話說吳攸等人在客棧門前讓上百號潘家領來的人圍住，雙方對峙起來。

潘大爺聽吳攸語氣很大，眉頭有了一絲猶豫。旁有他家兄弟過來低聲道：“大哥，本縣沒人敢動咱們家，除了他們沒旁人了。”

偏吳攸聽見了，冷笑道：“也不知道你們是謝家哪門子挨不著的親戚，真當自己是皇親國戚了不成？謝貴人左不過是個新得的貴人，後宮佳麗有三千呢。再者，定城侯府往哪兒算也輪不著謝三頭上。莫忘了他還是個白身，謝鯨才是長房嫡孫。”

此言一出，潘家兄弟顏色俱變。半日，潘大爺指著他問：“你是何人？”

吳攸含笑道：“我本尋常路人，不過湊巧聽說過京營遊擊謝將軍罷了。”他還當真是聽說過謝鯨，隻是這調子，誰信呢？“較之如今京裏頭這些公侯子弟，他也算個有出息的，謝三不過一尋常紈絝，拍馬也趕不上他。”

他本是個少年，又穿著尋常的布衣，偏昂首傲然頗有氣勢，信口所言皆是京都皇城事，果然嚇著了一眾人，麵麵相覷的不敢上前。他見此情景知道暫時唬住了，抬手一撣袖子，領著身後眾人踱著步子往裏走去，四周那許多人隻看著他們，不敢攔著。

進了客棧，吳攸假意扶住田更子的肩膀笑道：“我一進門就撐不住了，從不曾擺過這般大譜，腿都有些軟了！”

眾人方才還佩服他聰明會嚇唬人呢，聞言不禁哈哈大笑起來。

田更子瞥了他一眼道：“難道咱們還打他們不過不成？”

吳攸哼道：“誰怕他們呢？乃因他們是本縣人，我恐怕惹事，方才還讓小龔先生罵一頓的。”

他們便嘻嘻哈哈的各自回屋去歇著了。

外頭潘家的人猶豫了許久，終是潘三爺道：“不若去請李縣令出麵如何？”

潘大爺立時喊了一聲“好！”又道：“本來便當由他出頭的。”因吩咐眾人圍著客棧不得放一個人出門，他們兄弟三人急匆匆趕到縣衙。

安穀縣很小，有點子熱鬨立時全縣都聽說了。李文也得了報，今日潘家太太遍尋不著潘老爺子書房暗格的鑰匙，心裏著急，乾脆使人將那暗格撬開一瞧，裏頭的銀錠子半個不剩！又查了潘老爺子的私賬，才知道那裏頭竟然有足足一千四百兩！潘家立時疑心到昨日從外頭來的那些太平鏢局的鏢師頭上去了，這會子已經是喊了上百號人圍了他們住的客棧。潘家的人二次來縣衙外頭擊鳴冤的時候，李文正忙忙的在裏頭告訴高少爺呢。

賈琮聞言冷笑道：“好大的膽子。”乃望著李文，“李大人，你是想息事寧人，還是願意給他們一個教訓？”

李文苦笑道：“高少爺，我哪裏教訓得起他們家？人家是侯府貴眷。”

賈琮正色道：“庶人如水，水能載舟，亦能覆舟。雖此言指著帝王家，小至一縣亦可。”他忽然笑起來，“大人，不如就請你我並潘家的人一同到客棧去。那潘家說丟了上千兩的白銀，那玩意可不輕。我們這次是從京裏采買壽禮的，東西皆在縣衙存著了，故此各位夥計身邊帶著的行李不過是幾件換洗衣裳並些許銅錢碎銀子。都很輕的。”

李文忙道：“下官自然信高少爺的人不做賊的，保不齊有人特趁高少爺在本縣渾水摸魚以亂視聽。”

