李姑娘脫口而出：“你們家的男子不是不娶小老婆的麽？”

小溪一愣：“哪有此事？我家哥哥憑什麽不娶小老婆？從前不過是家裏窮罷了，壓根兒娶不起。如今家境漸漸好起來……”

李姑娘急了：“她們明明白白跟我說，賈家的子弟都隻對媳婦一人好的。”

小溪登時明白，平素他們幾個隨口說來日不納妾的閒言碎語讓人捅到八王爺跟前去了。遂忙說：“隻怕是誤傳，賈家有兩位庶出的小爺，因他們自己本是姨娘養的，吃了許多苦，才說來日不要小老婆的。”

李姑娘又愣了。

小溪接著說：“故此李姐姐若依然有心於大哥，眼下這次怕是不成的。若為了名聲麵條，咱們也可以再等些時日，尋個極好的借口了斷此事。且看來日可有緣分。”她誠心將麵子說做麵條，又假意繃起臉來。

李姑娘苦笑道：“來日去哪裏尋緣分。”因低頭垂淚。

小溪道：“李姐姐，你這會子應當說，既這麽著，你也不是嫁不出去，就此一刀兩斷才是。”

李姑娘聽她如尖刀般的童言無忌，愈發淚如雨下，半晌才道：“那一日委實是伯母使人領著我在哪兒候著的，隻是……”

小溪有幾分不忍了，道：“我倒是信你，隻是那個八王爺太高明了，我們全家皆不敢沾惹。緣分一事，誰說的準的？若你二人當真有緣，哪怕生在仇敵家也能最終到了一處。”

李姑娘雖有心說王爺乃是天家貴胄，偏自己一想，既是天家貴胄何須算計旁人謀親呢？又咽了下去。隻是依然有幾分盼著來日另有緣分。

李家算是暫時安撫了，想來不會再去糾纏。另一頭，賈四隻拿著“街頭偶遇本是遭人算計”去告訴長子，又說：“你娘很喜歡那女孩兒，故此我想著，此事先晾一晾，過兩年再瞧。總不能讓一個疙瘩壓著咱們全家悉數不痛快。待兩年後此事涼了，若兩家依舊有心，還可以悄悄再續前緣。”他的兒子委實愛慕那女子，雖心裏難受，因他父親說了過兩年再瞧，也算有個盼頭。

賈四有幾分不踏實，回頭向賈赦道：“該不會這傻孩子當真相信了兩年以後能成吧？”

賈赦道：“他二人不過尋常街頭遇見罷了，這般來的快之情去的也快。依我說總歸是平素見的美人太少，不如讓他去怡紅院做事去，我就不信兩年後他還記得那女子。若當真還記得，咱們設法斷了她家與李家的情分娶回來便是，龔先生大約做此事不難。”

賈四乃問：“這會子設法斷了不成麽？”

賈赦笑道：“老四啊，你這是關心則亂。你且想想，這會子李家肯跟他們斷麽？”

賈四恍然：“是了，我竟忘了這個。”因問賈琮可回來了沒。

賈赦搖頭：“還沒呢，大約又去人家府裏混東西吃去了。”

賈琮卻是明目張膽去了八王爺府上。因他們府裏的門人早得了吩咐，但有榮國府來人一律好生招待，賈琮沒吃閉門羹，極順利進去了。偏到了裏頭八王爺沒空搭理他，隻撂在一處小屋子裏頭。賈琮也不無聊，一麵吃點心一麵還煩請人家替他尋個話本子來瞧。也不知候了多久，話本子都快看完了，八王爺終是笑嘻嘻踱步進了來。

賈琮忙乖乖上前行禮，八王爺道：“我當來是會是賈璉呢，怎麽竟是你。”

賈琮道：“二哥哥來太紮眼了些，再說他膽子太小，見了王爺怕說不出話來。”

八王爺哼道：“你能說出話來？”

賈琮點頭：“能。”因四顧了一圈兒，“此處講話可方便？”

八王爺笑道：“自然方便。”

賈琮伸出一個手指頭：“我們哥幾個本是六王爺先瞧上的。若八王爺這會子使了陰招想圈定幺兒哥哥，隻怕會引得六王爺心裏不痛快，此其一。”又伸出第二根手指頭，“因合縱之計本是幺兒哥哥出的，縱然他這輩子出不了第二計，此計也是他出的。故此，我們雖算不得什麽，在諸位王爺眼中隻怕比尋常的更有本事的人才更惹眼些。此其二。依著八王爺的性子，應當不喜歡惹眼才對。還望八王爺大局為重，莫計較這等些許小小的得失。縱你來日有力問鼎，得人心當以服字去得，算計或強迫來的人才，恐怕是曹營的徐庶。”

八王爺本笑捋著胡須，聽他放炮竹似的劈劈啪啪說了半日，竟也愣住了。半晌才說：“沒來？”

賈琮道：“足矣。”

八王爺想了會子，道：“也有些道理。”

賈琮道：“欲使這麽多王爺湊在一處還不內杠，不容易。”

八王爺苦笑道：“這幾日便有不虞了。”因拿眼睛撇著賈琮，等他說話。

賈琮笑道：“依著我素日的脾氣，我這會子會裝死的。偏今兒我有句話想勸各位王爺。”

八王爺忙說：“請講。”

賈琮道：“我最煩人說話拐彎抹角，暗示來暗示去的。須知縱然直言不諱，也有許多無端的誤會生出來，何況拐彎抹角的？你們最喜歡暗暗撂下一兩句奇怪的話，等旁人揣摩。固然也有揣摩對的，萬一揣摩錯了呢？既是一起合作的夥伴，有什麽話不能掰明白、扯清楚、揉碎了？”

八王爺愣了愣，道：“平素沒有這般說話的。”

賈琮道：“打開天窗說亮話，沒有那麽難的，要不你試試？”

八王爺因思忖了半日，嘆道：“罷了，我試試吧。”

賈琮遂笑道：“若此計好使，可賞我什麽呢？”他心知此番已是露了聰明，八王爺想來不會吝嗇。

果然，八王爺笑道：“你想要什麽？”

賈琮道：“前兒我瞧見老祖宗哪兒有兩件烏雲豹的氅衣，喚作雀金呢與鳧靨裘，好看的緊。”

八王爺大笑：“我當你想要什麽呢，那個雖稀奇些，也算不得什麽。”當即命人去裏頭尋兩件出來給他。按理他才一個人，當隻賞他一件才是。偏賈琮特說了兩種，八王爺這會子誤以為賈琮有意偏向自己，才向自己要東西，哪裏會舍不得多給一件衣裳？不多時，兩個包袱便送了進來。

賈琮見了極是歡喜，連著謝了數聲，嘴角一直咧在耳根子上，哄了人家兩件衣裳抱回府去了。