林黛玉等人連夜逃出京城，到了盤龍山下，秦可卿已等候多時。她與吳小溪兩個合力幫著黛玉從馬上下來，頗有些費事。黛玉在地麵上立穩了，幾個人互視一番，齊聲大笑起來。

賈琮抱著福兒湊過來，福兒脆生生喊了句“林姑姑！”黛玉這兩日奔波逃亡，連害怕的力氣都沒有，聽了這句話頓時眉開眼笑，撫了撫她的頭上的小辮子。

柳湘蓮這會子也從店裏走了出來，笑問：“先到裏頭喝盞茶水、吃兩個點心定定神再上山可好？”

黛玉不認得他，扭頭去看秦可卿。秦可卿笑道：“這是外子。”

賈琮接口道：“盤龍山大頭領柳湘蓮是也！江湖人稱冷二郎。”

黛玉忙過去行了個萬福，柳湘蓮擺手道：“都是自己人，莫要多禮。”

遂進店歇息了會子，大夥兒一同上山去了。因上山還得騎馬，黛玉又費了半日的力氣，惱道：“我非得學會騎馬不可。”眾人低頭竊笑。

一時上了山，遠遠的看見寨門，雖然簡潔，卻有幾分威武。守寨門的小兵望見他們寨主來了，趕忙派了一個跑回去報信。待眾人到了跟前，三四個兵士齊齊抱拳：“三爺！寨主！夫人！”賈琮柳湘蓮揮了揮手，秦可卿含笑點頭。黛玉看那兵士麵色沉穩、英氣勃發，不由得暗讚“好氣勢”。

入了聚義廳，隻見賈赦堂而皇之坐在當中的虎皮交椅上，懷裏抱著賈小萌；賈璉王熙鳳在左邊坐著、探春惜春在右邊坐著，見他們進來都起身過來喊“林姐姐！”

林黛玉目瞪口呆，張望了半日，道：“怎麽……大舅舅何時當了山大王？”

賈璉笑道：“我也是上了山之後才知道的。”

王熙鳳道：“起初那幾日我還當自己在做夢呢！”

賈赦哼道：“瞧你們那點子出息！我平日不肯告訴你們便是恐怕你們年輕、口裏不嚴實。”

眾人遂紛紛見禮畢落座，柳湘蓮使人去將梨香院諸位兄弟都喊了來，幸而椅子夠多。

賈赦道：“林丫頭這兩日累著了、隻怕也嚇著了，暫且歇會子咱們再一齊南下。先去嶺南看看璉兒他嶽父，再往台灣府去。這一去少說三年。”

黛玉忙問：“舅舅不是去監軍的麽？南邊那一仗要打這麽許久？”

賈赦道：“打仗麽，漫說三年，十數年也是有的。再說，縱然打仗打完了，我就不能水土不服、病了走不得麽？”

賈琮撲哧一聲笑了：“爹，來日誰說我無賴，我就是說有什麽老子有什麽兒子。”賈赦瞪了他一眼。

林黛玉思忖了半日，忽然問道：“舅舅是想反麽？”又扭頭去看賈琮，“還是琮兒想反？”

賈琮“咦”了一聲：“山大王都當了，跟反也差不多吧。姐姐何出此言？”

林黛玉道：“方才在山下，你喊福兒做‘小公主’。”

賈琮忍俊不禁，擺手道：“小公主不是那個意思……我是說福兒是我們家的小公主，意思是她是我們家的掌上明珠……”他頓覺時空距離太大沒法子解釋，想了會子，搖頭道，“橫豎就是那個意思，林姐姐你也是林家的小公主，薛姐姐是薛家的小公主，但是史姐姐就不是史家的小公主了。這麽說你明白了麽？小公主這三個字沒那麽值錢的……”數百年以後每一女孩都是小公主。

林黛玉瞧他那副說不清的模樣有些好笑：“我知道你的意思了。隻是‘公主’二字實在不便隨意開口的，恐落人口舌。”

賈琮聳肩道：“無所謂的。”乃扭頭問賈赦，“爹跟二哥二嫂說什麽了沒？”

