卻說賈琮殺了魯王派入榮國府的探子紫煙，把賈寶玉史湘雲都驚了個地陷天塌。待他二人說了半日體己話，賈琮遂回到屋裏商議道：“不知可還有旁的探子，隻怕雲姐姐的陪嫁須得使人過一遍才好。”

史湘雲道：“全憑琮兄弟做主。”

賈琮點點頭：“也不必驚動他們，咱們悄悄查查。姐姐回頭莫要跟史侯撕破臉，隻說紫煙得罪了我，讓我殺了便是。”

湘雲低頭想了片刻道：“平白無故的，她又機靈，縱想得罪你也不容易。”

起.點在旁道：“寶二奶奶裝不知道緣故便好，若有人問時隻隨意扯一個顯見是假的借口。”

湘雲猶豫片刻，應下了。他兩個遂回自己院子去，前腳才出梨香院，賈琮立時命起.點暗中跟著他們。起.點一壁往裏走口裏一壁道：“還用你說？我得換身夜行衣不是？”賈琮聳聳肩。

起.點遂尾隨跟著寶玉兩口子回去，越過院牆貼耳在他們窗外聽丫鬟們替他二人換衣裳、收拾洗漱。麝月翠縷兩個出來取水的時候悄悄說了幾句“怎了兩個人眼睛都成那模樣了？做什麽哭的？”偏都不大敢問。

有個媳婦子在門前探頭探腦，過了會子忍不住進去道：“二奶奶，怎麽紫煙沒回來呢？”

湘雲冷著臉將手中的茶盞子一撂：“隻當沒有這個人。”

那媳婦子一愣。

翠縷在旁低聲道：“劉嬸子是紫煙的乾娘。”

湘雲盯了那劉嬸子一眼，嚇得她一哆嗦。湘雲淡然道：“紫煙已死了，莫要再提她。”

那劉嬸子大驚：“好端端的怎麽就死了？”

湘雲道：“琮兒殺的，她口出狂言辱及了大老爺。”

劉嬸子脫口而出：“不可能！”

湘雲厲聲喝到：“橫豎人已經死了！今後咱們院子裏沒有這個人！”

劉嬸子登時垂下淚來，半日方哽咽著問道：“那……屍首呢？”

湘雲搖頭，過了片刻向她道：“你下去吧。”

劉嬸子還欲說話，讓麝月翠縷一個扯一個推攆出去了。起.點便撇了那兩個主子轉頭盯著劉嬸子，見她出了院門慌慌張張一路小跑，直回了內子牆她的住處。起.點遂戳破窗戶紙往裏瞧，隻見她在屋裏轉來轉去，顯見心神不寧。

一時她男人回來了，劉嬸子一把扯住低聲喊：“紫煙死了！”

她男人怔了怔：“誰死了？”

“紫煙姑娘！”劉嬸子道，“不知怎麽的讓琮三爺殺了。”

她男人腿肚子已顫了起來：“什麽緣故？”

劉嬸子道：“二奶奶說她口出狂言罵了這府裏的大老爺，我瞧著這個由頭是瞎掰的，紫煙那般伶俐的人何嘗糊塗過？老爺叮嚀萬囑咐，讓咱們照看好她、萬事俱聽她的，我便覺奇怪。這個琮三爺人都說是哪吒下界，紫煙該不會是做了什麽不妥之事讓他發覺了？”

她男人跺腳道：“紫煙姑娘顯見不是個尋常的，老爺必有要緊話吩咐她。可有人疑心你不曾？”

劉嬸子道：“不曾。我本是紫煙的乾娘，問兩聲倒尋常。”

她男人想了會子道：“此事要緊，你明兒尋二奶奶求個假，隻說你爹壽辰，回咱們家去問問老爺太太。”劉嬸子連連點頭。

次日一大早麝月便來了梨香院。賈琮等滿心以為是紫煙那兒有了什麽信兒，誰知竟是寶玉昨兒睡不著覺，半夜爬起來寫了一篇《陷泥賦》。說的是一塊無暇美玉，因不甚陷於淤泥，被人當作頑石摔打，終於玉碎。最後一節，撕心裂肺恨天地不仁、指神明不公，閉著眼都知道必能引得無數懷才不遇、命運不濟者的嚎哭共鳴。賈琮笑得嘴角都咧到腮幫子上去了！“好、好、好！麝月，你隻等著跟你家二爺發財吧！”

