劉夫人立時怒目看著餘嬤嬤：“你說出去了？！”

餘嬤嬤跪下道：“太太，柳先生是自己人。”

柳騫忙說：“太太休要責怪餘嬤嬤，她不止救了太太，還救了少將軍性命。”

劉夫人大驚：“這話何意？”

柳騫嘆道：“馬氏的主意並非不好，隻是不該太太出。太太，這主意該當我們作幕僚的出才是。她給太太出的想必是瞞天過海之計，待魯王與二小姐有子後，將魯王、二小姐一並殺了，二小姐之母大約也是留不得的，來日隻對孩子說太太是二小姐生母、小世子的親外祖母，可對？”劉夫人不語。馬氏雖未曾名言，實在便是這個意思。柳騫冷笑道，“若依著她的計策，旁人不知道，馬氏是知道的；說不得會替二小姐留下什麽人證物證。太太一心以為此女生不出孩子便不防著她。殊不知太太可瞞天過海，馬氏亦可瞞天過海。來日將軍有旁的姬妾產子，也可記在她名下。她如此狠厲的心腸手段，少將軍豈能是她的敵手？”

劉夫人如泥雕木塑一般呆了。半晌，出了一身透透的冷汗，整個人往地下癱倒。餘嬤嬤趕忙緊緊扶著她。

柳騫接著說：“如今將軍身在東瀛，往那邊去信也不是每天都送的，算算日子還沒送走，太太快些命人去取回來。”

劉夫人驚醒，推餘嬤嬤道：“快去！將信取回來！快去！”餘嬤嬤還隻管扶著她，她便往地下一坐，“莫要管我！快去快去！”餘嬤嬤身上也出了冷汗，連連點頭，話也說不出來，撩起衣襟就跑。

待劉夫人在地下坐了片刻，柳騫道：“魯王也好、魯王與劉將軍女兒所生的兒子也罷，終究不過是個名頭。太太休要中計，那孩子是哪位小姐生的並不要緊。將軍要的不過是個名頭。但凡少將軍手裏捏著兵權，外甥一舉一動難道不是舅舅說了算？”

劉夫人垂淚道：“我竟是瞎了眼，信了她！餘嬤嬤勸過我許多回我皆不肯聽。”

柳騫道：“亡羊補牢未為晚也。馬氏頗有眼界，既定了計策算計太太，想來不會放過少將軍。煩勞太太快些將此女真麵目告訴少將軍，我恐怕他會中馬氏的計。”

劉夫人嚇得一骨碌爬起來了：“難道她對我兒作怪了不成？”

柳騫道：“君子防未然。她年輕貌美，又有手段，若是勾引了少將軍、卻對將軍推說少將軍覬覦她美貌……”

劉夫人喝道：“她敢！”

柳騫含笑道：“太太看，她還有什麽不敢的？”

劉夫人默然！足足呆了半盞茶的功夫，她忽然問：“先生何故幫我？”

柳騫道：“晚生無意幫太太。晚生既投了將軍，少將軍就是晚生的少主子。自古以來立長立嫡，何況少將軍龍鳳之姿、又孝順父親，來日不會虧待我們這些將軍的老下屬。馬氏有勇有謀、心狠手毒，她教養出來的兒子，晚生未必敢跟著——不怕告訴太太，晚生膽子小，保不齊會另投別處的。”

劉夫人點了點頭，過了會子又問：“你怎麽知道馬氏不能有子？”

柳騫“撲哧”一聲笑了：“半個城的窯姐兒都知道！太太莫非以為她那個什麽‘哥哥’是個嘴巴子緊的？”

劉夫人這才安了點子心，嘴角也有了一絲笑意，道：“不過是個浪.婦，還成日扮作個千金小姐。”

柳騫又道：“少將軍年輕，太太莫要嚇著他、千萬攔著他不可莽撞行事。這會子將軍最信得過馬氏，他若去將軍跟前說馬氏壞話，可不是雞蛋往石頭上碰？還請少將軍稍安勿躁，隻交給我們便是。”

劉夫人想了想她兒子的性子，發愁道：“卻不知他可聽得進去麽。”

柳騫笑道：“太太隻告訴他，馬氏是何等人？雖將軍被她迷了眼，將軍下頭好歹有幾個清醒的幕僚。他既是人主，莫管這些小事；他既為人子，萬萬不可管到父親房中。”

劉夫人連連點頭，向著扁豆架子深施一禮：“多謝先生！老身想讓犬子拜先生為師可好？”

柳騫擺手道：“萬萬使不得！先不說晚生年輕、大不了少將軍幾歲；如今晚生的同窗趙塗先生深得將軍信任，將軍順帶著也一並信任了晚生。少將軍若與我二人結交，便是將短處交到馬氏手裏了。兒子結交父親的要緊幕僚是最易惹主公疑心的。”

劉夫人輕嘆一聲：“都怪我當日糊塗。”原來馬氏入府前馬管事早同劉夫人說了她的來歷，並給劉夫人出了“驅狼吞虎”之計，為的是借馬香珠之手滅掉素霓姑姑的威風；不想變成了“引狼入室”。她又朝扁豆架子行禮，道，“再謝先生！先生的心意，老身明白了。來日我兒平安順當，必不忘先生今天提點之恩。”

柳騫遂也隔著扁豆架子回了個禮：“晚生告辭。”乃悄悄溜走了。

回到住處，柳騫思忖片刻，提筆給劉侗寫了封信，列舉史書上許多外戚掌權的例子，末了寫道：“外戚乃是名正言順的身份。”

另一頭，劉夫人也追回了那信——虧得去東瀛的西洋火器輜重船不是日日都有。