賈維斯領兵進駐漳州後第三日起，兵士輪批放假。逛逛街市、看看熱鬨，幫市井百姓做些活計、與文人墨客說些風雅。遇見打探台灣府如何的，隻管告訴人家：荒地多了去了，獨缺人口。若有百姓說自己不會種地的，兵士便告訴人家，還有許多作坊缺人乾活。再說，不會種地可以學，有人教的。譚默雖知道他們是誠心想誘自己治下人口渡海，一則拿他們沒法子，二則也有心奉承，便沒管。

這天晚上，譚默同幾個幕僚清客一道吃酒，興頭上來，對著滿天星鬥還唱了首小曲兒，眾人齊聲喝彩。過一時他內急，喊了個歌姬扶著他去如廁。屋中有人聽見歌姬喊叫、又聽見撲通一聲便沒別的響動了，還以為她惹了譚默不痛快、讓主子踢了。譚默踢打歌姬舞女尋常事，踢暈打死亦不奇怪，遂沒人在意。

過了許久，廚房添下酒菜的提著食盒子送過來，看見地上有條人影便道：“可是哪位先生吃醉了酒？”乃提了燈籠一照，嚇得魂兒都飛了，大喊，“來人啦——老爺遇刺啦——”驚得屋裏人全都湧了出來。

最先跑過來的便是李先生，奪過燈籠瞧了瞧，道：“老爺已歸西了。”一眾歌姬清客立時嚎啕大哭，真假不知。李先生乃乾脆將燈籠裏頭的蠟燭取出來細照了會子，道，“一招封喉，極利落，是個練家子。”又問方才那個歌姬呢。

眾人這才想起她來，四麵一尋便尋見了。幾個人上前七手八腳抬歌姬進屋子搖醒，她老半日才回過神來。又問她話。原來她扶著譚默出屋子才繞個彎兒，忽見樹上仿佛有個黑影，便抬頭瞧了一瞧。那黑影猛然躍下，一腳將她踢飛。她隻喊了一聲便暈過去了，後頭如何全然不知。

有個清客喊道：“快些闔府搜查！”

李先生擺手道：“這麽久的功夫，那刺客必早走了。”乃命快去請刑房老吏董明來。

一時董明請到，秉燭夜查。旋即在譚默衣袖下頭尋到一個紙片子，上頭畫了個古怪的圖形。他沒瞧出那什麽，便袖了起來。又四周尋看，乃道：“刺客使的是劍，且劍極鋒，必然是寶劍。樹杈上勾了一縷黑絲，大約穿的是夜行衣。那絲乃是蠶絲，足見刺客富裕。”又四處走了一遭，指隔了三四株的樹下頭一個腳印子道，“刺客身高少說八尺。”再命人取梯子來，他要上屋頂瞧瞧。

屋頂上足印子有好幾串，乃是同一雙鞋留下的。董明下了屋頂向眾人道：“刺客少說來踩過三回點了。”又命牽他的狗來。那狗沿著樹下的足印一路汪汪的跑，直跑到譚府西牆根下頭。董明道：“刺客走的是最快的路，不曾繞半點圈子。可知他知道今日老爺在何處設了酒宴。”

又引著狗出牆再找。不多時狗便尋著了味道，撒腿跑開了。跑了半日，終對著一戶院子狂吠。跟著來的幾個譚家的下人便變了臉，有兩個“撲通”跌坐在地上，喃喃道：“莫非是鬼？”

這戶人家已沒有人了。他們家老太婆裁縫手藝好，舊年給譚默的一個姨娘做衣裳。因老頭兒生了病，便讓閨女來譚府送貨，可巧撞上譚默。那女孩兒不過十四歲，生的也算不上好，不知怎的讓譚默瞧上了，便留下了人家閨女不給走。小戶人家的女孩兒嬌生慣養，哪裏禁得住譚默那虎狼一般的人？不過半個來月便病了。老兩口聽說女兒讓他扣下、硬逼著做姨娘，不肯答應，日日來府上鬨。譚默不過一時新鮮罷了，哪裏把那女孩兒放在眼裏？偏有一回聽見老兩口哭的煩心，便讓將那女孩兒掐死還屍體給他們。老兩口安葬了閨女後雙雙懸梁自儘，還是街坊幫著入土的。

