話說韓奇讓魯國的捕快在客棧門口堵了個正著，拱手道：“各位差官，可有事麽？”

捕快打著哈欠上前道：“我們朱先生說了，你若好生呆著就沒你的事；若昨晚連夜逃走、或是今天趕早跑路，必是細作。”

韓奇忙說：“小人不過是個尋常商賈，絕非探子！”誰搭理他？捕快拿鐵鎖往他頭上一套，拉著走了。

在牢房關了整整一日，韓奇腦中想了千萬種說法，並餓的頭昏眼花。直至黃昏時分，可算有衙役來提他了，乃高一腳低一腳的跟著出去。倒不是直接上公堂審問，而是上了輛驢車，拉了半日，到了一處角門；裏頭極大，從角門進去又走了半日才到。

才進屋子便聞見一股飯菜香，韓奇眼睛都直了！隻見堂前的小幾上擺著三碟菜，有個人正捧著飯碗吃呢。韓奇老半天才將目光從飯菜上移到那人臉上。那人一壁吃一壁說：“抱歉，實在太忙了，這會子才有功夫審你。聽說你們當細作的都訓過耐心，想來齊爺也預備好了說詞。”

韓奇苦笑道：“在下委實不是細作，冤枉。”遂腸鳴一聲。“不知閣下可是朱先生麽？”

“嗯。”此人便是朱桐，放下筷子道：“那賣西洋座鐘的前幾天就告訴你那鐘是王三看上了、要獻給魯王的；你那會子沒買，昨日忽然搶著買。且買完了之後就與劉三爺飲酒，還特特灌醉他。齊爺總不會是想告訴我，你看那東家可憐、特特花錢買下那座鐘，就為了不讓他被王家那兩位拿零頭的銀子買整件的東西走？”

韓奇道：“在下何以想過這許多？不過是想奉承劉三爺罷了。”

朱桐道：“你既挑了他奉承，顯見也是知道魯王在魯國並不頂事的。既知道，昨日劉三爺要尋王三算賬，你何以攔著？跟了去狐假虎威的將東西搶回來豈不好？”

韓奇辯道：“終歸不過一件器物，何苦來惹得劉三爺與王爺不睦。”

朱桐冷笑，拉長了調子道：“若是劉三爺殺了王爺下頭要緊的人，豈非更不睦了？”

韓奇連連擺手：“在下豈能未卜先知？若知道，在下就不買那鐘了。”

朱桐眼神猛的一亮，盯著韓奇。韓奇本來苦著臉預備了一肚子的詞兒才要說，見了這模樣竟說不出來。許久，朱桐忽然微笑起來，頗有幾分溫潤之意，韓奇卻莫名的背後一涼。朱桐乃直喊了人進來帶韓奇回牢房，隨口吩咐道：“莫要餓著了齊先生。”韓奇頓時心中一塞：齊爺已變成了齊先生。待他走了，朱桐才輕笑道，“有趣。”

韓奇遂回到牢房。不多時，有人給他送了飯來，皆是尋常粗食。他也挑不得了，三五下吞了下去。約莫一個時辰之後，另外兩個人過來，趁著夜色蒙了他的眼送去另一處關押，屋子比牢房齊整得多。

原來那王家兄弟本是魯王的錢袋子；他二人一死，魯王便不依不饒了，親鬨到朱桐跟前來。朱桐隻得放下手裏許多事物去查問。先分別問了跟著王三爺與劉三爺的人。王家的說座鐘是他們家爺們老早瞧好了的、被劉三的人截胡；劉家的說是他們家爺們的朋友隨手在路邊瞧上的。有捕快問可要將韓奇喊來問話，朱桐擺手道：“先喊店家來。”

不多時座鐘鋪子的掌櫃過來一說，齊爺便露出來了。朱桐因想著，此人七成是想誠心挑得劉家與魯王不虞，三成是想借劉三爺之手對付王家、自己好做生意。他實在忙的緊，沒空細查。遂告訴捕快去盯著韓奇，他急著跑就抓回來。果然，韓奇一大早就跑。

朱桐連查驗韓奇行李的功夫都沒有，也沒想起來讓別人查，一直耽誤到日頭要落山方想起此事。他因想著，這個齊爺做事極不周全，一查就露餡，顯見不是個老手，保不齊是哪家新近胡摟來的細作，也沒好生教導便放出來了，想必隨意咋呼幾下便能招供。遂不甚在意，一壁吃飯一壁審他。韓奇終究不是細作。又餓又驚、又有飯菜香撲鼻，竟忘了裝模做樣。他擺了數下手，那儀態不留神成了他平日之狀——顯見是大戶人家念過書的爺們，且頗有幾分威儀。朱桐遂起了興致。

前些日子漳州董明遇刺養傷，賈琮恐他無聊，寫了福爾摩斯兄弟以研究行人為遊戲解悶的故事給他，誘他養傷中找點樂子玩。後因嶺南白家出了事，須得給朱桐寫信通氣。此事實在要緊，恐有萬一甚至不敢用鴿子，乃派了兵士快馬送走。信是依著密碼寫的。為遮掩密碼，須得另寫些別的事。賈琮遂又將福家哥倆的遊戲扯了一通，朱桐自然也順帶看了，亦覺得這遊戲有趣。得了閒暇功夫，他也琢磨路人玩兒。

