話說賈敘秦三姑二人在京城歇了一日，稍作商議，往陳國而去。橫豎如今並沒有什麽急事，他兩個走的慢慢悠悠。

賈琮委實已回到京城。因不想驚動旁人，不曾回府，住在太平鏢局。沒過兩日便得了賈敘急命收拾院子，他因想著此事乾息重大，將賈惜春秦可卿悉數請出來趕著幫忙布置，方得那般雅致大方。回府路上，惜春在馬車裏抱怨他那二十幾箱銀子傻氣，院子裏哪一件東西不值錢？

賈琮笑道：“姐姐縱然走遍天下，並不知道世俗行情。想娶個好媳婦，有房有錢有心缺一不可，雅不雅倒在其次。不然人家憑什麽嫁給他？”

惜春道：“你不是說他二人有情麽？”

“單有情隻能得個相好兒，得不了媳婦。”賈琮晃了晃腦袋，“知道為什麽要那些實實在在的銀子麽？”

惜春隨口道：“讓那女子知道男方富庶唄。”

“當然不是，那院子無處不富庶，那塊兒一磚一瓦都極貴的。”賈琮斜睨著她道，“四姐姐，咱們布置的這些，什麽窗紗啊古董啊名劍啊都不過是鋪墊，都可以拿銀子去換的。實在最要緊的便是庫房裏那二十四箱傻不愣登的銀錠子。那不是銀子，是誠意。告訴那女子，‘我的錢都給你管’。”

惜春聞言莞爾，笑道：“倒也有些道理。這人是誰？如此著急。你倒是當真大方。可值得這麽些錢麽？”

賈琮想了想道：“此事並非有意瞞著姐姐，我們知道的時候你已出門雲遊去了。”遂將賈敘之來歷說了一回。

驚得惜春忍不住念了聲佛：“老祖宗竟乾過這種事！”

賈琮哼道：“幾家主母不乾這事？故此她老人家現在嚇出了老年癡呆。”

惜春嘆道：“終究有報應。”

賈琮撇嘴道：“這是巧合，不是報應。若非五叔碰巧被劉登喜救走，這會子還不定在哪個犄角旮旯當奴仆呢。惡貫滿盈者得善終多了去了，有報應子孫的、也有不報應子孫的。老天爺沒那麽可靠。”

惜春閉目搖了搖頭。過了會子又問：“你忽然跑回京城做什麽？”

“五叔雖然在台灣還沒有鴿站，廣州卻是有的。”賈琮笑道，“故此我們及時得了信，說他們有意借謝家之手將司徒岧之死的黑鍋扣到魯王頭上。龔翼之瞧了立時說，這黑鍋魯王背不住，早晚推到旁人頭上去，陳王排頭一個。我想了想。我朝之人性子惰、不肯冒險走先輩沒走過的路，讓他們打出去他們會猶豫不決。陳王年輕、驕傲、有些本事、對現狀不滿。不如趁機推他一把，讓他當上第一個吃螃蟹的人。”

惜春思忖片刻道：“你想借司徒磐之手推陳王去海外？”

“嗯。”賈琮打了個哈欠，“他先得了好處給他的叔伯兄弟瞧，那些人才會跟上。等他們見識到什麽叫‘手快有、手慢無’，他們才會爭先恐後。對了，我怎麽記得陳國那邊你以前去過的？”

惜春道：“他隻買了馬鈴薯沒買鹽，說是那會子太窮，陳國又不臨海。實在恐怕不大信任咱們的方子。如今大約是聽說魯王已經曬成了好鹽，又想買了。我還想著要不要坐地起價呢。”

賈琮皺眉道：“既然他們那個素霓姑姑極得劉侗信任，陳王可以從魯國弄方子的，何須又找咱們買？”

“不知道，這回是瞿申上門來找我們的。算他們有誠意，去一趟看看。”

數日後，陳王舅父瞿申離京回國，惜春吳攸便預備隔兩天再走。恰在此時，李紈得了消息，衛家向她堂妹李綺提親了。

那會子眾人正在梨香院議事，賈琮與惜春同時搖頭。賈琮慨然道：“衛若蘭還是比不上衛若蘅，李綺也不可能比甄英蓮過的好。”

惜春哼道：“有那麽一個婆母，能好到哪裏去。”