董明也知道這戶人家，身為下官無可奈何。乃命人砸開門。那門又沒鎖，一推便開——眾人便是一驚！屋中竟有燭光。老兩口死後，街麵上有人傳話，說打更的半夜經過這屋子門口見過老太婆開門出來。這裏遂成鬼屋，數戶街坊搬家了。跟著來的便有人嚇得要跑。董明是不懼鬼神的，拉著狗走在前頭。卻見那堂屋裏頭乾乾淨淨，顯見是有人打掃過了。案頭立著一對白蠟燭，地下的灰盆中堆了許多灰，尚是溫的。董明隨手取了根蠟燭，對著灰盆細查了半日，道：“有些是紙錢，有些卻是絲綢的灰，都燒得極乾淨。尋常燒紙燒衣裳難得這麽乾淨的。”再探鼻子吸了吸，“原來是倒了香油。”又帶著狗圍著院子走了半日，狗再嗅不出刺客痕跡了。

李先生遂上前問道：“董大人，可有線索？”

董明道：“刺客為一身材高大之男人，慣常飛簷走壁，善使劍，行為謹慎，做過飛賊。”

李先生問：“何以見得？”

董明道：“內行。”

李先生點點頭：“隻怕是這戶人家的親友，替他們報仇的。”

董明道：“若為親必是外地親眷，若為友則必離開漳州許久、近日才知道此事。他們家貧寒。刺客既穿得起絲綢，多半不是親眷。”

李先生道：“既然本身就是做裁縫的，留下些貴人的衣料角子替要緊的親戚拚件衣裳也是有的。”

董明道：“貴人的衣料角子有幾家是黑的？縱拚得出件衣裳，也拚不出黑色夜行衣。”

李先生便覺有理，親繞著屋子看了半日，道：“晚生也看不出痕跡來。明日天亮再細查查。”眾人便散了。

次日一大早，賈維斯領著兵士們出了操又吃過早飯，回到中軍大帳，方向兄弟們細說了昨晚經過。大夥兒都拍手叫好，乃問他為何要把夜行衣燒了。他道：“咱們自家慣用犬，豈能不防著？那夜行衣本是拿能惑住犬鼻子的香料浸過的。聽聞漳州刑房也擅用犬，恐怕讓他們察覺了。”

有兄弟道：“察覺了又如何？咱們還怕他不成。”

賈維斯道：“咱們過不了幾日就得走。若讓人知道是咱們殺了譚默，待咱們走了，其餘官吏並繼任的又有恃無恐。若有冤鬼報仇，他們總有幾分懼怕。”

林黛玉點點頭：“很是。鬼神無形，卻能約束虧心人。”

賈維斯又道：“早就猜到福建這地方必有人盯著，起先以為會是吳王，不想竟是晉王。”他乃道，“我在譚默酒宴上看到了李崎之。”

林黛玉想了想：“此人仿佛是晉王之外侄。”

“不錯。”賈維斯道，“早年我在京中與他交好過些時日，後他們家朝我哥哥施美人計，便斷了往來。此人在晉王母家的晚輩裏頭算得上拔尖的，我一直以為必在晉國，不想卻派來了福建，還在譚默手下做幕僚。豈非與當日白令儀命丁滁去魯國一樣的心思？”

林黛玉思忖道：“為何不派去黃文綱下頭呢？黃文綱才是巡撫。”

賈維斯哂笑道：“黃文綱雖算不得清廉，總有幾分文人氣度；哪裏比得了譚默肆無忌憚？”

黛玉道：“怕還有旁的緣故，須得設法查清楚。”

正說著呢，外頭有兵士大喊：“報告！”原來是譚府有人來報喪了。眾人遂扮作大驚模樣，賈維斯立時換上素服前往吊唁。

李崎之自然不肯讓他看見自己，尋了個借口避出去了。譚默長子在裏頭主持喪事，並有許多相乾的不相乾的哭聲極大。賈維斯與譚家大爺說了些客套話正欲告辭，旁邊閃出一人，向他作了個揖：“賈將軍還記得小吏否。”

賈維斯定睛一瞧，竟是前些日子見過的神態清明的那位刑房吏，忙還了一禮：“董大人。”

董明道：“小吏久仰榮國府三賈大名，聽聞賈將軍博聞廣記，今有一物乃是刺客留下的，可否請賈將軍幫著瞧瞧可認得。”

賈維斯忙說：“請取來一觀。”

董明遂從袖中取了塊帕子，裏頭包著一張小紙片。那紙片方方正正，約莫核桃糕那麽大，上頭有個古怪的圖樣子。賈維斯脫口而出：“神盾局！”

董明忙問：“神盾局是什麽？”

賈維斯道：“是綠林中的一個組織，以買賣消息為生。聽聞他們消息極準，各家王爺都尋他們做過生意。”