話說賈琮一頓攛掇，哄得柳家的大內護衛頭子決意不再住理國府的家廟，次日便去尋了中人買房子。自打柳家離開紫禁城，賈琮便想著，他們必定是要買僻靜些、寬敞些的居所方便習武，遂早早命人將京中最合適的宅子都買了下來，都是陳瑞錦親自去相看的。因皆不在熱鬨之處，買了二十幾處宅子居然花錢不多。柳老先生跟著中人走了兩日，看的幾處宅子皆是賈家的，最後果然擇了其中一處欲買。

中人遂約了賈家的人過去交易。柳老先生掐著點兒到的，方一進門，中人正陪著一位管事模樣的年輕人說話兒。見他進來了，中人忙說：“李管事，這位便是李掌櫃。李掌櫃，這位是李管事。您二位五百年前是一家。”柳老先生一眼就認出這李管事便是陳瑞錦扮作了男裝。

陳瑞錦亦頗為驚愕，怔了怔方上前作揖道：“李掌櫃好。”

柳先生覺得有幾分好笑，也拱手：“李管事。”

二人遂扮作不認識一般做了交易，頗為利落，“李管事”還做主便宜了“李掌櫃”二百兩銀子，中人歡歡喜喜拿了一大筆報酬。事情妥了，“李管事”遂請“李掌櫃”吃杯酒，隻當認識一場；“李掌櫃”思忖片刻便應了。二人遂在路邊尋著一個小酒館，撿了個僻靜的桌子對麵而坐。

不多時店小二上了酒水小菜，陳瑞錦看著柳老先生笑出聲來：“不想竟是前輩。”

柳先生道：“委實巧的緊。怎麽這等小事也要勞動你來做麽？”

陳瑞錦道：“實不相瞞，這宅子本是我前些日子才剛買下來的，在我手上還沒焐熱呢。因今年炎熱，這宅子樹木多、陰涼，預備留著來年避暑。買了方想著這些年怕是難得在京中，正經住過來還不定哪年呢，白白擱著怪可惜的，遂又欲賣了。不想才剛說要賣便有人要買。晚輩一時好奇，想瞧瞧何人與我眼光相似，遂親來了。不想竟是同行，倒也算得上‘英雄所見略同’。”

“原來如此。”柳先生點點頭。

陳瑞錦道：“這一帶靜謐舒適，早晚練功最合適不過了。”

柳先生道：“後頭那座小山坡子不錯，還有活水。”

陳瑞錦一笑，又道：“太皇太後開的那家小麵館，想來就是與人商議交易爵位之所了？”

柳先生瞧了她一眼：“榮國府不是買過的麽？豈能不知道路子？”

陳瑞錦道：“榮國府那筆買賣極便宜，且當時尋的是戴權公公做中人，如今上哪兒找他去？另有兩筆麻煩些的，想先與太皇太後商議。”

原來，前些日子薛家出了點子小事。薛蟠與劉靄雲抱養了蔣子容與薛寶釵的次子，取名薛弘毅，充做兒子在家中養著。先平原侯府如今漸漸落魄，雖說不上精窮，比起早先卻是天差地別。蔣家的人熬得難受，日日咒罵搶了他們家錢財的方雄、並懷念早先還闊綽的日子。唯有蔣子容，當年因偶然認得了南安郡王霍晟，又因他之故認得了薛蟠，又娶了薛蟠的妹子，如今乃是京中排得上號的大財主。親眷們遂時常過去打秋風。旁的族人還罷了，蔣子容也會接濟一二；偏最不待見先平原侯的嫡孫蔣子寧。

早年蔣子容幼弟被鎮國府牛家的紈絝打死，蔣子寧得了牛家的好處兼要顧著兩家顏麵，使儘了法子威逼利誘、最後拿著逐出族去做筏子、硬生生迫得蔣子容母子吞下了那口氣。蔣子容險些破罐子破摔的廢了，後雇人報了仇方重新振作起來。饒是如此，他母子二人依然深恨蔣子寧。因平原侯府的爵位到頭了，蔣子寧如今隻襲了個二等男且朝廷不再給俸祿，司徒磐又不待見他，打小又大手大腳慣了，日子極是難熬。時常見有人從蔣子容處得了好處，偏半分不給他，早年還死活不肯娶他小姨子、打了他的臉，心中憋悶的緊，時常借著酒意咒罵。