今有了這個“齊爺”，說是細作麽連遮掩都不會，說是商賈又不像，還一股子大家子架勢。遂將他關到自家一間廂房去，無事瞧瞧他行動舉止，依著他對飲食、天氣甚至送飯人忽而漂亮丫鬟忽而粗蠻兵卒的反應琢磨其性情、家世、喜好，猜個樂子。可憐韓奇就這麽胡裏蒙登的被軟禁了，還沒人知道。至於王家那案子，無非死了兩個市井惡霸，沒什麽要緊，隻勸劉三爺給他姐夫留個顏麵、將那西洋座鐘送給魯王算了；劉三爺隻不肯。他倒是有點良心，聽聞朱桐把齊老板抓了，還親跑來要他放人，讓朱桐幾句話哄走了。

另一頭，白令儀喪事已畢，郡主欲去蠻部靜養些日子。白令恩怔了怔，道：“當日送郡主去蠻部乃是迫不得已。如今萬事皆好，去那裏作甚？”

郡主道：“因心頭無緒，想尋個清靜之處呆些日子，安安神。”

白令恩道：“就在香港左近挑個莊子便好。”

郡主道：“我想看看小時候住的地方，離開香港廣州這些花柳繁華地、溫柔富貴鄉遠些。”

白令恩仍舊相勸，她執意要去。沒奈何，隻得與詹家的人聯絡，商議安置她去蠻部住兩個月。白令恩乃命他長孫收拾行裝，送郡主去蠻部散心，過些日子再帶她回來。誰不知道郡主心有所屬？如今伯祖父已死，這家裏眼見便是自己這一房的天下了，他那長孫說死不肯去，鬨了好幾日。倒是白令儀次子之次子名叫白綸，向叔祖父說願意護送郡主。

白令恩本不願意將這差事給白令儀的孫子，隻是他瞧這孩子也可憐。此子幼年時全家隨祖父發配北疆，母親、長兄都於半路病死。後白令恩設法救了他們來嶺南，其父續弦，另生了兩個弟弟。平素雖也有丫鬟書童照應，難免受人冷落。白令恩權衡再三，難以決斷。

不過半日功夫郡主便已得知此事。左思右想了一整夜，天亮時分提筆給賈琮寫了封信，命貼身的姑姑送去了香港的賈氏馬行。

過了兩日，二更天時分，闔府都已入睡了。郡主忽聽窗戶響，“噠噠噠”的，忙坐了起來，喊道：“什麽聲音？”

隻聽窗外有個女聲道：“榮國府琮三爺求見義姐。郡主不必憂心旁人，都睡死過去了。”郡主抽了口冷氣。她乃自己爬起來出帳探視，有月影透過紗窗投在地上，守夜的丫鬟靜靜無聲，院中蟲鳴不斷。窗外那人又道：“請郡主燃起燭火，換好衣裳。”

郡主窘然道：“我不會點蠟燭。”

隻聽窗戶“吱呀”一聲開了，外頭躍進來一條人影，就著月色向郡主行了個禮，待郡主看清楚她身形委實是個女子，她已轉身直朝燭台處走去，顯見知道燭台在哪裏。不多時點著了蠟燭，這女子舉著燭台送到木施旁的高案上。郡主隻得自己換衣裳。她平素皆有人服侍，也不大會穿；那女子並不幫忙，隻在旁站乾岸兒。郡主覷了她一眼，抿了抿嘴沒說話。

費了老大力氣換好衣裳，郡主又想起沒人幫她梳頭，看了看這女子依然筆直立著不動。遂輕嘆一聲，顯見她也不會幫忙的。賭氣隨意篦了幾下頭，拿簪子略一插便罷，口裏道：“我好了。”

那女子點點頭，移步打開門道：“三爺，郡主有請。”

賈琮拭著汗從外頭進來，一壁說：“都秋天了還這麽熱！好像香港已經是熱帶了。”乃向郡主作了個揖，“義姐好！我接了你的信，覺得你頗為猶豫。想了半日，還是來一趟。”

郡主這會子才明白自己坐在梳妝台前，忙站起來走到書桌邊，張了張嘴又不知說什麽好。

賈琮嘆道：“許多事知易行難。義姐當了十幾年的郡主，忽然要你獨立起來，你也難做到。是我想得太順溜了。義姐若想嫁人也沒錯。我今天臨時查了下這個叫白綸的，義姐從前可認得他麽？”

郡主緩緩搖頭：“不認得。”

賈琮道：“他既不認得你，自然不是看上了你的人，而是看上了你的身份。你這身份，白將軍在的時候還是有用的。或許此人也有本事，隻是差一個機會。若能攀著你跳出來，讓白家的長輩看到他，說不得還能有所作為。故此，你若嫁給他，但凡白令恩沒死，白綸一定會對你好。而且你嫁給他會比嫁給別人——比如白家兩房的長孫，過的好。因為白綸還要依靠你，那兩位已用不著了。他們若終肯娶你，隻能是被白將軍逼的。”