賈赦道：“我又不知道你如何想的，說什麽？”賈璉王熙鳳滿麵茫然。

賈琮點點頭，乃看了看一屋子人，道：“那我來說了。”

眾人皆屏氣凝神，惜春抓住了探春的手。

賈琮道：“林姐姐方才問我是不是想反。嗯，有點。”

黛玉垂了垂頭，又抬起來，輕聲道：“我瞧寨門那兒的並這聚義廳門口的兵士，絕非尋常的綠林嘍囉，身上有殺氣。”

賈琮道：“姐姐說的對。本來就是將他們當作正規軍來訓練的。起初並非有反意，而是不怎麽相信今上……自打當年他諸事不明就命姑父這個忠心之臣往揚州為餌開始。”

賈璉忙問何事，賈琮遂將林海遇刺從徐宏到老聖人一起說了出來。

賈璉大驚：“是徐宏想刺殺林姑父？”

賈琮望著賈璉道：“因二哥哥在朝中為官，許多事不敢告訴你，怕你不留神露了破綻。咱們既已脫身，不必瞞著了。”

賈璉點點頭，臉上陰晴不定。

賈琮又道：“如今朝局大夥兒也都知道，老聖人捏著權柄不放，聖人在他一群兄弟當中並不出色，皇子們也冒出來了。我本以為聖人大約會庸君一生，如今看來極難。他心性不定又多疑，人家使個反間計他就防範賢王司徒磐。賢王何許人也？又不是那種愚忠的傻子。我的卦若沒算錯，隻待老聖人一走、聖人收兵權的時候就要生事。”

眾人都不敢出聲，豎起耳朵來聽著。

賈琮飲了口茶接著說：“依我看來，世間沒有多少忠心是堅定不變的。磐石無轉移，也怕大鐵錘。天下委實有忠心事主之臣。隻是，若他忠心之主死了，卻又如何？眼下有個好例子在，便是南安郡王霍晟之祖父。他將兩廣那一片的水軍都收得死死的，他死了忠於他兒子、他兒子死了忠於他孫子。然老聖人卻是個反例。他的忠臣隻忠於他自己，並不忠於他兒子——保不齊前頭他曾命這些人來日忠於先義忠親王，後來卻是他自己親將這個長子弄死了。故此他乃是親手截斷了某些忠臣接著忠於他兒子之路。而後他挑了個今上——他挑上六王爺或是九王爺都好些，怎麽就挑了今上？六王爺以軍功起家，武將多半心底讚成他；九王爺是個能人，實才服眾。人，不是物品，有愛有怒有憂。尤其是已經當上大官的人，愈發害怕沒了那官印。老聖人以為，他手裏捏著兵權是為了自保，隻待自己一死就交給今上，萬事皆休。殊不知這幫武將卻未必都那麽聽話。”

“今上窮，又一心維持朝廷，已經極累的。其他七王並無瑣事煩擾——賢王起初費儘心力幫著他，這幾年已不再多管閒事了——王爺們有大把的時間精力，或是豢養私兵、或是收買官員，如今都有了自己的地盤。那些老聖人手裏的忠臣良將一直有王爺拉攏。人家王爺並不是要他們背叛老聖人，他們自己也都是老聖人的兒子，故此有些便會心有所偏。武將們也是人，也有一己私念，多有犯法之事。今上一心隻等老聖人走了好洗牌，他們當真不怕麽？若與某個王爺聯手，也可多一份保障。故此，除非今上玩一出大大的特赦、再慢慢的搞死他老子的這群手下，否則他極難平穩的拿到兵權。若賢王還在他這邊，倒是可以出出主意。可惜啊……”

黛玉忽然問：“老聖人快不行了麽？”

賈琮道：“聽聞至多不過一兩年的壽罷了。他一死，聖人要收兵權，諸位大將有的被王爺收走了、有的聽了謠言不敢交兵權。”他忽然笑道，“謠言這件事，我是極其佩服賢王的，簡直五體投地。前些年賢王平了徐宏之亂大家都還記得吧。”