這一日中秋佳節，燕王在府中花園宴請手下文武賞月飲酒，賈氏兄弟自然都去了。席上眾文臣幕僚紛紛吟詩填詞，他二人也跑不脫。賈環因得了建安公主提醒，早早寫好了一首應付交差；賈琮把鬱達夫先生的一首名作改了改，“病酒”換作“淺酒”、“廢圃”換作“舊圃”等等。原作最後一句“賦到滄桑句便工”本是引了清代詩人趙翼名句，賈琮隱約記得趙先生是乾隆中晚期的大臣，縱然這會子已出生、想來也還年輕、沒到寫出此句的年歲，便大著膽子寫了。果然引得眾人一片叫好，司徒磐也頗有麵子。

建安公主在也女眷那邊赴宴。從燕王妃到席上的太太們都明裏暗裏打探賈琮的婚事，偏生她心裏清楚口裏不能說，偷偷憋著笑。席上湊巧有她妹子臨安公主，因並不曾趕上夫家有大喪，嫁人比她還早些，尋她打探為何他們成親賈家唯有賈琮一個人回來了。建安公主遂低聲道說：“賈璉大人在任上離開不得，榮國公上了年歲身子骨兒經不得折騰。”

臨安公主問道：“那神瑛侍者賈寶玉呢？”

建安公主道：“遊學之人，唯有他托信回來的份兒，家裏沒處給他送信去。”

臨安公主咬著唇點點頭，又低聲密語：“他可是不喜歡那個史氏？”

建安公主頓時皺起眉頭：“哪裏來的謠言？妹妹，你我的身份豈能傳這般閒言碎語？天家顏麵可還要不要了？”

臨安公主委屈道：“天家還有什麽顏麵！姐姐好歹有個正經兄弟撐腰，妹妹孤身嫁在這破落戶兒，逢年過節還得上藩王府上捧場……”

“閉嘴！”建安公主低喝。頓了頓，四顧無人留意自己姐倆，扯了她低聲道，“妹妹既知道自己連正經兄弟都沒有，還敢大放厥詞？竟是不想好生過日子了麽？”

臨安公主頓時滿眼溢淚，喃喃道：“不過好容易見著姐姐，不留神說了句心裏話罷了。”

建安公主搖頭道：“這般心思如何過得了日子！你們那府裏也是侯府，縱不若當年氣派，這幾年宮中難道又有好日子過了？”

臨安公主拭淚苦笑道：“宮裏頭委實還不如我們府上。”

建安公主道：“莫忘了，當年宮裏的一應供給都是這位‘藩王’給的。襄陽候府肯娶你，少不得還是瞧這位‘藩王’的顏麵。再者，那府上好歹不似宮中，半步出不得牆。你總能出去赴個宴賞個花兒，或是齋僧敬道、憐貧恤老。妹妹，你比不得我有兄弟，你終身所靠唯有夫家了。莫要想些有的沒的。”言罷，抬目狠狠盯了她一眼。

臨安公主不禁通身冰涼、打了個冷顫，再不敢胡言亂語了。偏她今兒來，夫家襄陽候府本叮囑了她多與建安公主說說話兒，有心攀附上榮國府這條線。她亦聽說廬國富庶，想搭上廬王。因日子過得不如意，她寄托心思予詩詞歌賦，迷戀上賈寶玉的詩文；今兒沒忍住，上來顧不得旁的先問了他。不曾想建安公主非但半點消息不給，一句“你比不得我有兄弟”將路堵得死死的，仿佛廬王與她竟不是一個老子生的一般，心裏頭暗暗生怨。

賈家三人散席回去已不早了。賈琮因多吃了幾杯酒，險些臉都不想洗倒頭便睡，讓陳瑞錦死活拎著胡亂洗漱了兩下。賈環兩口子才踏入院門，不想賈蘭已候了許久，迎著他二人便叩頭：“公主，三叔！”

賈環笑命他起來：“都什麽時辰了還不睡覺去。”

