馮紫英得了五城兵馬司來報，林鸞死了。與林鸞同住的劉雲溪一大早趕往官府報案，說昨晚自己去林鸞屋中喊她用晚飯，卻見她臥在炕上不動。本以為是病了，欲上前詢問，卻見她胸口淌了一攤血，早已氣絕身亡多時。馮紫英立時丟下手中雜務趕了過去，五城兵馬司的人已在了。仵作道：“一擊而亡。”馮紫英點頭：必是絕頂高手做的。乃命人細細搜查這宅子，自己撤身出來，打馬上理國府去求見柳彪。

柳彪上了年歲，閒居小院，聽聞是他來了也不起身，安坐於椅子上，膝蓋還蓋了塊巾子，笑道：“老夫老了，腿腳不靈便，還望馮大人恕罪。”

“不敢。”馮紫英抱拳道，“下官有事拜托老國公，還望相助？”

柳彪奇道：“我這一把老骨頭了，豈能助得了馮大人？馮大人說笑了。”

馮紫英道：“今有一要緊命案，與數樁命案相乾，殺手功夫極高。下官手邊皆無能之輩，查看不出其功夫深淺來。特求老國公幫個忙，煩勞貴族那支遣行家幫著下官瞧瞧。”

柳彪“嘶”了一聲，半晌才說：“他們那邊……隻怕是不能做這些事的。”

馮紫英微笑道：“老國公必有法子。”柳彪皺起眉頭尚不及沉思，馮紫英再抱拳，“托付老國公了。此案棘手、乾息重大，且保不齊與貴族那支有瓜葛。下官先查別處，告辭。”乃轉身而去。不曾落座，亦不曾喝一口茶水。

他人已走沒了影子，柳彪狠狠的舉起手邊的茶盅子砸在地上，頓時跌了個粉碎，咬牙道：“鼠輩無禮！”半晌，又泄了氣。馮紫英雖連個正經爵位都沒有，卻是燕王跟前的紅人。且他說的清楚，他疑心案子與那邊的人相乾；若是那邊沒人過去，馮紫英怕是要尋自家的不是。想了半日，命人喊他長孫來。

一時柳芳過來見過祖父，柳彪嘆道：“古話說的不錯，一朝天子一朝臣。你曾祖九死一生掙下了這國公府；如今先帝去了，咱們家便沒了威儀，連馮紫英那王八羔子也敢在老夫跟前挺腰子。”

柳芳本是個風流子弟，早年馮紫英閒時亦與他交好，聽了便有幾分不自在，道：“可是有什麽誤會？紫英素來是個有禮的。”

柳彪不禁閉了眼。馮紫英已是那般身份了，這糊塗孫子竟隻惦記著他二人早年那點子薄交，也難怪人家不把理國府放在眼裏。良久，長嘆一聲：“你去一趟那家。”

柳芳眼神動了動：“那家？”

柳彪點頭：“說我有要緊事須當麵相告，讓他們遣個靠得住的子弟過來。”柳芳領命。轉身才剛走了兩步，柳彪又喊，“回來。”柳芳趕忙回來。柳彪思忖半日，道，“你約上幾個朋友上咱們家的醉雲樓吃酒去。假意吃醉了要小解，閃到裏頭換身衣裳，扮作在廚房做事的下人從側門溜出去。”

柳芳怔了：“祖父，何須如此？”

柳彪道：“恐有馮紫英的人會跟蹤你。那家的下落不可讓燕王的人知道，否則……”他搖了搖頭。否則理國府就如沒了老虎的狐貍，燕王一根手指頭便能掐死。柳芳見他祖父說的慎重，可算明白了此事要緊，不敢怠慢，行禮而去。

回到自己院中，打發幾個小子請了五六個平素往來的紈絝子弟，皆是愛酒且不大機靈的那種。隻說今兒沒事可做，諸君可願來共飲，柳大爺請客。那幾個聽說有不要錢的酒吃，哪能不來？遂共往醉雲樓推杯換盞。柳芳笑嘻嘻與他們拇戰，偏總是輸，左乾一杯右乾一杯的；實在他袖子裏藏了好幾塊帕子，酒都折在袖子裏了。吃了有小半個時辰，柳芳依著他祖父之計假扮小解。過了會子他的小廝笑折回來打千兒道：“各位爺好生吃著喝著。我們爺醉了，這會子已睡死過去了。”那幾個紈絝都知道這酒樓本是理國府的產業，少不得柳芳的床帳，都哈哈大笑不以為意，接著“八匹馬”、“五魁首”起來。那頭柳芳換了衣裳，往臉上摸了點子灰，弓著背悄悄走了。

到了另外那戶柳家，柳芳見著柳老爺子說了來意。老頭兒思忖片刻，喊了個三十來歲的漢子來，道：“你去一趟理國府見理國公，莫要讓馮紫英的探子察覺。”那漢子點點頭，不待柳芳與他打上招呼，竟從窗戶飛出去了！柳芳對著窗戶怔了半日，後脊一片冰涼，好懸沒跌坐於地上。柳老爺子瞧了他一眼，不言語。