賈琮笑得愈發開心，立起來道：“走，看看去。”遂率先負手走出去。

李文心裏雖有些不安，也趕緊跟在後頭。

到了公堂上，隻見潘家三兄弟趾高氣昂的嚷嚷：“李縣令呢？快出來！”下麵擠的滿滿當當的都是看熱鬨的百姓。

賈琮慢悠悠踱著方步走了出來。他本來衣衫華貴，又頗有福相，還學著賈赦咳嗽了兩聲，頓如鷂子入林一般，眾人皆靜了下來。

賈琮望著那三兄弟，也不說自己是誰，隻道：“聽聞你們疑心我家的下人盜取了你們家上千兩白銀。”

潘大爺忙說：“這位小少爺一瞧便是不凡。我們想著……”

賈琮打斷他：“共計多少？”

潘大爺道：“一千四百兩。”

賈琮道：“都是現銀？”

潘大爺連連點頭：“是是，都是現銀。”

賈琮道：“讓你們搜查自然太過於損麵子，然若是李大人為難，我也願意給他個麵子，稱一稱他們在客棧的行李究竟重若幾何，加起來可有千兩。隻是，我家乃是有臉麵的人家，縱然是下人，也不能平白讓你們誣陷稱重。不若這般可好？聽聞這些年你們潘家從未交過當給朝廷之稅賦，你們家當給之稅皆是鄉親們替你們湊的。”

此言一出，滿場嘩然。誰不知道他們潘家有錢？連遭個賊都能丟了一千四百兩。這些銀子給尋常百姓都夠活好幾輩子了。近兩年朝廷攤派下來的苛捐雜稅愈發重了，尋常人家一日不如一日，許多都快活不下去了。原來他們潘家竟然不交稅不說，他們家的稅賦竟是大家湊的！百姓們頓時如滾油澆進熱水鍋裏一般嘩啦啦炸開了。

賈琮伸出手擺了一擺，偏下頭的都忙著或議論或咒罵，還有哭的，沒人看他。衙役們素日也沒少受潘家的氣，這兩日聽了李文的話，都如得了仗腰杆子一般捧著賈琮等人，見狀齊聲喊起來：“肅靜肅靜~~高少爺還有話說~~”眾人果然靜了下來。

賈琮輕嘆一聲，向下頭的百姓道：“鄉親們也莫要怪李大人，他實在沒法子，每年交給國庫的稅錢半分少不得，他們家死賴，李大人又能怎樣。”不待眾人有反應，扭頭含笑望著潘家三兄弟道，“你們疑心我家的下人盜了你們家的銀兩。我家也不是隨意可以冤枉的，不如我與你家打個賭。若稱出來他們的行李沒到那個重量、足見是你們冤枉了好人。就請潘家補齊這些年所欠的稅賦，如何？”

潘大爺不過疑心那幾個身材高大的鏢師偷了銀子罷了，他一沒證據二沒把握，仗著自己乃是地主又有靠山，欲強行搜查。瞧這位高少爺並客棧裏那個少年都不好惹，萬一沒有搜出銀子來，錢找不回來不說，來日豈非須得補交很多稅銀？不禁低頭猶豫。

賈琮冷笑道：“你家家大業大，竟有臉讓鄉親們替你湊稅賦？若依著我的意思，不論稱不稱行李，都須得補齊了才是。”

潘二爺忙道：“補齊了豈非交了雙份稅賦？”

賈琮奇道：“豈能交雙份？前頭鄉親們已是替你們家交了銀子的，隻當是你們向大家借的。如今也不要你們家利錢了，你們隻還本金給李大人，李大人再相依著賬目將這些銀錢退回給諸位鄉親便是。”

此言一出，滿場寂然。從來隻有朝廷收錢的，誰聽過退錢的？過了會子，有個先明白過來的喊了起來：“對！讓他們還錢！還錢！”眾人立時跟著哄起來：“還錢還錢！家裏擱著上千兩的銀子竟還逼著我們替他交稅！好黑的心肝……”倒是沒人想起來逼他們替交稅銀的是李文。