麝月忙跪下叩謝。旋即遲疑了片刻，問道：“三爺……奴婢問句不當問的話……”

賈琮登時撂下臉子來：“既知道是不當問的話就別問。”

麝月嚇得打了個冷戰，不敢再問，急匆匆磕了個頭逃也似的走了。

另一頭，劉嬸子告假回了史家，直至午後才回來。不想賈琮特特使人將她男人使喚出去辦事了，過了晚飯時分才乾完。起.點得了信兒先去他們家外頭候著。不多時她男人回來，讓劉嬸子一把拽住了拉到門裏頭去。她道：“我今兒回去見了老爺太太，他二人俱嚇得不輕，讓咱們先莫要輕舉妄動，設法從梨香院套出紫煙何故被殺、可說了什麽沒有。”

她男人愁道：“梨香院本來人少，住著的皆是琮三爺的心腹半主子，三四個丫頭小子又聽不著主子說話，那個起.點姑娘一看就不是省油的燈我都不敢去跟她說話……如何打探得著。”

劉嬸子也愁：“可不是麽？今兒我尋翠縷姑娘套話兒，她說麝月早上去了梨香院，還沒開口琮三爺便黑了臉。”兩口子唉聲嘆氣的不知從何處下手。

起.點在外頭暗笑。賈琮這兩日頗無聊，保不齊會耍她們一耍。

果然，賈琮聽說了立時興致勃勃的拉了一群兄弟商議如何糊弄史家玩兒。眾人七嘴八舌掰了好幾出評話，越掰越離譜。有說紫煙趁人不備一頭勾搭賈環一頭勾搭賈維斯、惹得他們兄弟翻臉的，還有人說她是西遊記中那老鼠精變的、讓哪吒一乾坤圈打出了原型！

賈環在旁聽不下去了：“隨便編排點子便得了，別扯得那麽離譜。”

賈琮笑道：“不可隨便！大夥兒說的都極好，都可以外傳！他們不是想打聽麽？給他們六七十來樣緣故，隨便猜去。就史家那兩位老爺的智商，管保他們什麽都信、唯獨不信他們自己的人出了岔子讓咱們識破了。”眾人哄笑。

偏這會子外頭有小廝進來說，門口來了幾個花子要飯。賈琮皺眉道：“花子怎麽不去大門口跑到我梨香院來要飯？不會是有人搗鬼兒吧。”遂親去瞧瞧。兄弟們也跟了出來。

出來一看，仿佛是一家子三口人，一個老頭兒病怏怏的，一個三十來歲的男子，一個十四五歲的小子。小廝上前問了話過來回到，他們家走了水，那少年的母親燒死了，今衣食無著，聽聞榮國府樂善好施，想來求碗剩飯。賈琮讓他去問何以不走大門，過會子小廝來回說，大門太齊整闊氣了，他們不敢上前。賈琮點點頭，命領他們進來。

一時將那三個花子領進院子，賈琮喊大夥兒自己搬些椅子出來坐下，眨眼間嘩啦啦亂糟糟坐滿了，跟曬太陽似的。又命起.點替那老頭兒也搬一張。老頭兒不敢坐，說是恐怕弄臟了貴人的椅子。賈琮笑道：“您的年歲也當坐著才是。哪有我坐著您站在的理兒。”他方再三撣了衣裳坐了。

又命上茶，那老頭隻使勁兒搖頭再不敢吃茶。賈琮遂自己喝了兩口問道：“老人家，敢問什麽來頭？今兒預備來試探我什麽呢？”

老頭兒一愣。

賈琮道：“榮國府在外頭有許多好名頭，說我老子懷才藏拙啊、我們兄弟幾個聰慧難得啊，卻從來沒有過樂善好施的名頭。縱然早年我祖母曾使人去外頭散銅錢給寶玉哥哥祈福，也從不曾在家門口施粥撒錢。來我們府裏要飯的，被那些狗腿子打出去的怕是更多。我雖不才，自知之明還是有的。再說，縱然不敢往我們府正門去，也當去角門才是，哪有特特尋了我梨香院這個門頭子的？這個門頭並不好尋，要論巧也巧不到這份上。”

老頭兒身上那股子病氣立時沒了，背也直了精神也足了，上一眼下一眼瞧了他半日，瞪眼道：“你縱然猜著了，順著老夫玩會子何妨！年歲輕輕如此無趣！”

賈琮撇嘴道：“我玩人家挺有趣的，人家玩我自然無趣。”