寶玉忙上前作了個揖：“正是，煩勞丫鬟姐姐了。”

那小丫頭微微蹙眉打量了他幾眼，行了個禮道：“還請恕奴婢失禮，敢問寶二爺每回使來給我們姑娘送東西的那人叫什麽？”

寶玉道：“是我的書童茗煙。”

小丫頭又問：“上一回送來的是什麽？何時送來的？”

寶玉道：“乃是謄錄了我的兩篇功課，便是十來日以前。”

“你們家頭一回送來的那個包袱裏麵裝的什麽？”

寶玉道：“我替姐姐收集的琴譜，乃是煩勞琮兒屋裏的123言情姐姐送來的。”

那小丫頭再細看了看他，終是點了點頭：“眉眼兒倒是像茗煙所言。”因又行了個禮，“二爺莫怪，因你是男子，我們姑娘謹慎，恐怕有詐。”

寶玉奇道：“我是她弟弟，能有什麽詐？見麵不就知道了？”

那小丫頭與領他來的大丫鬟對視了一眼，側身放他二人入內，立時關上了院門。

寶玉十分莫名，轉身望了一眼這院子，委實小的緊，有一株小小的梅花在庭前靜放，幽香襲來頗為動人。那小丫頭便領著他們往裏頭去。

隻見一位二十來歲的女子披著素袍坐於小榻上，雖不施脂粉、不插釵鈿，眉目清朗安然，輕聲問道：“綠綺，來的是何人？”因一抬目見進來了位少年，也稍稍一怔。

寶玉與她多年不見，依稀能辨得少許幼年痕跡，立時淚如雨下，撲上去喊了一聲“姐姐”。

元春恍然明白，忙將其攬於懷內，又撫其頭頸笑道：“比先前竟長了好些……”姐弟兩個抱頭痛哭。

半晌，他二人緩過來些子，元春抬頭一瞧，屋裏早沒人了。便拉著寶玉的手問道：“父母祖母可好？你在那書院可好？”

寶玉道：“都好，老祖宗身子骨兒頗為硬朗，我是書院裏頭也過甚好。”遂說了些家裏的瑣事，昨日薛蟠大鬨榮國府他自然不敢說的。

元春嘆道：“你們安好我便放心了。”因又說，“你的文章委實進益了，隻是底子依然有幾分虛浮。”乃取出一大疊紙來。

寶玉一看，她竟將自己的詩詞文章樣樣謄錄了再細細點評批注，不禁大讚：“姐姐才是大才呢。”

元春笑道：“我雖才疏學淺，指點你這個小兒倒還算不得狂妄。你回去再看罷。”

寶玉忙說：“姐姐字字珠璣，我回去定好生學著。”忙將那些都揣在懷裏，鼓鼓囊囊的。

元春心裏快活，又撫了他的頭頂笑道：“你那寶貝玉拿來我瞧瞧，從前在家裏竟也沒瞧過幾回，我都忘了是什麽樣子了。”

寶玉麵色一僵，半日才支吾道：“那個東西有些涼，冬日我便沒帶在身上。姐姐想瞧，我下回帶來就擱在你處慢慢玩著。”

元春立時瞥了他一眼，瞥得寶玉尖眼角一跳。元春嘆道：“能得了這回我都知足了，哪裏還敢想下回。你小的時候，到了冬日你乳母便將那玉擱在枕頭下麵捂著，次日戴起來便不會冰著脖子了。怎麽如今的丫鬟連這個都不會了？你可莫哄我，出了何事？”

寶玉又支支吾吾狡辯了幾句，元春分毫不信，隻拿眼睛瞧著他。寶玉終是垂頭道：“那玉……我暫給了薛大哥哥。”

元春一愣：“誰？”

“就是薛姨媽之子。咱們家欠他們許多銀子沒還，我遂給了他那個，讓他拿去當抵押。”

元春大驚：“說清楚！究竟如何。”

寶玉輕嘆了一聲，將薛蟠逼債之事刪去些不甚妥當的慢慢說了一回，終於愁眉道：“我昨晚想了一宿，不知去哪裏弄這些銀子去。”

