話說天子東狩，群臣自皇陵回京，一時忙亂。次日十幾位要緊的大臣聚在一處商議了半日，欲請賢王司徒磐暫代理朝政。司徒磐乾脆閉門不出。又有人提議道：“聖人早有立二皇子為太子之意，不如就請二皇子暫時攝政。”戶部尚書林海一力反對。

原來昨日他匆忙趕去賢王府探望司徒磐，告知劉靄雲所言，又問他這些日子在皇陵及路上的情形。

司徒磐驚道：“原來他是在演戲！我瞧著也覺得有些不大對，隻沒想到這上頭去。卻是我的失誤了。”

林海道：“王爺又不是唱戲的，術業有專攻，看不出來也尋常。況那會子王爺一心擔憂聖人，也擾了神誌。”

司徒磐嘆道：“甘雷是個管用的，但願早日救三哥回來。”他又道，“我得了消息，李國培的兵馬已占四處城門。”

林海大驚：“賊子果然心懷不軌。”

司徒磐道：“幸而他的人不多，城外還有兩路將軍候著，想必不敢輕舉妄動。昨日在宮門的那位公公是慧妃身邊的。”

林海思忖片刻，道：“若是如此，倒是二皇子最可疑了。且聖人數次暗示要立他為太子，李國培肯投靠他也說得過去。”乃嗐聲跌足道，“何必心急。”

司徒磐嘆道：“他一心急，待三哥回來，這個太子之位必要飛走了。”又搖了搖頭，“我惟願三哥的這個太子安安穩穩，莫像前頭那個太子一般，惹得四野不平。”

林海也長嘆一聲，默然無語。

故此，林海力阻二皇子攝政，這一日朝會不了了之。

二皇子與幕僚商議再三，恐怕是因舊年求親引得林海之女離京出走、惹他心有暗有不快。當即決定再娶林氏為正妃。是晚他親往尚書府求教，林海避而不見，隻送出一張簽子，上書八個端端正正的隸字：“前車之鑒義忠親王。”二皇子盯著看了半日，冷汗淋漓，向空長揖，藏了那簽子離去。次日，斷然拒絕攝政。朝中暫由群臣理事，遇見不決之事便暫壓著，實在要緊的直丟去賢王府砸給司徒磐。

過了些日子，甘雷之處傳來消息，曹大通兵撤天津府，也不提出要求、也不肯放聖人回朝，兩軍僵住了。司徒磐與劉登喜商議派高手救駕，將幾個得力的人混入天津，在曹大通的總兵府、軍營等處上下查探皆不曾查出聖人被關在何處。

另一頭，龔鯤等人原本行的水路，於半道上聽聞老聖人駕鶴西歸，大驚，命隨行之下人與鏢師帶著行李護送元春慢行，自己要快馬趕去台灣議事。元春不肯，非要與他一道去。

龔鯤道：“這一趟風餐露宿、極為辛苦。”

元春道：“我又不是沒吃過苦。”

龔鯤道：“宮廷王府之苦在心，比不得這般顛簸勞頓。”

元春道：“聽先生路上所言，林妹妹逃出京城也是如此顛簸勞頓。”

龔鯤道：“那是逃命，迫不得已。如今我隻是趕去議事，姑娘晚些到無礙的。”

元春挑了挑眉頭：“隻怕林妹妹三妹妹四妹妹也一起議事？”

龔鯤道：“她們早京中的時候便與琮三爺環三爺等一起議事了，林姑娘還曾出府過。我也不瞞著大姑娘了，當今天下如此局麵，便是林姑娘開的頭。”便將林黛玉當年“六王合縱”之計說了出來。

元春稍稍驚愕，旋即嘆道：“難怪她連太子妃都不肯做。能以一計亂天下，何必困於後宮窄仄方寸之處。”乃正色道，“我已經趕不上從前的，唯願莫要錯過今後的。”

龔鯤聞言毫不驚訝，撫掌而笑：“果然是賈家的女子。”

他二人便撇下一眾隨從，兩騎飛馳而去。

行了半日於路旁打尖，龔鯤方得空詫異道：“大姑娘騎術了得！我還當你不會騎馬的。你一個女子何以有這本事？”

元春大笑：“我五歲就會騎馬了，祖父領著我去過軍營的。”旋即黯然，“偏他老人家一走，我便再沒碰過馬鞍橋。這都多少年了，我自個兒都沒想到還能記得。”

龔鯤道：“大姑娘今後騎馬的日子隻怕少不得，到了台灣需挑匹好馬才行。”

元春璨然：“我是大姐，誰敢不讓我先挑？”

二人哈哈大笑，幸而野地無人，隻嚇著了三五隻鳥雀。

因元春騎術仍是稍弱，他二人起初幾日行得慢了些，後來倒是越跑越快。這一日進了廣州城，直奔兩廣總督府。

門子聽聞是賈璉大人的家眷從京中來，趕忙進去報信。不多時，王子騰親出來相迎。他與龔鯤是認得的，見麵抱拳道：“龔先生來得好快……”目光掃至元春，怔了怔。

元春自打進宮便沒見過王子騰，乃做男子之姿笑抱了抱拳：“王家叔父，可還認得侄女兒？”

王子騰大喜：“是元丫頭不是？”

元春笑施一禮。王子騰連喊：“來的巧來的巧！太巧了！快些到裏頭去！”拉著他兩個進去了。

二人不曾洗臉換衣裳，滿頭灰土的跟著王子騰走了半日，繞進花園走過九曲橋、橋頭有人守著，到了一座四麵窗戶皆大開的水榭。水榭裏麵數張方桌拚成一張大長桌，齊刷刷坐滿了人。

他兩個進來的時候就聽有人脆生生的問：“叔父，這是誰啊？”元春抬目一瞧，說話的正是她家堂妹賈惜春，扮作個小子模樣坐著，手裏還提著一支筆。

認識龔鯤的人多，立時有數人站起來喊“小龔先生”，龔鯤笑道：“果然巧，你們在議事麽？”

賈琮道：“正是，才得了京裏的八百裏加急快報。”乃細端詳了元春幾眼，躊躇道，“旁邊這位……莫非是大姐姐麽？這模樣簡直不敢認。”

他話音未落，探春也站了起來：“是大姐姐！”

龔鯤道：“因半道上聽說太上皇駕崩，我二人著急趕了過來，跟著的人都在後頭慢慢走。”

眾人忙紛紛過來相見，不認識的也一一介紹。賈琮在台灣那頭要緊的人都過來了。

林黛玉掩口笑道：“大姐姐與小龔先生當先去洗漱一番才是。”

王子騰道：“是了，我著急帶他們過來，把這個忘了。”忙命人引他兩個去客房梳洗，換身乾淨的衣裳。

他兩個都走遠了，惜春仍望著背影道：“大姐姐怎麽跟在家裏全然不同了？我也不敢認了。”

賈琮隨口到：“快馬跑了一路，曬黑了許多。”

惜春與探春齊聲說：“不是。”

探春道：“精氣神兒變了。”

賈琮哼道：“這個才是真的賈元春，從前那個整日彈琴寫詩、不問世事的是裝的。”

探春瞥了他一眼：“倒也不是裝的。時勢變化、人也隨之而變罷了。”