賈琮道：“衛伯母不會對這個媳婦不好。隻是……”他瞧了一眼吳攸，“女子婚後想過得好也分好幾種。像是李家小姐姐、邢姐姐這樣的，她們婆家娶她們本是對她們娘家有所圖，自然會對她們好。那隻是規規矩矩的好罷了。像柳二嫂子、薛大姐姐並咱們五嬸娘，”賈環忍俊不禁。賈琮嘿嘿了兩聲，“她們丈夫乃是看上了她們自己、費力氣求了她們做媳婦的，卻會過得比李小姐姐邢姐姐幸福得多。再有咱們家二姐姐，本來也是前頭那種。賈高兩家聯姻，看在咱們家兄弟幾個的份上、娘家必然對她好。偏她自己漸漸的讓二姐夫愛上她，就變成了後頭那種。”

惜春道：“怎麽你從前一直說女子一生所靠的唯有父兄呢？”

賈琮道：“因為第二種極難得遇上。那三位哪一個不是自己立了事業、可巧遇上有人愛上她們的？不然，如尋常女子一般大門不出二門不邁，哪裏遇得上這幾位夫婿？且這裏頭最要緊的一條是，她們個個都是極罕見的美人。給秦三姑換上廚房張婆子的臉，縱然她本事再大，咱們五叔隻會同她交個朋友，決計不會這般費儘心思從司徒磐手裏挖牆角想娶回家。姐姐，別以為天下女子個個都有那麽漂亮。故此，與多半女子而言，父兄乃是最要緊的。”

惜春也輕嘆一聲，道：“你可要去見見衛若蘭？”

賈琮聳肩道：“見他乾嘛？我連司徒磐都沒見。他要娶的不過是個親戚家的女子，那女子我幾乎沒見過。”過了片刻，又撇嘴道，“瞧人家衛若蘅多有自信！也不知他媳婦這會子可懷上了兒子不曾，回頭順道瞧瞧他去。好歹我也是善財童子。”

吳攸乃道：“實在若想與榮國府扯上瓜葛，衛若蘭與你這麽多年的交情，倒是比那個李家的女兒有用些。”

賈琮擊掌：“讓你說著了！終究他還是信不過他自己。”

賈環道：“婚姻大事，隻怕他也說不上話。”

賈琮哼道：“一個男人連自己的婚姻大事都說不上話，我還能指望他決斷戰場麽？打仗是一門藝術，藝術家與匠人乃雲泥之別。好了，別管他們了，咱們自己還忙著呢。”遂撂下衛若蘭不提。

兩日後，賈四姑娘啟程赴陳，賈琮快馬先走。顛顛簸簸一路趕到了陳國，賈敘秦三姑竟還沒到！賈琮長長的“哎”了一聲，“人談起戀愛來就什麽都顧不上了。”便袖手在陳州轉悠，見此處人煙繁盛、商物充實，陳王倒是個有本事的。後惜春來了，賈琮便大刺吧啦與她會合。惜春先去見陳王，把曬鹽方子賣了再說。

一時她回來，望見賈琮便笑：“你猜的不錯，實在他們已從魯國得了方子。”

賈琮趕忙捧哏道：“四姐姐明察秋毫，敢問何以見得？”

惜春道：“這個陳王隻說在別處得了旁人的方子，卻打聽著我們的更好些，方想著還是買我們的好。偏有些詞兒顯見已在用咱們的方子曬鹽了。依我看，他上回沒買就是聽說魯王已買了。魯國不缺糧食、沒買種馬鈴薯的方子，他才買的。”

賈琮奇道：“那他多買一次方子作甚？有錢多麽？”

惜春道：“理他呢，橫豎我已坐地起價。”賈琮吳攸齊聲大笑。

還得討價還價些日子，賈琮便日日在茶樓酒館閒逛，等著陳王來與他偶遇。不料連逛了三四日都沒等到陳王，倒是愛上了街頭的胡辣湯，無事就去喝一碗。這日他又去喝胡辣湯，忽覺有什麽人在瞧他，忙四麵張望了陣子，並無異樣，便接著喝了。

喝完撂下幾個銅板，賈琮心滿意足背著胳膊在城中胡亂走著。忽然有人從後頭一把掐住他的脖子，猛然拽進一條小巷子。賈琮嚇了一跳，捏了捏袖子裏的西洋火.槍，抬頭一看：一位胖乎乎的大嬸左手正抓在他後脖領子上，趕忙喊：“女俠饒命！”

卻見那胖大嬸身邊慢慢踱出了一位小公子，賈琮拿眼睛一瞄就知道是位姑娘。那小公子立著眉問道：“你方才在做什麽？”

賈琮直愣愣道：“散步。”

“什麽？”

“吃得太撐了，消食。”

那小公子冷笑道：“我早瞧你形跡可疑。你在我陳州四處張望，竟說是散步消食？”

賈琮苦著臉道：“大哥，你要是喝了三大碗胡辣湯也會撐得坐不住的。”