賈蘭垂頭道：“二太太打發人責問我母親，罰她跪經……”

“開玩笑麽？”賈環皺眉，連緣故也不問便說，“她算哪根蔥？讓你母親立時起來。梨香院的大夫和太醫都沒回去過節，快些請去看看。”賈蘭也不廢話，答應一聲拔腿就跑。建安公主瞧著有些奇怪。

賈環又皺了會子眉頭，吩咐門外的小子們道：“去兩個人打探出了何事，怎麽好端端的又出來作怪。陳姐姐沒管麽？”

建安公主道：“陳姑娘還什麽身份都沒有呢，怎麽好管？”

賈環道：“她縱沒身份，一則有本事，二則她清楚府裏是個什麽狀況、我們是個什麽意思，按理說會管的。”乃想了想，“說不得她已經管了。蘭小子方才那模樣，仿佛是來補名頭的。”

公主身邊有個丫鬟喚作琳兒，上前行禮道：“奴婢知道。”

建安公主道：“說吧。”

“今兒下午，珠大奶奶忽然使人拿了一個婆子捆在柴房，喚作秦顯家的，本是在南角門上夜的。隻是不曾說出捆她的緣故來。晚上散了席，二太太忽然打發人訓斥了珠大奶奶一頓，說什麽‘這般人月兩圓的好日子，環三爺才剛尚了公主，闔府都歡喜和氣。可也不知區區一個守夜的婆子犯了什麽罪？平素寶二奶奶領著一眾太太奶奶們舍錢舍米，珠大奶奶何苦來好生生過節的拿下人撒氣？縱不看旁人的臉麵，也得看二姑奶奶的臉才是。’”

賈環奇道：“又與二姐姐什麽相乾？”

琳兒道：“那個婆子本是二姑奶奶陪房潘又安家的之嬸娘。”

賈環道：“胡扯。府裏本來人多，誰跟誰拉不上瓜葛？二姐姐都嫁了那麽久了，主子連處置她陪房的親戚都要顧忌，這府裏得亂成什麽了？”乃頓了頓，“隻因為這個？”

琳兒抿嘴兒一笑：“什麽二姑奶奶，不過是二太太尋個由頭罷了。那婆子的女兒便是二老爺屋裏的琉璃小姨娘。”

“什麽？”賈環滿麵不解，扭頭去看他媳婦。

建安公主道：“如今也不知內裏。我瞧珠大嫂子不是個苛待下人的，她捆了那婆子總有緣故。二太太顧著小姨奶奶也不奇怪，說不得那小姨奶奶本是她的人呢？”

賈環道：“她還能有什麽人？沒權沒勢沒錢，縱那個琉璃原先是她的丫頭，進了二叔房裏也能立時把她蹬了。”

偏這會子來了個丫頭，乃是趙姨娘打發來的，說是有事兒讓賈環去一趟。建安公主忙站起來道：“我同駙馬一道去。”

那丫頭朝賈環使了個眼色，賈環道：“想是我母親有什麽話叮囑，大晚上的你別去了，我瞧瞧便好。”建安公主也看見了，點點頭。

等了半日，賈環笑嘻嘻回來，隻說沒什麽大不了的事。他二人遂洗漱歇著。賈環因吃了酒，頭沾枕頭便睡著了；建安公主滿腹狐疑。

既過了節，賈環的婚假怎麽算都過完了，次日遂往鏢局馬行等各處產業巡視去。建安公主心緒不寧，坐在案前翻書。乳母朱氏上前道：“公主，聽聞那趙姨奶奶身邊有個大丫頭，是廚房管事柳家的女兒，喚作五兒，模樣兒極風流標致……”

建安公主皺了皺眉頭，闔上書坐了會子道：“我去梨香院走走。”

朱氏忙說：“上回陳姑娘仿佛有與公主聯手之意……”

“罷了。”建安公主道，“陳姑娘不是內宅之人。”乃甩袖子出去了。