元春聞言想了半日，問道：“琮哥兒的主意，薛家可依了？”

寶玉怔了怔：“這個……老祖宗不曾告訴我。”

元春又望了他一眼，嘆道：“這般大事何必乾等著旁人告訴你？眼見過年你都要十三歲了，須得自己去打探才是。我瞧著他這法子不錯，隻是薛家未必肯依。”她又思忖了會子，搖頭道，“罷了，此事你莫管，日後好生孝敬老太太與太太便是。另有，來日多與大房往來。”

寶玉雖不甚明了，也點了點頭。

他二人又說了會子話，外頭那大丫鬟進來道：“賈家二爺，該去了。”

寶玉萬分不舍，元春倒是笑了：“能見一麵已是難得，你快些去，莫給世子惹麻煩。”

元春遂立起身來直送他到院門口左近。寶玉才走了兩步到了門前，又忍不住回頭張望。元春不敢出門，隻於院內揮了揮手。寶玉忍著淚邁步出去，隻聽身後“咯吱”一聲，門關了。他一雙淚眼潺潺不止的跟著那領路的大丫鬟回到霍晟書房。

偏這會子霍晟已有旁的事不知去了何處，隻留了方才跟著他們一路來的小子，吩咐說賈二爺回了便直從大門送出去便是。寶玉無奈，隻得再三托那小子謝過霍晟，抹著淚走了。

他前腳剛走，那大丫鬟後腳便尋得了霍晟，一一回稟方才他姐弟二人在屋內所言。霍晟笑道：“那個賈琮果然極聰慧，與他老子不是一路的，難怪聖人都肯聽他一言。”又嘆道，“也不知寶玉這性子，可能乾淨一世。”

誰知這日霍煊回來，先往養胎的柳姨娘屋裏去瞧瞧。柳姨娘忙拽了他悄聲道：“王爺，聽聞今兒世子領了個好秀氣的小公子回來，後來那孩子竟是抹著淚走的，世子也沒去送。”

霍煊本來在外頭酒宴一日頗有些倦意，聞言大驚，連酒都醒了：“那個小公子是什麽人？”

柳姨娘道：“這個我卻不知道，還是半睡的時候聽小丫頭子說的，那會子迷迷瞪瞪的也不知道是誰在說。”

霍煊不禁各色念頭湧上心間，忙喊了個心腹過來讓他去打聽。原來舊年寶玉在他們府門前鬨的時候沒人留神他長了何等模樣，今日那幾個看門的壓根沒認他出來，世子又什麽也沒跟人說過他是誰，故此不多時那心腹回來稟道：“世子委實領了個小公子回來，二人一同往他書房去了，後來他自己出來到後頭練槍。那小公子仿佛是在書房候了許久才走的，他走時世子還在練槍呢。”

霍煊愈發心神不定了，在屋裏走來走去的胡思亂想。一時又恐兒子當真學了些亂七八糟的龍陽之事，又恐怕是冤了他。想了半日，終是往王妃院子去了。柳姨娘在後頭笑嘻嘻的喊人送茶上來。

王妃也聽說了此事，亦與霍煊一般思前想後不得其法，正急的頓足嗐聲。他二人一見麵，霍煊立命屋裏人都出去，與王妃悄悄說了此事。

王妃忙說：“我也在為了這個愁呢，卻不知如何問他才好。”

霍煊想了想，道：“晟兒我是知道的，實在是個好孩子，縱然有人想將他帶壞了隻怕也不容易。他也不小了，過了年我回營中帶他一起去，早些到軍中練練也好。”

王妃一怔，哪裏舍得兒子？急忙勸到：“他才多大，哪裏就去的了軍營？他本是個世子。你隻命幾個人看緊些、再打聽打聽那小公子是誰便是，保不齊是外頭認識的尋常朋友呢？況他不是將那人趕走了？軍營都是些粗人，若有個磕磕碰碰的可如何是好！”

前頭還罷了，聽到後頭霍煊不禁大怒：“頭發長見識短！我如他這般大的時候已打過仗了！粗人，沒那些粗人哪有你的衣裳點心？”直甩袖子走了。