近日得了消息，蔣子容將次子送去給薛蟠那個斷袖做兒子，且薛蟠家中還養了個戲子充作太太，怒不可遏。乃穿著官服上門去，指著蔣子容罵道：“不想我蔣家竟生出你這樣見利忘義的孽畜來！娶了個商賈之女不算，竟還將金尊玉貴的侯門公子送去與斷袖、戲子做兒子！你兒子本是我蔣家的，你做不得主送人！”遂喝令蔣子容要回兒子並斷了與薛蟠的往來。蔣子容聞言抬頭瞧了他兩眼，咳嗽一聲，拿起腳來拂袖而去。白白撂下蔣子寧在小廳中乾坐著，連茶點果盤都撤走了。蔣子寧愈發惱怒，竟又去薛家鬨。薛蟠是誰啊？直命人打出去，打了他個鼻青臉腫，讓圍著看熱鬨的閒人好生笑了一場。

蔣子寧火了，回頭去族中張羅著要以有辱族風之名除蔣子容的族。他本以為自己乃是一族之首，言出必得讚成；倒是忘了如今他們闔族就這麽一個財主。別的不說，單單蔣氏家學的開銷，從請的授課先生到紙筆墨硯、圖書室裏的書籍乃至孩子們的茶水點心錢皆是蔣子容一人出的，沒了蔣子容孩子們上哪兒念書去？誰會答應除他的族？蔣子寧連著跑了數日，老的小的見了個遍，豈止碰了一鼻子灰，簡直撞了一排南牆！氣得心肝都碎了。如今竟是橫下一條心來，拿著族長的架子非逐蔣子容出族去不可，行動便是“戲子”、“兔兒爺”不離口。此事登時讓蔣家幾個長舌頭的女人說到薛寶釵跟前來了。

薛寶釵插了滿頭珠翠、穿著江南上供的輕羅衫子端端正正坐在堂中，四周圍著好幾個蔣家女眷。她手中捧了茶盅子輕抿一口，款款的說：“既是秋後的螞蚱，若安分些，瞧在都姓蔣的份上，我們爺也不會不幫他；偏生他從不曾安分過。侯府在方雄那賊手裏遭了罪，他心裏委屈無處訴，背著人罵我們爺撒氣，我們爺縱知道也懶得計較。如今本是自己他非要作死，就莫要怪我們爺不念著去了的老侯爺的顏麵了。”

她遂欲向太皇太後買兩個爵位。頭一個好辦些，便是想將平原侯之名替她丈夫蔣子容買下來。蔣子容終究也是蔣家子弟，得回此爵不難。麻煩的是後一個。她還想替她哥哥薛蟠買個爵位。薛蟠自身是大海商不說，家中連個媳婦都沒有，滿天下都知道他是斷袖，素愛戲子劉靄雲；劉靄雲如今在薛家已與主母一般無二了。卻不知太皇太後肯賣爵位給他們否。

陳瑞錦含笑向柳先生道：“蔣太太也有她的心思。她如今雖說是要替丈夫買爵，這爵位少說是要買兩代的，少不得留給長子；偏次子過繼給了她哥哥。手心手背都是肉。蔣太太自然想著兩個兒子都有爵可承最是好的。”

柳先生皺眉道：“薛蟠還罷了，祖上也做過個紫薇舍人；那個劉靄雲卻是個戲子，下九流。”

陳瑞錦道：“前些年天子、群臣、後妃並滿朝的誥命夫人受困孝慈縣，便是這個下九流的戲子領著票友去送的飯食，不然還不定餓死多少呢。如此大功勞，朝廷竟沒半分獎賞，難道公允麽？”

柳先生聞言思忖良久，道：“其實那麵館並非是太皇太後賣爵使的。隻是蔣太太若過去商議此事也使得。”

陳瑞錦點頭道：“晚輩明白了。”躊躇了片刻，低聲道，“敢問，前輩可看出來我們阿黑的容貌何故眼熟麽？”

柳先生道：“我想了許久，並沒想出在何處見過。你們不知道他來歷麽？”

陳瑞錦道：“他師父極是可靠，隻不知父母是誰。瞧他平素樂嗬嗬的，見著前輩後竟有幾分心事。我們有些擔心。終究是朋友，若能幫上一把自然好。”

柳先生看了看她，輕嘆一聲：“陳丫頭，你如今是全然不像個女衛了。”

陳瑞錦道：“前輩如今也已不是大內護衛，莫要再那般苛待大夥兒了。”