自打將人質萬彰置於馬前開道，林海等人平安走了一整日皆無事。傍晚時分，林黛玉擇地命眾人安營紮寨。

賈琮四麵張望了半日，忍不住嗤道：“他若出來跟我打個照麵談個判，我還瞧得上他些。”又湊到萬彰跟前，“你挑主公的眼光真不太好。”

萬彰苦笑道：“是我之過，我低估了諸位。”

賈琮擺手道：“與你無乾。顯見已經到了不得不正麵相迎的時候，他連露臉都不敢，非但沒魄力，而且沒眼力。我沒殺你不就是對他老子有所顧忌麽？此子要麽不敢直麵徹底失敗這個事實，要麽死要麵子不願意在旁人跟前丟臉。告訴你吧，你這個主公看似聰慧，實在骨子裏就是我二叔那樣的人。”

萬彰默然片刻，瞧著他道：“琮三爺不審我麽？”

“不想知道。”

萬彰奇道：“三爺這明哲保身的性子是誰教的？此乃朝堂之法，絕非你那些綠林師父能教你的。而林大人蘇大人俱是君子，令尊隻算得上裝傻賣癡、自汙避世。”

賈琮道：“天生的。”

萬彰搖頭道：“我才說錯了。這不是性子，是習慣，沒法子天生。”

賈琮聳肩道：“愛信不信。”轉身就走。

萬彰喊道：“三爺留步。”賈琮又回來了。萬彰看著他道，“琮三爺，你雖不知我名姓，隻怕咱們遲早要共事。想必三爺清楚，欲成大事，單單仰仗林大人那般謙謙君子是不成的，我這樣的必不可少。三爺但有擇定主公，還望告知一聲。你跟著誰，我便跟著誰。”

賈琮眯著眼道：“萬一我擇的那個人你不喜歡呢？”

萬彰道：“我當了這一日的人質算是想明白了。三爺言之有理。現在諸事不明，擇主為時尚早。你眼光在我之上，我願意跟著贏家。即使三爺所擇並非我主，”他眨了眨眼，賈琮抽了一下嘴角。“隻要三爺傳信來，我便跟著你走。”

賈琮歪著腦袋看了他半日，道：“我瞧著你現在所擇的那一位當真不是什麽好的，你從前是怎麽瞧上他的？”

萬彰略笑了笑道：“狠厲果決、先下手為強。”

賈琮皺眉道：“難道不是魯莽自大、不知分寸？”

萬彰道：“果決與魯莽有時難以分辨。直至遇上三爺之前，他都是果決而非魯莽。刺殺三爺一事實為果決，縱然失手，此舉依然是沒錯的。”他嘆了一聲，“隻不過低估了三爺並賈大爺的本事罷了。”

賈琮搖頭道：“此舉在千年前百年前都是對的，到了現在就是錯的了。你這主子必輸無疑，決計贏不了。想聽緣故嗎？”

萬彰含笑道：“想。”

“他老了。”萬彰眉頭一皺。賈琮四十五度角仰望天空，瞧著漸沉的夕陽悵然道，“他的年歲不老，心已老了。失了年輕人最重要的東西：接受新鮮信息的能力。”乃回頭向萬彰道，“有一人才，難為我用，則必殺之以免得旁人得了去來日與我為敵，這是內鬥的法子。自從春秋以來，這念頭皆沒錯。而數月前我在大明宮懸了世界地圖；數日前我提醒了他的幕僚，世界很大、可以開疆拓土，他悉數沒聽進去。他失了一顆年輕人的蓬勃之心，對外麵的新鮮世界沒有興趣。今時不同往日，隻有放眼世界的人才能成功。”言罷乾脆利落轉身走了。

楊二伯在不遠處抽旱煙，見他朝自己這頭走，招他來身邊低聲問道：“你與那個老小子所言我聽見了。你說的什麽？我竟聽不懂！”

賈琮探頭湊到他耳邊竊笑道：“您老不用聽懂，他也聽不懂的。我那是在裝逼糊弄他呢。”

“我說麽。”楊二伯嘀咕兩聲。“瞧你那臉就裝模作樣的。”賈琮嘻嘻一笑，撒腿跑了。

一夜無事。次日拔營起寨，人質依然戴著糙紙。直至前頭要穿過個鎮子，賈琮替他另換了一張，紙上改寫了“奸夫”二字。如此一來，縱有認得字的在旁瞧見了，也以為萬彰偷人被抓，不會管此閒事。

到了晚上，可算有客棧了，萬彰因為功夫高、恐怕他被人救走，特帶在客棧中住宿，有楊二伯守著。

萬彰借機向賈琮道：“方才我聽有閒人私語，你給我貼了什麽簽子？”

賈琮道：“奸夫。你是人家老子的手下，卻勾搭兒子，說是奸夫也沒錯。”楊二伯在旁聽了哈哈大笑，萬彰麵色古怪。

後頭一路平安大吉。直至望見了廣州城的城門，派去快馬傳信給王子騰的人也回來了，賈琮方摘下萬彰臉上的“奸夫”，命人解開繩索，指著他的馬道：“喏，幫你養了一路，來日記得給草料錢，還有你自己的飯錢。”萬彰哭喪著臉活動活動筋骨——他臉上粘著的胡子已掉了些，隻是沒人幫他洗臉整理——又朝眾人拱了拱手，顧不得四周閒漢婦女孩童指指點點，跳上馬逃也似的走了。林海等人渾然不顧，自顧自往前走。

立在廣州城門前，林海長嘆一聲：“可算到了。”遂一徑進城，王子騰親來府門相迎。

賈琮不管不顧上前給了王老頭一個擁抱，假哭道：“王叔父啊，你可好懸看不見我了。”

王子騰挺喜歡這小子粘人的，樂嗬嗬道：“怎麽了？”

“侄兒我差點讓人殺了，好險的。”

王子騰一愣，側頭去望林海。林海搖搖頭：“一言難儘。”

王子騰忙說：“既這麽著，先進去再說。”乃引著大夥兒進去，才走了十幾步他便向賈琮道，“你在京裏頭弄了什麽事兒麽？”

賈琮癟癟嘴：“叔父，我都離京多久了！跟著林姑父一路遊山玩水過來才走的這麽慢。京裏頭出了什麽岔子可算不到我頭上。”

王子騰道：“衛若蘭來了。”

“啊？！”

“說是得了你的信兒，來找你的。”王子騰道，“我瞧他那模樣，仿佛有什麽要緊事。”

“哈？！”賈琮眨眨眼，“他是……收到我從蘇州給他寄的東西，才來的？”

王子騰道：“他倒是沒提緣故，隻說問了環兒，環兒說你們會先來廣州找我。這小子一路快馬趕過來，來的時候灰頭土臉的，七八日前就到了。往年我還說他有幾分嬌氣，倒是看錯了他。隻是，這些日子瞧他心事沉沉的。”

“哦……”賈琮跟起.點交換個眼神道，“我們路上出了不少事，還打了好幾仗，才這麽慢的。”乃興致勃勃道，“我們軍師當真是個有本事的嘿嘿！”旋即想到他們林大軍師正在看的兵書是人家衛家的傳家之物，稍稍有點子心虛。

及到了廳上眾人落座，賈琮站著道：“姑父王叔父，你們先說話兒，我去見衛兄。”王子騰點點頭，喊了個小廝領著他去衛若蘭的客院。