柳芳這會子方知道他祖父為何不讓馮紫英發覺這邊。他少年時也看過些《太平廣記》、《隱娘》、《紅線》，親眼見有人飛簷走壁還是頭一回。隻怕當年四將亂京師，無數公侯的庫房遭劫而自家無事，乃是有他們這一支的緣故。回頭再看柳老爺子，柳芳已滿眼傾慕，比方才進來時恭敬許多。

馮紫英在林鸞處查了半日才剛回到衙門，門子上來回道：“大人，有人求見大人卻不說來歷，隻道姓柳。”

馮紫英忙說：“快領來見我！”

不過片刻功夫，衙役領著那姓柳的來見。馮紫英一瞧，此人身高六尺有餘不足七尺，瞧著矮墩墩的，卻精壯的很，顯見是個練家子。忙抱拳道：“下官便是馮紫英。敢問這位公子？”

那人道：“草民柳四。”

馮紫英道：“柳公子，請坐。”柳四也抱了抱拳坐下，靜候不語。馮紫英乃道，“下官如今遇上數樁命案皆有乾息，且裏頭有難得的高手，下官等瞧不出路數來，特托理國公請貴府來人相助。”

柳四道：“草民明白。可否讓草民瞧瞧屍首。”

馮紫英站了起來：“請。”

他遂引著柳四先去瞧了林鸞那小丫鬟的屍首。柳四略一查驗便說：“宮中秘藥三香引。若以蘇合、白芷、茴香三味香料為餌，則兩刻鐘左右毒發身亡。若無餌則三四日而亡。”

馮紫英大驚：“以香料為餌？”柳四點頭。馮紫英頓時想起當日林鸞打發這小丫鬟出門買東西，可巧就是買香料去的，竟買了十幾味香料，其中碰巧有蘇合、白芷、茴香三種。如此一來，這小丫鬟便不是因幕後之人察覺出她被人跟蹤而滅了她的口，毒.藥還不定是何時下的。隻是榮國府與蔣家那兩個婆子又是怎麽死的？

他想了半日，柳四問道：“還有麽？”

馮紫英忙說：“還有。煩勞柳公子隨我來。”

他遂連飯也顧不上吃，又領著柳四去看林鸞的屍身。柳四瞧了瞧：“匕首，寶刃。一招斃命，不多費半分力氣正好劈開心臟。殺手技藝嫻熟精準，慣使右手。因這女子是躺著被殺的，瞧不出殺手高矮。”

馮紫英道：“可能瞧出是什麽人麽？”

柳四道：“不能。我們家隨便哪個都有這本事。”

馮紫英微微皺眉道：“眼下此事八成與你們家脫不了乾息。”

柳四道：“與我們家無乾。”

馮紫英道：“隱鳳居總是你們家的吧。你們前頭那位掌櫃的便是這些人中頭一個死的。”

柳四自然也不能告訴他隱鳳居與自家不相乾、自家是背黑鍋的，隻得聽他說了半日。待聽到“高翰林之子失蹤”後，心中一動。他們家老七查此事已有不短的日子了，沒半分線索。雖說理國府怕是有什麽瞞著他們，一個人憑空不見查不出痕跡亦不尋常。若在往日，八成不是宮中弄走了就是官府弄走了。如今官府既不知他在何處，莫非是宮中弄走了？隻是他們家與不願再有宮中瓜葛，倒是麻煩。乃道：“那掌櫃的之死怕是另有緣故。馮大人，我們家素來不管外頭的事。也不用毒.藥，嫌麻煩。”

馮紫英哂笑道：“使毒.藥未必是無力殺人。”

柳四不言語，四處查看這屋子，箱子櫃子都翻了一遍俱無可疑之物。又打開林鸞的梳妝匣子一件件查看裏頭之物。待查到一個香粉盒子，柳四手指頭靈巧的轉了轉，從那小小的木頭盒子下頭竟抽出一個極小的夾層，放在鼻下聞了聞道：“這便是三香引。”

馮紫英一驚，忙過去瞧那小抽屜般的夾層。裏頭敷了薄薄的一層末子，聞著還頗香甜。“這是毒.藥？”

柳四點頭：“燕王手邊當也有人認得，馮大人可托他們眼看一二。”

馮紫英遂將這香粉盒子小心收了起來，心想：說不得小丫鬟是林鸞自己毒死的，竟賊喊抓賊的去報案。莫非林鸞察覺出小丫鬟心懷不軌，給她下了宮中秘藥打發她去買香料？或是林鸞自己心中有鬼，毒死小丫鬟滅口？

他心裏頭還亂猜呢，柳四道：“聽聞馮大人與榮國府交好。”

馮紫英點了點頭：“尚可。”

柳四道：“草民有樁事兒欲拜托他們府裏查去。說不得他們又會拜托馮大人。”