薛姨媽尚不明此意，見她神情仿佛有深意，便讓人將此事捎進去說給寶釵聽。寶釵又驚又怒，擊案道：“琴丫頭的詩怎麽會落到他們耳中去！”忙打發去人將薛蟠請回來。

那去的小子到了劉靄雲家將他們大姑娘的話一一回明，薛蟠勃然大怒！才要發脾氣，劉靄雲道：“必然是他們收買了薛家的什麽下人、得了琴姑娘的筆墨去。”

薛蟠怒道：“我哪裏不知道這個！隻恨他們好荒唐放肆。”乃吩咐那小子，“你快些家去，領著些壯實的小子將那爛嚼舌頭根子的老虔婆打出去！”

那小子忙看劉靄雲，劉靄雲隻坐著喝茶。那小子心下明白，答應一聲飛馬回府，舉著薛蟠的大旗喊起一群小子來各持掃帚棍棒，自己一馬當先衝進客廳，不由分說向那還拉著薛姨媽喋喋不休的婆子砸去。薛姨媽蒙了，那婆子一頭喊一頭跑。不待薛姨媽回過神來，那人已連滾帶爬被打了出去！薛家的小子個個歡騰的跟過年似的。

待薛蟠回府，先安慰了一番薛姨媽，乃立時去寶釵院中道：“藹雲說，理國府一門心思非要結咱們這門親，隻怕有什麽緣故。”

寶釵道：“這個我知道，隻猜了半日猜不出根由來。兩家素昧平生、從無往來。”

薛蝌在旁道：“按理說當是為了銀錢。隻是當日方雄在時抄了許多大戶人家，理國府又不曾動，何至於要謀咱們家呢？”

寶釵思忖道：“他們闔府上下男丁沒一個管用的，坐吃山空，我聽說內囊兒早儘了。若是單單是為了銀錢，到也不奇怪。怕隻怕有旁的緣故。”

他們兄妹幾個商議了半日，隻猜不出來，便罷了。理國府碰了一鼻子灰，倒也沒旁的舉動。

薛家便將上上下下的人一個個梳理一回，可了不得！除了查出替理國府偷薛寶琴詩稿的一個媳婦子，竟還有各色收了別人好處當探子的。薛蟠咬牙切齒：“暫且一家家的都記著，總有算賬的一日。”便將那些吃裏爬外的奴才全家悉數賣了出去，還特挑了個行內名聲頗好的人伢子，明白告訴人家說這些都是收錢替外人打探主家事物的。人伢子見這等事也見多了，自然拿著這個壓價。薛蟠何嘗在意那麽點子錢？隻要這些人賣到新主家也得不了好便是。

後薛蟠親自領著寶琴去清虛觀打醮，可巧柳湘蓮也帶秦鐘來上香。兩個年輕人便在大殿中見了一回。秦鐘清俊文雅，薛寶琴明豔動人，二人心中皆十分滿意。薛蟠大喜，拉著柳湘蓮一通暢飲，這門親便定下了，看通書擇了明年三月送親。

薛姨媽從前日日犯愁女兒侄女難找人家，忽然間兩個都許出去了，喜得日日合不攏嘴。隻是旋即又開始愁薛蟠薛蝌。偏薛蟠她管不著，薛蝌又拿薛蟠擋著，一點子法子都沒有。

轉眼就是過年。龔鯤仍在老家沒回，隻托馬行送信回台灣，說要在家裏過年。因他手中許多事物與林黛玉互為代理人，黛玉埋怨了半日，又把賈琮喊去數落一陣撒氣。賈琮老老實實的打不還手罵不還口，她隻覺沒趣，便罷了。

田更子之父田矛兩口子並他兩個兄弟緊趕慢趕趕著年關口上到了台灣府，見兒媳婦俏麗乖巧，從前是賈琮身邊的，如今在瀟.湘館辦差，也十分滿意，預備開春給他們辦喜事。

賈惜春吳攸這回得在外頭過年了。他二人來信說到了陳國，陳王即先頭的二皇子頗有些手段，縱沒有虎符也將陳國兵馬收服了。惜春去賣方子的時候陳王還數次問了林家姑娘如今可好、有了人家沒有，瞧那意思仿佛有些餘情未了。為絕他的念頭，賈四姑娘隨身的吳管家悄悄告訴陳王下頭的一位美貌的矮個子侍衛，林姑娘已擇定了人家，正預備嫁妝呢。那侍衛聞言眼神一亮，再三謝過他，還賞了他一錠金子，足有五兩！

京裏頭，北靜王爺水溶偶遇榮國府的二老爺賈政，邀他到茶樓小飲，因隨口提及自己有一女與賈政之孫賈蘭年歲相仿，又聽聞小蘭大爺年幼才高，詩文高出尋常少年許多，有意結為婚姻。賈政隻道賈蘭年歲太小，還不到議親的時候，婉拒了。水溶也沒覺得落麵子，便說過幾年再議。賈政歡歡喜喜回府去，賞了賈蘭一塊上好的硯台。

林海因女兒不在身邊，隻得去蘇錚家過年。看蘇澄撒嬌賣癡心中十分羨慕。大年三十一過，賈環來蘇家給先生們拜年的時候，他乃長嘆一聲，問道：“你可是暫不往台灣去的？”

賈環道：“京中總得有人在。姑父如想去看看，且暫等一陣子。三月的時候琮兒便得過來。”

林海又嘆一聲：“委實有幾分思念玉兒。罷了，明年我同琮兒一道過去。”

賈環笑拍手道：“還是想閨女了不是？嘿嘿嘿。”林海捋著胡須不語。賈環又道，“隻是這一去，我又不得時常見先生了。”

林海扭頭看蘇錚道：“你且好生侍奉你蘇先生，莫惹他生氣。”

賈環撇嘴嘀咕：“我什麽時候惹那老頭生氣過。”

腥風血雨的一年便悄然落下帷幕。天下分崩離析，天子無蹤無影，再過新年，世人皆有幾分不知今夕何夕。

直至二月龔鯤方回台灣來，人整瘦了一圈兒。元春聞訊隻過來掃了他兩眼，便假意有要事急急的走了。此事落在眾人眼中皆有幾分此地無銀三百兩。

賈琮賊兮兮的將龔鯤拽到一旁問：“初戀情人如何了？”

龔鯤苦笑道：“全然變了模樣！不認得了似的。我已將她安置妥當了。”

賈琮也不細問，拍了拍他的肩道：“走過去，前麵又是一個豔陽天。”並不提元春之事，推他去同黛玉交接事物。

龔鯤道：“隻怕學生幫不了林姑娘。這都二月了，主公，咱們該預備回京了。”