不免羨慕，隻不曾言語。

待鴛鴦去了，惜春先問：“那個俄羅斯國的皇後是何等模樣？”

黛玉笑道：“我又不曾見過。本來也是聽琮兒說的，四丫頭若覺得有趣，不如喊他來問問。”

惜春果然打發人去梨香院喊賈琮。

賈琮正頭疼怎麽再弄兩件衣裳呢，見了入畫立時便以為是那事兒，忙扮出副可憐模樣一路跟著晃悠進了迎春的屋子。一瞧，四位姐姐都在，雀金呢與鳧靨裘都搭在木施上極是耀眼，遂望著惜春作了個揖：“四姐姐，給小弟點時日，我正在想法子呢。”

惜春一愣：“什麽？”

賈琮道往木施那頭一努嘴：“那個褂子麽，我知道少了兩件，偏這玩意仿佛是上供的，我也一時不知道去哪裏弄。”

惜春呆了呆，有些惱，又有些啼笑皆非：“誰尋你要衣裳呢！我幾時說過衣裳了。”

探春忙說：“那個本是老太太給的，她老人家唯有兩件，你上哪裏弄去？再說我們何曾少這兩件衣裳穿。莫成日想這些有的沒的，好生念你的書要緊。”

賈琮道：“辦法是人想出來的，不就是兩件衣裳麽。總不能給下人嚼舌頭根子的機會不是？”

說的惜春頓時垂了淚下來。雖說四位姑娘吃穿用度都是一樣的，迎春不必說這些年讓賈琮供得華麗麗的，賈環因自己須得低調行事、在外頭得了好東西一律送到探春屋裏來，黛玉也有賈母並林海慣著，唯獨她全無旁人幫襯，又是東府的，下人難免有些勢利眼說三道四。

賈琮忙湊上去諂笑道：“我知道四姐姐不缺衣裳，偏瞧著這一款鬥篷委實不錯，隻是老太太這兩件太大了些，我去與四姐姐弄件合身的來。”

說的探春笑了：“罷了，合著是因為我與四妹妹身量矮了些。”因望著惜春道，“讓他弄去，橫豎他有本事。”

賈琮道：“咱們府裏都能得兩件，想來也不是什麽千金難得之物。我回頭尋人打聽去。”乃問道，“既不是為了弄衣裳，四姐姐喊我來做什麽呢？”

惜春拭了淚道：“方才聽林姐姐說了一個什麽索菲特，她也不甚知道，讓問你呢。”

賈琮扭頭去看林黛玉：“索菲亞吧。哪個索菲亞？”

黛玉笑道：“四丫頭學舌沒學利索，就是那日在基地聽你說的俄羅斯國皇後索菲婭·奧古斯特。”

賈琮“哦”了一聲，道：“她本是德國一個小公國的公主，雖不得她丈夫喜愛，卻是個了不起的女人，來日隻怕更了不起。我的一位先生預言，此女早晚必成大器，來日史書上可為稱大帝的。”那位先生姓歷單名一個史字。

探春奇道：“既然不得丈夫喜愛，她如何能與武後一般呢？”

賈琮笑道：“女主之路也各有不同。依我看，她於大勢上頗能掌握，決計不輸武曌的。”

遂說起了葉卡捷琳娜二世的生平。因她這會子還沒登基，許多她來日之事尚未發生，賈琮便將她後來的故事當作是他某位先生之預測說了出來。兩國國情世俗截然不同，半中間不知解釋了多少回俄羅斯民情，磕磕碰碰說了兩個時辰，連晚飯都在在講說中過去，勉強說完了。

聽完故事，四個女孩兒興奮無比，唧唧呱呱的議論不休，賈琮還不許走，她們說著說著便有新問題拋給他。直至將近三更天，迎春忙說：“今兒委實太晚了，明兒再說不遲。”眾人都應了，一個個立起來活動筋骨。

惜春嘆道：“此女好大的氣魄膽識，我雖不認得她，單單聽此評話今晚隻怕都要睡不著覺了。”

賈琮笑道：“她再如何也是外邦君主，咱們兩國邊境線那麽長，隻怕來日難免戰事呢。她越是有氣魄膽識，於我國而言卻越是頭疼。”

惜春一愣，道：“為何要起戰事？好生往來不好麽？”

賈琮嘆道：“天曉得！國與國之爭乃是天然的，土地唯有那麽些，咱們想要多些、他們也想。要不來日四姐姐去做我朝駐俄羅斯國大使勸勸她唄。”

惜春紅了臉：“我縱願意去，也不會說老毛子話，她卻是聽不懂。”眾人一笑。

賈琮跟著笑了兩聲，告辭回梨香院去了。

次日，賈赦與他兩個兒子一塊兒商議了他們是如何商議分析出“聖人暫且不立太子恐是得了琮兒一時提醒”的戲本。賈璉回部裏去暗戳戳顯擺給兩位交好的同僚聽，為的是扮傻；賈琮急吼吼竄去馮家。